Livre 3, 37

Soumettre (2)

Senma ne sut pas à quel moment elle s’était levée. D’une main, elle glissa la lettre dans son plastron ; de l’autre, elle se couvrit la bouche et bâilla plusieurs fois. « Pas possible. Ce type ne revient que pour semer la pagaille, lança-t-elle avec assurance. Je ferais mieux d’aller le voir moi-même. Mais il a de la chance, il ne doit rien y avoir… Tss, mieux vaut quand même aller jeter un œil, sinon je ne pourrai pas être tranquille. Je me demande s’il est devenu plus beau… J’ai quand même pris une flèche pour lui, cette fois-là ! »

Sur un autre plan, le Berserker Ward, qui se tenait au milieu d’un désert désolé, reçut lui aussi la nouvelle. Il froissa le papier, le déchiquetant de ses grandes mains. « Bah ! Tu pourras me donner des ordres quand tu auras ne serait-ce que la moitié de la puissance de lord Gaton, gamin ! »

Asiris et Cyrden assuraient ensemble la défense d’un plan. Leurs réactions au message de Richard furent diamétralement opposées.

« Nous devons rentrer, dit lentement Asiris en feuilletant à toute vitesse le Livre des Ténèbres qu’il tenait entre les mains. Lord Gaton m’a sauvé la vie. »

« Si tu tiens vraiment à lord Gaton, tu devrais monter la garde ici au lieu d’aller rendre hommage à un gamin qui n’a même pas encore de cheveux ! » railla Cyrden. Deux dagues luisaient entre ses mains, filant entre ses doigts comme des poissons. Une vive soif de tuer visait les points faibles d’Asiris.

« Tu veux trahir lord Gaton ? » La voix du prêtre noir se fit glaciale.

« Bien sûr que non ! Je ne trahirai jamais lord Gaton, mais ça ne veut pas dire que je serai loyal envers ses enfants ! » hurla Cyrden.

Asiris garda le silence un instant, puis déclara : « Dans ce cas, je rentrerai seul. »

« Tu es fou ! » s’emporta Cyrden. « À quoi bon rentrer ? Pour montrer ta loyauté envers ce petit être ? Que deviendra ce plan si tu pars ? Tu veux que je m’occupe seul de l’avatar demi-dieu de l’autre côté ? Ce type est presque aussi puissant qu’un être légendaire de Norland. Tu veux que lord Gaton revienne et nous trouve battus, réduits à une seule base ? Qui sait, même notre avant-poste pourrait tomber ! »

« Je veux seulement aller voir. S’il ne se passe rien, je serai de retour très vite. Tu n’as qu’à… tenir encore un peu. »

« Bon sang ! Le temps s’écoule cinq fois plus vite sur ce plan que sur Norland ! Comment veux-tu que je tienne si tu as le moindre retard ? Regarde en bas : ce sont des soldats que nous avons formés au prix de gros efforts. Ce sont des vies, elles aussi, et il y en a des dizaines de milliers ! »

Asiris inspira profondément. « Nous connaissons tous deux la situation sur l’île. Tu ne fais que chercher des excuses. Cette fois, je dois rentrer. Si tu penses ne pas pouvoir t’en sortir seul, alors… bats en retraite. »

« Très bien ! » répliqua Cyrden avec un ricanement. « Je me retirerai ! Fuyons donc, et rendons à l’ennemi tout ce pour quoi nous avons travaillé pendant six mois ! »

Asiris ne répondit pas. Il ouvrit simplement le Livre des Ténèbres ; un portail se forma devant lui et il le franchit, sans prêter la moindre attention aux injures de Cyrden.

Enfin, il y avait le plan qui avait autrefois appartenu à la Famille Schumpeter. Dragonmage Lina se reposait dans un campement dressé à la hâte, dont les tentes en désordre étaient jonchées de soldats blessés. Des gémissements de douleur retentissaient de toutes parts, tandis que l’odeur du sang imprégnait les lieux.

Lorsque son serviteur lui apporta la nouvelle de Richard, Lina était en train de gratter avec un couteau d’argent la chair nécrosée de sa cuisse. Une flèche à l’éclat bleu était fichée dans le muscle.

À peine eut-elle jeté un regard à la lettre qu’elle s’écria : « Ha ! Ce type est de retour ? »

Mais son mouvement brusque arracha la flèche d’un seul coup avec le couteau, et elle grimaça de douleur. En voyant la chair qui venait avec la flèche, Dragonmage Lina serra les dents, furieuse. Elle fit aussitôt appeler un clerc et lui tendit sa cuisse blessée.

Le clerc était très âgé, son visage ridé portait les marques du temps, mais il n’était que de niveau 8. Il n’avait aucun espoir de dépasser le niveau 10 de son vivant. À la vue de la cuisse pâle, potelée et élancée qui se trouvait devant lui, la gorge de l’homme se noua violemment. Il se courba légèrement pour dissimuler certains changements sous sa robe. Même l’ampleur de celle-ci ne parvenait pas à les cacher.

« Un sort de guérison ! Vite ! » cria Lina.

Ce n’est qu’alors que le regard éteint de l’homme retrouva sa lucidité. Il ferma aussitôt les yeux et se mit à incanter. Pourtant, il échoua deux fois de suite à lancer un sort qui aurait dû être facile, gaspillant une grande quantité de mana. Le vieil homme sentit soudain le souffle qui lui caressait le visage se refroidir, chargé de l’intention meurtrière de Dragonmage Lina. Il fut pris de sueurs froides et parvint enfin à se concentrer pour achever le sort.

La lueur du sort enveloppa la cuisse. Une brume vert pâle s’éleva de la plaie, qui reprit des couleurs. Mais cela ne suffisait manifestement pas. Le vieux clerc s’apprêtait à préparer un second sort de guérison quand Lina l’interrompit : « Garde tes forces pour les blessés graves. »

« Mais… dame Lina, votre blessure a encore besoin d’au moins deux sorts… »

« Va-t’en, puisque je te le dis ! » répliqua-t-elle avec colère.

Lorsque le vieil homme, tout troublé, se fut enfui, Dragonmage Lina poussa un soupir de soulagement. Elle sortit un flacon de potion de guérison et en versa le contenu sur la plaie de sa cuisse. Dès que le liquide blanc laiteux toucha la blessure, il se mit à mousser en dégageant une odeur âcre. Lina savait que les poisons qui l’avaient infectée étaient en train d’être éliminés, mais le processus était si douloureux qu’elle pâlit légèrement.

Qu’elles soient préparées par magie ou par alchimie, les potions de guérison restaient toujours inférieures aux sorts des clercs. Elles provoquaient souvent de la douleur, d’autant plus vive qu’elles étaient efficaces.

Pourtant, même sans être encore en train d’établir une tête de pont sur un nouveau plan, une expédition ne pouvait recruter que peu de clercs, même quand son expansion se déroulait sans encombre. Ce lecher incompétent était l’un des meilleurs dont Lina disposait actuellement. Les quelques sorts de guérison qu’il pouvait lancer devaient être réservés aux soldats grièvement blessés. Si la potion seule avait pu soigner sa plaie, elle ne lui aurait même pas demandé de clerc.

Après avoir soigné sa cuisse, Lina se leva et contempla avec accablement une ville au loin. Un grand nombre d’ennemis y étaient retranchés et défendaient les lieux à l’aide de trois tours magiques. Cela l’inquiétait quelque peu.