Livre 3, 32

Héritage (2)

Richard lança de nouveau un regard appuyé à Ferdinand et sentit aussitôt une douleur lui piquer les yeux. Son cœur manqua un battement ; ce ne fut qu’une fois le niveau 12 atteint sur Faelor qu’il pourrait mesurer la puissance des autres.

Richard ignorait toutefois qu’il était en réalité assez facile pour Ferdinand d’accéder au royaume légendaire. Il suffisait que Ferlyn investisse en lui une part de sa grâce divine ; après tout, il était son gardien.

Se tournant vers les membres du clergé, Richard leur demanda dans quelles circonstances un portail planaire pouvait être détruit et le numéro d’enregistrement d’un plan supprimé des registres de l’Église. Jacqueline évoqua plusieurs raisons pouvant expliquer le premier cas : une puissante vague de turbulences spatio-temporelles pouvait détruire les portails les plus fragiles, aussi les matériaux employés pour leur construction revêtaient-ils une importance capitale. Cependant, les ressources n’étaient pas inépuisables ; il fallait trouver un équilibre entre solidité et coût.

Quant à la disparition du numéro de série du plan, elle n’était survenue que deux fois par le passé, expliqua-t-elle. La première fois, le plan avait été entièrement détruit ; la seconde, son propriétaire y avait renoncé. Mais on ne pouvait abandonner un plan que s’il était presque entièrement stérile et dépourvu de valeur, sans quoi l’Église du Dragon éternel ne l’autorisait pas. Or la disparition du plan Rosie ne correspondait à aucun de ces deux cas, et elle ne voyait pas non plus d’autre explication. Peut-être ne pourrait-on obtenir la véritable réponse qu’en allant trouver la Famille Mensa.

Richard réfléchit un instant, puis prit la parole : « Très bien, j’ai compris. J’ai maintenant deux requêtes à adresser à l’Église. Premièrement, je voudrais établir le portail vers Faelor dans l’Église, peut-être même dans cette salle, pour un an. Deuxièmement, je souhaiterais demander quelques paladins pour m’aider à garder l’île 7-2. »

Jacqueline et Noelene échangèrent quelques mots à voix basse, puis jetèrent un regard à Flowsand avant de répondre : « Nous ne devrions accepter aucune de ces requêtes. L’Église du Dragon éternel ne se mêle pas des querelles des mortels. Toutefois, vous avez autrefois accompli un rituel qui dépassait celui d’un sacrifice majeur et qui a entraîné une croissance remarquable de Flowsand et du Livre du Temps. Nous pouvons faire une exception et vous accorder l’aide de l’Église en échange d’offrandes.

« Pour votre première requête, nous prendrons le temps comme unité de référence. Il faudra une offrande mineure d’une valeur suffisante pour six mois, ou une offrande intermédiaire pour un an. Nous ne garderons pas l’île 7-2 plus d’un an non plus. Comme cette île a récemment reçu la bénédiction du Dragon éternel, toute attaque menée au cours de l’année serait considérée comme un affront à l’Église. Pour les détails de la défense, vous pouvez vous adresser au seigneur Ferdinand. »

Ferdinand prit alors la parole : « Je peux vous fournir cinquante paladins pour stationner sur l’île. Cependant, mes chevaliers garantissent seulement que l’île ne sera pas envahie par d’autres familles. Je ne m’interposerai pas dans les querelles internes des Archeron. »

Richard fronça les sourcils. « Cinquante, cela me semble un peu insuffisant. »

Ferdinand sourit. « Nous pouvons en ajouter. Chaque contingent supplémentaire de cinquante paladins vous coûtera un sacrifice mineur. »

Richard fronça encore davantage les sourcils et se tut, réfléchissant et faisant ses calculs en silence. Il ne chercha pas à dissimuler qu’il pesait le pour et le contre ; les prêtresses et le gardien presque légendaire hochèrent secrètement la tête. Quand il s’agissait de trois sacrifices mineurs, mieux valait être trop prudent que pas assez.

Dix longues minutes s’écoulèrent. À mesure qu’il réfléchissait, le visage de Richard se faisait plus sombre. Il y avait bien trop d’éléments à prendre en compte ; même béni par la sagesse, il lui fallut longtemps pour parvenir à une conclusion. « Très bien. Cinquante paladins, alors. Pour un an. »

Ferdinand hocha la tête, satisfait, puis demanda avec un sourire : « Très bien. Et pour les sacrifices ? »

« Je me demande si ces objets pourraient faire l’affaire. » Richard posa devant eux deux tiroirs remplis de nuagefer enchanté. Noelene était elle-même experte en estimation ; elle en prit un morceau et l’examina avec attention. « Hum… Du nuagefer enchanté, d’une qualité exceptionnelle. Cela vaut deux sacrifices mineurs, mais ce n’est toujours pas suffisant. »

Il n’existait pas de taux de conversion fixe entre l’or et les offrandes. La valeur d’une offrande oscillait entre trente et soixante-dix mille pièces d’or. Noelene acceptait d’estimer ces piles de nuagefer à cinquante mille pièces chacune, un prix raisonnable.

Richard réfléchit un instant, puis acquiesça. « J’ai l’intention d’organiser une convention de runes dans deux jours. J’y vendrai certaines de mes runes et je devrais pouvoir vous rembourser à ce moment-là. »

Jacqueline sourit. « La promesse d’un futur saint maître des runes vaut bien plus que quelques pièces d’or. Ce n’est pas grave, nous pouvons attendre. »

La prêtresse Noelene, qui était restée silencieuse presque tout ce temps, prit soudain la parole : « Richard, pourriez-vous repousser votre convention d’un jour ? »

« Pourquoi ? » Une journée ne semblait pas devoir changer grand-chose, mais Richard sentit que ses paroles cachaient autre chose.

« Vous, les Archeron, avez connu bien des difficultés ces derniers temps, dit la prêtresse d’un ton indifférent. Je pense pouvoir trouver quelques personnes prêtes à vous soutenir, afin que votre convention se déroule sans encombre dans trois jours. Plus important encore, Lunor, le maître des runes royal, dévoilera lui aussi ses nouvelles runes dans trois jours. J’ai entendu dire que la famille royale envisageait d’engager un autre maître des runes royal. Si vous brillez suffisamment ce jour-là, vous pourriez être choisi pour ce poste. Je suis sûre que je n’ai pas besoin de vous expliquer ce que ce titre vous apporterait. »

Richard réfléchit en silence un instant, puis répondit avec résolution : « Très bien ! »

Son accord immédiat piqua la curiosité de Noelene. « Vous n’avez pas peur d’offenser Lunor ? »

À cet instant, Richard ne voyait que l’Aria de Deepblue, un mystère éblouissant qui semblait hors de portée. À la question de Noelene, il laissa échapper un léger soupir. « C’est quelqu’un que je finirai par dépasser ; ce n’est qu’une question de temps. D’ailleurs, vous ne souhaitez pas me voir rivaliser avec lui ? Cela doit être une condition préalable pour devenir maître des runes royal. »

Les yeux de Noelene brillèrent et elle sourit. « Vous êtes très intelligent ! J’ai hâte de voir ce que vous allez faire. »

Peu après, Richard quitta l’Église du Dragon éternel sous l’escorte de deux paladins et se dirigea vers le Temple de Téléportation. À peine eurent-ils quitté le bâtiment de l’Église et emprunté la route qui menait au temple qu’ils croisèrent plusieurs jeunes gens vêtus d’habits somptueux et éclatants, escortés par des dizaines de gardes de haut rang.

Alors qu’ils se frôlaient, l’un des jeunes gens remarqua Richard et s’exclama soudain, stupéfait : « N’est-ce pas Richard Archeron ? Il revient d’un autre plan ? »