Livre 3, 31

Héritage

Ce ne fut qu’une fois le dernier bandit hors de vue que Fuschia se retourna vers Demi, Wennington et Venica. « Allez sur les terres de la comtesse Alice. Elle pourra vous protéger. »

« Non, je n’irai nulle part ! C’est le château de mon père, et il y a le cimetière des Archeron ! » protesta Demi avec obstination.

Fuschia fronça les sourcils. « Ils n’oseraient pas profaner le cimetière des Archeron. T’entêter ainsi ne rime à rien ! »

Demi secoua vigoureusement la tête. « Non, je veux rester ici. Je pourrais mourir où que j’aille. Ce sont les terres de Père, que ces voleurs n’occupent que temporairement. Si je prends peur et que je m’en vais, autant leur abandonner la place ! »

Fuschia fut quelque peu surprise ; elle n’aurait pas cru cette jeune femme aussi avisée.

……

Lorsque Richard sortit du portail dans l’Église du Dragon éternel, il ignorait tout de la situation qui l’attendait. Le portail débouchait dans la salle des portails de l’Église, une zone interdite aux gens du peuple.

Quand Flowsand et Richard en sortirent, même les prêtres chargés de garder les lieux furent stupéfaits. Ces gens étaient censés s’être perdus dans les myriades de plans !

Flowsand ne laissa pas Richard repartir aussitôt sur l’île et l’emmena plutôt rendre visite à la grande prêtresse Ferlyn. D’une part, elle voulait faire enregistrer Faelor auprès de l’Église du Dragon éternel afin que le plan obtienne un numéro de série. Cela renforcerait ses liens avec Norland et réduirait à la fois le coût des téléportations et le risque d’échec. D’autre part, elle voulait découvrir la vérité sur leur disparition à Faelor.

Ferlyn apprit à Richard que les bénédictions de sa cérémonie avaient été interrompues. Elle ne révéla toutefois pas qui en était à l’origine et se contenta de lui conseiller de s’intéresser davantage aux affaires de Faust.

Ses paroles troublèrent Richard et le laissèrent secrètement inquiet. Il s’efforça de calmer son cœur anxieux tout en écoutant une belle clerc lui raconter les récents événements de Faust. À mesure qu’il en apprenait davantage, son expression se décomposa.

Gaton était coincé dans le plan de Rosie, avec la majeure partie de son armée ? Toutes les terres des Archeron, y compris l’île 7-2, seraient donc sans défense ?

Et puis… pourrait-il seulement revenir ? Et si oui, quand ? D’innombrables questions tourbillonnaient dans l’esprit de Richard, s’enflammant toujours davantage jusqu’à lui donner l’impression qu’on lui brûlait le cœur. Ces légères piqûres ne semblaient pas bien graves, mais il eut bientôt du mal à respirer.

Gaton Archeron… Un homme aussi capable, aussi insouciant, rude et audacieux… Comment avait-on pu le saboter au point qu’il n’y ait plus aucune nouvelle de lui ?

Il se leva brusquement, puis se força à reprendre lentement sa place. En voyant son teint livide, Flowsand s’inquiéta. « Richard ! Est-ce que ça va ?

— Je vais bien. Je n’ai aucun attachement affectif pour Gaton, répondit-il avec détachement, d’une voix presque inchangée. Je n’aime simplement pas qu’on s’empare de ce qui m’appartient.

Flowsand n’en crut pas un mot, mais hocha tout de même gravement la tête.

Richard réfléchit un moment, puis s’adressa à elle. « J’ai besoin d’aide.

Elle écouta patiemment toutes ses demandes et ses idées, y réfléchit un instant, puis répondit : « Cela ne devrait pas poser de problème. Cependant, nous sommes dans l’Église du Dragon éternel. Si vous souhaitez obtenir de l’aide, il faudra donner quelque chose en échange.

— Je suis prêt.

Elle acquiesça et sortit par la porte latérale de la salle.

Dès que Flowsand fut partie, Richard se tourna vers la jeune clerc. « Pourriez-vous m’apporter une bassine d’eau glacée ?

La jeune femme le dévisagea avec méfiance, puis s’éloigna un instant. À son retour, elle tenait une bassine de bronze remplie d’eau claire, à la surface de laquelle flottaient des glaçons.

Richard prit la bassine et s’approcha d’une fenêtre d’où l’on apercevait la moitié de Faust. Il avait beau garder son calme, la vue de l’île flottant dans le ciel fit tressaillir le coin de ses yeux. Il leva la bassine au-dessus de sa tête et se versa l’eau glaciale dessus ! Le liquide ruissela sur son front, puis sur son visage et son corps, avant d’atteindre ses jambes. L’eau lui ôta une bonne partie de sa chaleur corporelle et calma aussi les tressaillements de ses yeux. C’était une façon de se forcer à reprendre son calme.

Derrière lui, la clerc resta stupéfaite et se couvrit la bouche.

Richard passa devant elle sans un mot et reposa doucement la bassine, sans faire de bruit. Puis il se dirigea vers les caisses qu’il avait lui-même rapportées de Faelor et les ouvrit. Les coffres scellés par magie étaient divisés en cinq tiroirs ; les deux premiers étaient soigneusement garnis de lingots. De face, ils semblaient d’un gris argenté terne, mais, sous un certain angle, ils laissaient voir une myriade de couleurs scintillantes.

Il s’agissait de lingots de fer des nuages enchanté, extrêmement raffiné et traité par magie. Ce traitement avait allégé le métal sans en amoindrir la résistance, qui n’avait rien à envier à celle du fer noir. C’était une ressource légendaire, dont la valeur dépassait de plus de dix fois celle d’un volume équivalent d’or. Le fer des nuages abondait à Faelor, mais était rare à Norland. Bien sûr, d’autres matériaux se trouvaient en abondance dans la situation inverse.

Le fer des nuages que Richard avait rapporté à Norland valait plus d’un million de pièces d’or !

……

Lorsque Flowsand revint dans la salle, deux grandes prêtresses et un puissant paladin la suivaient. Ce dernier dégageait une faible aura de puissance qui fit frissonner Richard de façon incontrôlable dès qu’il entra. Richard comprit aussitôt qu’il avait devant lui quelqu’un qui frôlait le royaume légendaire, une force insondable presque prête à jaillir de son corps.

Une fois auprès de Richard, Flowsand lui présenta les personnes qui l’accompagnaient. « Voici les grandes prêtresses Jacqueline et Noelene. Elles répondront à vos questions sur les sacrifices et les passages entre les plans. Et voici Ferdinand, capitaine adjoint des paladins du Dragon éternel.

Richard s’inclina devant eux et dit avec courtoisie : « Merci à tous de m’aider.

La prêtresse Jacqueline lui répondit par un sourire élégant. Elle paraissait très jeune, mais avait déjà atteint le niveau 18. Noelene était du même niveau, tandis que Ferdinand était de niveau 20. Beaucoup de gens comme lui restaient bloqués à ce niveau, incapables d’accéder au royaume légendaire. L’Église du Dragon éternel comptait de nombreuses personnes de cette trempe, capables de former une force absolument redoutable à Faelor. Telle était la différence entre les deux plans.