Livre 3, 38

Confiance

Lina ramassa la lettre magique et la parcourut attentivement. Un sourire charmant illumina son visage. « Ce type veut qu’on lui jure fidélité ! Pff, il ose reprendre le terrible bourbier laissé par le seigneur Gaton alors qu’il est si jeune ? Il a du cran, je lui reconnais ça, mais qu’en est-il de ses capacités… Oh, après tout, les choses ne vont pas très bien pour moi ici. Je vais rentrer, juste cette fois. De toute façon, ce sera pour demander de l’aide. Hé hé ! »

L’esprit de la Dragonmage s’emplit d’images de la réaction de Richard lorsqu’à sa demande de renforts, elle répondrait en lui demandant de l’aide.

……

Le lendemain, à l’approche du coucher du soleil, Asiris, Senma et Lina retrouvèrent Richard dans le centre de commandement de Gaton. En entrant, ils le virent debout devant l’immense table magique, les yeux rivés sur la carte de Norland, plongé dans ses réflexions.

Ils ne savaient pas si c’était intentionnel ou non, mais tous trois remarquèrent aussitôt qu’il occupait exactement la place qu’avait jadis Gaton.

Ils attendirent quelques minutes, jusqu’à ce que Richard relève la tête. Son regard passa sur chacun d’eux. « Asiris, prêtre noir ; Senma, Paladin sanguinaire ; Dragonmage Lina… »

À l’appel de leur nom, les chevaliers s’inclinèrent légèrement, affichant ainsi leur position. Du moins en apparence, ils l’acceptaient pour l’instant à la place de Gaton. Mais la profondeur de leur révérence avait aussi son importance : nul ne savait combien de temps ces trois-là se plieraient réellement à ses ordres.

« Je m’attendais à ce qu’aucun de vous ne se présente », dit Richard avec un sourire.

« Tu es un joli garçon, il fallait bien que je revienne te voir », répondit nonchalamment Senma.

« L’air de Faust est bon pour la peau », renchérit Lina.

Seul Asiris, qui ne semblait jamais sourire, prit la parole : « Nous vénérons toujours le seigneur Gaton. »

« C’est vrai ! » s’exclama Richard en riant. Il sortit ensuite trois feuilles et les tendit aux chevaliers. Asiris les parcourut du regard et y découvrit une longue liste d’objets de toutes sortes pouvant servir d’offrandes. Pris ensemble, ils équivalaient presque à une offrande majeure.

« Tout cela se trouvait à l’origine dans l’entrepôt du château. Mon maître l’y avait fait apporter. Il n’y a pas longtemps, les familles cadettes des Archeron ont forcé l’entrepôt, blessé l’intendant et Demi, puis tout dérobé. »

Senma reposa la liste, toujours aussi nonchalante. « On dirait que la plupart des responsables sont encore sur l’île… »

« Non, ils s’enfuient ! » l’interrompit Lina. « Ne me dis pas qu’ils ont eu peur de nous… »

Par la longue fenêtre du centre de commandement, ils voyaient déjà l’agitation qui régnait autour du portail permettant de quitter l’île. De nombreux membres des familles cadettes se pressaient pour partir. La plupart avaient quelques bagages, mais aucun ne transportait d’offrandes sur lui. Tout le butin avait été évacué dès le vol ; de gré ou de force, il finirait entre les mains des véritables gros bonnets.

Ce n’est qu’après un certain temps que beaucoup d’entre eux comprendraient que les offrandes n’étaient qu’une ressource pour les riches et les puissants. Pour les faibles comme eux, elles n’apportaient que le malheur.

« Je dois aller tous les tuer ? » bâilla le Paladin sanguinaire. « Si on attend davantage, ils seront tous partis. »

« Ce n’est pas grave si certains s’échappent », répondit Asiris avec indifférence. « Leurs familles seront de toute façon exterminées. Ce sera simplement un peu moins commode. »

« Maintenant que nous sommes tous là, on peut commencer ? » demanda Senma.

Pourtant, aucun d’eux ne s’attendait à la réponse de Richard. « Non, laissez-les s’enfuir, dit-il d’un ton égal. Je leur ferai naturellement rendre les offrandes, avec intérêts, un jour. Le moment n’est pas aux querelles intestines ; nos véritables ennemis ne sont pas sur cette île. »

Les trois chevaliers échangèrent des regards, tous quelque peu surpris.

Richard prit appui des deux mains sur la table devant lui et se pencha pour fixer les chevaliers récalcitrants. « La plupart des gens — vous compris — me trouvent très jeune et faible, à présent. Je sais que vous pensez que je suis tout à fait indigne de la place de Gaton. Le trône des Archeron est bâti sur un cratère volcanique ; sans la puissance nécessaire pour contenir le magma souterrain, on sera réduit en cendres par les flammes. J’admets être encore loin de pouvoir occuper ce siège, mais il ne peut rester vacant. Ce qui s’est passé sur l’île prouve amplement qu’un trône inoccupé serait un désastre pour tout le monde.

« Mais un jour viendra où j’aurai la force de tenir cette place ; cela pourrait même ne pas prendre si longtemps ! Pourtant, je rendrai le trône à Gaton avant de le déloger moi-même ! »

Gaton était un homme rude et sauvage, un volcan en éruption. Richard, lui, avait hérité de nombreux traits de sa mère et paraissait plus beau, plus délicat et plus réservé. Ils étaient aux antipodes l’un de l’autre.

Pourtant, à cet instant, aux yeux des trois chevaliers, ce garçon sembla se confondre avec Gaton. Gaton aussi avait lancé jadis des fanfaronnades en l’air, mais ses actes avaient fini par donner naissance à des miracles. Et voilà que son fils voulait un jour chasser de son trône leur seigneur, qu’ils révéraient par-dessus tout !

C’était une prétention absurde, mais ils ne parvenaient pas à en rire.

« Puisque vous êtes de retour, restez encore deux jours ; j’organiserai alors ma propre convention des runes. Je ne vous demande pas de me jurer fidélité, seulement d’avoir un peu plus confiance en moi. »

……

Le retour de Richard fut une nouvelle majeure, qui succéda de peu à la disparition de Gaton. Sans bouleverser toute l’Alliance comme l’avait fait l’affaire Gaton, il alarma tout de même au moins la moitié de Faust.

L’île 7-2 était au cœur de la tourmente, dont les remous se propageaient partout ailleurs. Ceux qui tentaient de partir en étaient l’un des effets.

Cependant, tout le monde ne pouvait pas simplement s’en aller.

Le portail de téléportation scintillait sans cesse, engloutissant des cristaux magiques sans fin apparente. Ces cristaux provenaient naturellement de l’entrepôt des Archeron, celui de Gaton. C’était là un autre privilège inouï que les enfants des familles cadettes avaient tenu pour acquis. Ils entraient par le portail et repartaient par le même chemin, sans comprendre que son entretien coûtait lui aussi de l’argent.

Le chaos régnait à l’extérieur du portail ; les gens se bousculaient pour obtenir une meilleure place. Le portail ne pouvait laisser passer qu’un nombre limité de personnes à la fois, et chacun voulait partir au plus vite. Sans les quelques Archeron démoniaques qui se tenaient autour, ces singes auraient probablement commencé à se battre pour passer devant.