Livre 3, 39

Gloire

Erwin se trouvait lui aussi au milieu de la foule et avançait à grand-peine vers le portail. Il faisait de son mieux pour se fondre dans la masse sans avoir l’air trop lâche. Il ne pouvait absolument pas laisser qui que ce soit le reconnaître.

La peur l’avait de nouveau saisi. Depuis le retour soudain de Richard, il n’avait pas fermé l’œil. Lorsque le mage avait tranché net la tête de Charles, il ne se trouvait pas très loin. Il avait tout vu de ses propres yeux !

Pourtant, il n’était pas parti aussitôt. Son instinct lui soufflait qu’un complot se tramait : Richard était revenu au grand jour et avait chassé sans ménagement le baron Sua de l’île ; pourquoi aurait-il laissé les fauteurs de troubles s’en aller tranquillement ? Peut-être des épées et des haches les attendaient-elles de l’autre côté.

De toute évidence, il n’était pas le seul à le penser. Les autres chevaliers en formation avaient fait le même raisonnement et conclu qu’il valait mieux rester sur place pour voir comment les choses évolueraient. Le retour de Richard déplaisait sans aucun doute à de nombreux puissants, qui s’étaient abstenus d’attaquer l’île uniquement parce que Gaton n’était pas absent depuis assez longtemps. À présent que son fils était de retour, ils avaient une raison suffisante pour passer immédiatement à l’action.

« Dans deux jours, les choses auront changé », se rassura-t-il.

Pourtant, les puissants qu’il avait attendus ne vinrent jamais. À la place, il vit revenir trois chevaliers de Gaton !

La présence des trois chevaliers chargés de surveiller l’île flottante ferait réfléchir à deux fois n’importe quelle grande famille avant d’agir. Erwin décida donc de partir sans attendre. Il avait été le pilier de l’émeute ; impossible de tromper qui que ce soit. Il s’était abaissé pour satisfaire sa soif de vengeance et de profit, et l’heure était venue d’en payer le prix.

Le jeune homme ne comprenait pas Richard, ni sa façon de penser. Il ne lui serait même pas venu à l’esprit que Richard n’avait pas l’intention de s’appuyer sur les trois chevaliers pour s’occuper des gens comme lui.

Cependant, il avait vu juste sur un point : Richard ne le laisserait vraiment pas s’en tirer à si bon compte.

Lorsque les cinq personnes juste devant lui disparurent dans le portail, Erwin poussa un soupir de soulagement. Mais une longue épée se dressa soudain devant lui pour lui barrer la route !

« Pourquoi me barrez-vous le passage ? » demanda Erwin, le visage marqué par la peur.

À un pas à peine du portail, il ne pouvait s’empêcher de songer à forcer le passage. Mais celui qui lui faisait obstacle était un Archeron d’âge mûr, auréolé d’une aura meurtrière. Il avait manifestement connu d’innombrables batailles au cours de sa vie. Erwin était certain qu’un tel homme aurait pu se jouer de lui malgré deux rangs d’écart ; il eut donc assez de bon sens pour ne pas dépasser les bornes.

« Pourquoi ? » Le visage impassible de l’homme se chargea soudain d’un mépris sans retenue. « Nous avons reçu des ordres ! Tous les fantassins et les combattants Archeron doivent rester sur l’île ! » Les combattants Archeron défendaient le sang de la famille. Aux yeux de l’homme, les quelques soldats devant lui ne valaient pas mieux que de la ferraille. Il avait honte de leur accorder ce titre.

« De qui viennent ces ordres ? » lança Erwin avec colère. « De quel droit nous empêchent-ils de partir ? »

« De moi ! » Une voix froide s’éleva à côté des fantassins, leur glaçant le sang.

Fuschia. Une femme si puissante qu’aucune armée de combattants n’aurait pu la renverser.

Le regard de Fuschia s’illumina d’ironie. « Quant à savoir pourquoi, faut-il vraiment que je vous l’explique ? Vous croyiez donc que les règles de la famille n’étaient là que pour faire joli, et que vous pouviez agir à votre guise parce que vous étiez nombreux ? Si l’un de vous ose s’approcher du portail, il sera puni comme un déserteur ! »

Dans tous les pays du continent et parmi toutes les races, la même peine attendait les déserteurs : la décapitation !

« Vous n’êtes pas au service du marquis Gaton. De quel droit pouvez-vous nous punir ? » cria un guerrier à l’allure brutale. Il repoussa le garde qui lui barrait le passage et se précipita vers le portail.

Mais une lueur orange jaillit devant lui et sa vision s’assombrit. Erwin vit de ses propres yeux le corps du guerrier tranché en deux. Le corps découpé fit encore deux pas avant que les deux moitiés ne se séparent tout à fait ; la partie supérieure tomba dans le portail, qui s’illumina et la téléporta.

« Tss, encore des cristaux magiques gaspillés », dit Fuschia avec détachement. Personne ne savait comment elle s’y était prise, mais c’était bien elle qui avait tué l’homme ! Plus personne n’osa contester son autorité.

Deux soldats tentèrent encore de se glisser dehors avec le reste de la foule, mais on les débusqua et on les exécuta sur-le-champ. Après cela, plus personne ne tenta de faire des siennes.

Les membres des familles annexes quittèrent lentement l’île flottante. Les soldats, eux, étaient tous retenus sur place, mais personne ne leur disait quoi faire. Leurs déplacements n’étaient pas non plus restreints, à l’exception des abords du portail, désormais interdits. Pourtant, moins ils avaient de nouvelles, plus ils étaient inquiets. Si Richard n’avait pas voulu avoir affaire à eux, il ne les aurait pas fait arrêter.

Erwin passa une nouvelle nuit blanche. Il ignorait quel sort l’attendait le lendemain, tandis que les puissants qui lui avaient promis leur protection s’étaient soudain tus. Il ne pensait qu’aux offrandes qui auraient dû parvenir à sa famille, se demandant quels changements elles pourraient y provoquer et comment elles lui permettraient de grandir. Il avait d’abord voulu se servir de l’offrande à son propre avantage, mais il semblait à présent que cette chance était perdue à jamais.

Le jeune homme ignorait toujours s’il avait eu de la chance ou non. L’offrande qu’il avait risqué sa vie pour arracher ne suffisait même pas à activer la moindre des offrandes. Il croyait seulement qu’elle changerait son destin.

……

Le lendemain, l’île était très calme. Beaucoup de gens avaient disparu, dont les trois chevaliers. Les soldats qui avaient participé à l’émeute étaient tous anxieux, sans savoir que Richard tenait une convention de runes où il allait devenir officiellement maître des runes.

La ville de Faust était aussi animée que d’habitude. La grande nouvelle du jour était bien sûr la tenue simultanée de deux conventions de runes. Celle de Lunor avait été réservée plus d’un mois auparavant. Maître des runes royal de l’Alliance Sacrée, il s’approchait avec ses runes du quatrième grade. Sa convention suscitait naturellement beaucoup d’enthousiasme : de nouveaux progrès avaient manifestement été réalisés. L’annonce de runes de quatrième grade aurait été une mauvaise nouvelle pour n’importe quel pays extérieur à l’Alliance Sacrée.