Chapitre 386
Héritage (3)
« Richard ? » Une voix s’éleva dans la foule. C’était un jeune homme plutôt élégant, vêtu en mage ; rares étaient ceux de son âge à avoir déjà acquis une véritable renommée dans cette discipline. Son regard perçant comme celui d’un aigle se posa aussitôt sur Richard, et il lança : « Arrêtez-vous ! »
Richard sentit instinctivement l’hostilité de ce jeune homme. Son regard se glaça et il s’immobilisa. Il observa le mage, cherchant à jauger sa puissance et à deviner la suite des événements. Sa perception affûtée lui révéla peu à peu les capacités de son adversaire : il devait être aux alentours du niveau treize. Sa mana était plutôt pure et légèrement orientée vers la magie élémentaire. Richard sentit aussi chez lui un calme et une précision semblables aux siens, des qualités que seuls les maîtres des runes possédaient.
Le jeune mage lui barra la route et le dévisagea à plusieurs reprises avant de demander froidement : « Êtes-vous Richard Archeron ? »
Richard n’ayant aucune envie de répondre, il prit rapidement sa décision et répliqua d’un ton détaché : « Je ne veux pas répondre. Écarte-toi. »
Le visage du jeune mage se déforma un instant en une grimace sinistre, mais il parvint vite à reprendre une expression calme et arrogante. Il eut un rire glacial. « Je suis le meilleur élève du maître des runes royal, Lunor. Je m’appelle Foster. J’ai entendu dire que tu te proclames futur saint des runes. Quelle plaisanterie ! Un gamin qui n’a même pas participé à une seule convention des runes se prétend futur saint des runes ? Sais-tu seulement ce que c’est, un saint des runes ? »
Un autre jeune homme renchérit : « Les Archeron ne sont qu’une bande de parvenus sans valeur, capables de se vanter et de rien d’autre ! »
« Exactement ! Vous n’avez que des muscles, pas de cervelle. Qu’est-ce que vous pouvez bien connaître à la gravure des runes ? Gaton ne s’est-il pas fait piéger dans un plan, où il est coincé pour toujours ? » lança un autre en ricanant.
« Regardez, il a une dague ! Je n’ai jamais vu de mage qui ait besoin d’une lame ! »
Malgré tous leurs efforts, les provocations incessantes de ces jeunes gens ne firent aucun effet sur Richard. « Écarte-toi », dit-il avec indifférence.
Foster fit la grimace et baissa les yeux sur la longue dague dans le dos de Richard. Il ricana : « C’est la première fois que je vois un maître des runes porter une lame. Un véritable maître des runes, si puissant soit-il, aurait-il besoin d’un objet aussi grossier pour se donner un genre ? J’avais entendu dire que les Archeron n’avaient aucun goût, mais je n’aurais jamais imaginé que c’était à ce point. Bah, cette lame est médiocre ! Tu devrais dépenser un peu d’argent pour t’en procurer une meilleure ! »
Sur ces mots, Foster tendit la main pour tapoter la poitrine de Richard, comme s’il faisait la leçon à un acolyte. Richard eut un sourire glacial et sa main droite tressaillit malgré lui. Si les doigts du mage touchaient ses vêtements, il les lui trancherait en un éclair. Pour un maître des runes, ce serait un coup dévastateur.
La main encore à demi levée, Foster sentit soudain un frisson lui glacer le cœur. Son esprit s’engourdit, ses muscles se raidirent jusqu’à le paralyser. Il n’avait jamais éprouvé un danger aussi intense : il avait l’impression qu’il pouvait mourir !
Le visage blême, il parvint tout juste à empêcher sa main de trembler et l’abaissa, sans se soucier de ce qu’on penserait de lui. Il jeta à Richard un regard déconcerté, incapable de savoir si la menace qu’il venait de sentir émanait du jeune Archeron.
Richard tourna les yeux vers lui et rit. « Tu as une bonne perception. Dommage que tu manques de courage et que ton jugement laisse à désirer… »
« Extinction ! » s’écria quelqu’un sur le côté avant qu’il ait pu achever sa phrase.
Une bourrasque violente balaya soudain le coin de la rue, tandis qu’un jeune homme trapu se précipitait vers Richard. Les yeux flamboyants, il lui lança d’un ton menaçant : « Qui es-tu ?! Pourquoi as-tu Extinction, la lame de Sinclair ? Où est-elle ? »
Foster s’écarta aussitôt, le visage bouleversé. Impuissant, il contempla la lame de Richard et comprit, en l’observant de plus près, que cette dague dégageait une faible aura qui lui glaçait le sang. Extinction était une arme légendaire et célèbre, précieuse aux yeux de n’importe quelle famille ; il n’était donc pas étonnant que Richard ait jugé son appréciation médiocre.
Comme Extinction était une dague d’assassin, son aura était infime. Ceux qui ne la connaissaient pas l’auraient prise pour une lame simple, grossière et ordinaire. Cette erreur était une véritable gifle pour Foster.
Richard reporta son regard sur le jeune homme baraqué. Il le dévisagea un instant, puis demanda : « Tu es un Schumpeter ? »
Le ton de l’homme se fit plus sévère, tandis que son énergie guerrière jaillissait de ses poings. « Je te le redemande : pourquoi as-tu la lame de Sinclair ? »
S’il n’y avait pas eu les deux paladins aux côtés de Richard, il serait déjà passé à l’attaque. Les paladins n’étaient pas assez puissants pour l’inquiéter, mais ils étaient protégés par l’Église du Dragon éternel. Même Dario, le chef de sa famille, n’oserait pas lever la main sur eux.
Richard regarda de nouveau le jeune homme et sourit soudain. « Je ne pense pas que tu aies le courage de faire quoi que ce soit ici. Dégage ! »
« Toi ! » Le jeune homme grinça des dents, les poings si serrés que ses jointures en devinrent presque vertes.
Les deux paladins qui protégeaient Richard s’avancèrent à cet instant. « Sir Richard est un invité de marque de l’Église du Dragon éternel. Ne lui barrez pas la route. Si vous persistez, le seigneur Ferdinand rendra visite à votre famille ! »
Le jeune Schumpeter et Foster blêmirent. Ils n’eurent d’autre choix que de céder le passage. Un léger accroc dans l’ordre habituel de Faust n’avait guère d’importance, mais s’attirer les foudres de l’Église du Dragon éternel leur vaudrait de graves ennuis auprès de leurs familles. Ils ne pouvaient pas se permettre de montrer leur arrogance à tout le monde ; s’attaquer à une puissance qui les dépassait était d’une sottise absolue.
Le Schumpeter finit par comprendre qui était Richard ; ses yeux s’emplirent de haine. Au moment où Richard passait près de lui, il s’écria soudain : « Tu ferais mieux de passer toute ta vie caché à Faust ! Dès que tu mettras un pied dehors, moi, Micah, je te tuerai, c’est certain ! »
Richard rit sans même se retourner. « Puéril. Si l’occasion se présente, je préférerais te retrouver sur un champ de bataille planaire. J’anéantirai toute la famille Schumpeter, comme je l’ai fait pour Sinclair. »
Micah resta stupéfait, le visage blanc comme un linge, tandis que son regard haineux semblait transpercer le dos de Richard ! Il venait enfin d’obtenir des nouvelles de Sinclair, qu’il cherchait depuis un moment, mais il n’osa pas se jeter sur Richard pour le combattre. Une chose était claire : si Richard osait se promener dans Faust avec la dague de Sinclair, quel que soit son niveau, Micah ne ferait pas le poids. Et pourtant, il était un guerrier de niveau quinze, un talent exceptionnel parmi les jeunes Schumpeter.
Foster prit soudain la parole derrière Richard. « Le maître Lunor organisera une convention des runes dans trois jours. J’y serai officiellement promu au rang de véritable maître des runes. Si cela t’intéresse, je peux t’envoyer une invitation. »
« Ça ne m’intéresse pas. J’organise ma propre convention au même moment », répondit Richard avec détachement.
Foster plissa les yeux et renifla bruyamment. Entre ses dents serrées, il parvint à articuler une formule de politesse : « J’espère que des gens viendront à ta convention ! »
……
L’arrivée soudaine de Richard stupéfia la plupart des habitants de l’île 7-2. À peine eut-il franchi le portail qu’il aperçut de nombreux visages inconnus : des fantassins, de jeunes nobles et quelques personnes dont il ignorait l’origine.
« Richard ! » s’écrièrent-ils en le voyant. « Comment est-ce possible ? Richard est de retour ! »
Leurs visages reflétaient la stupeur et la panique. Deux d’entre eux portèrent la main à leurs armes, tandis qu’un autre repartait en courant vers l’île flottante pour avertir quelqu’un.
Richard enregistra d’un seul coup d’œil leurs expressions et leurs réactions. Ces gens, qui montaient la garde devant le portail, traînaient là sans rien faire et faisaient les cent pas. Dès qu’ils avaient compris qui il était, leurs regards s’étaient durcis ; si les deux paladins qui l’accompagnaient n’étaient pas apparus, ils auraient osé passer à l’action.
Bien qu’il eût déjà été informé de ce qui se passait sur l’île, Richard fut tout de même quelque peu choqué de voir avec quelle facilité ces gens y faisaient la loi. Une rage brûlante monta en lui, mais il conserva un visage impassible.
Il se dirigea à grands pas vers le château, mais plusieurs personnes lui barrèrent rapidement la route. « Halte ! C’est l’île flottante de la famille Archeron, vous ne pouvez pas y entrer comme bon vous semble », lança quelqu’un avec un sourire insolent.
« Je suis Richard Archeron. »
« Je sais que tu es le jeune maître Richard… » Un autre n’eut pas le temps d’achever sa phrase : son compagnon lui lança un regard noir qui le fit taire.
Un soldat en armure s’avança, l’épée à la main, et fixa Richard d’un regard hostile. « Tout le monde sait que le jeune maître Richard est mort dans les turbulences spatio-temporelles ! » gronda-t-il. « Qui diable es-tu pour te faire passer pour lui ? Pars, ou je te tue sur-le-champ ! »
Richard regarda le soldat et prit soudain la parole. « Je te reconnais ! Tu es Charles. »
Le soldat fut stupéfait. Il avait vu Richard quand le garçon avait posé le pied sur l’île pour la première fois. À l’époque, Richard s’était promené pendant que Gaton choisissait quelques soldats pour montrer en exemple les qualités d’un chevalier runique. Gaton n’avait mentionné son nom qu’en passant ; il n’aurait jamais imaginé que Richard s’en souviendrait.
Pourtant, son expression changea et il répliqua froidement : « Ne cherche pas à sympathiser avec moi ! Tu n’as plus le droit de partir. Reste ici ! Quelqu’un viendra bientôt t’interroger. »
« M’interroger ? » Richard eut un sourire froid et dégaina sa lame. La lune ambrée apparut au-dessus de sa tête et des éclairs d’épée illuminèrent les alentours.
La tête de Charles s’envola dans les airs, une expression d’horreur encore figée sur son visage. Jamais il n’aurait cru que Richard le tuerait si brusquement. Il se trouvait sur l’île flottante, un lieu où les familles de branche avaient un avantage absolu. Comment Richard avait-il osé le tuer ?
Ce ne fut qu’à l’instant de mourir que l’homme se rappela soudain combien Gaton se montrait cruel et impitoyable envers ses ennemis. Lorsque Richard avait brandi son épée, il avait vu en lui l’image du marquis.