Livre 3, 30

Trêve passagère

Cette femme était l’assistante la plus compétente de la comtesse Alice, son bras droit. Cousine éloignée, Fuschia possédait une lignée inconnue. Si elle n’excellait pas dans le commandement des troupes, son talent au combat était réputé terrifiant. Alors qu’elle n’avait pas encore la trentaine, elle avait déjà atteint le niveau 19.

Erwin, lui, n’était que de niveau 11. Même en terrain parfaitement dégagé, un escadron entier d’hommes comme lui ne pourrait pas la tuer.

Avant même qu’il ait pu ravaler ses cris, la main qui venait de lui frôler le visage revint en un éclair, claquant sèchement. L’autre joue se mit à enfler, elle aussi.

Mais ce n’était que le début. Fuschia agitait les mains sans relâche, et chaque gifle retentissante s’abattait sur le visage d’Erwin. Il voulait serrer de toutes ses forces le poignard qu’il avait déjà dégainé, mais les derniers vestiges de sa raison lui soufflaient qu’un tel affront ne pouvait se solder que par une décapitation sur-le-champ. Vu le statut de dame Fuschia, elle ne risquait pas grand-chose à tuer un simple soldat comme lui, même en temps normal, et encore moins dans cette situation.

Il refoula donc le ressentiment qui bouillonnait au fond de lui et endura les gifles avec la patience d’une tortue. Pourtant, il l’insultait furieusement en son for intérieur : *Espèce de salope ! Un jour, je te baiserai jusqu’à te laisser à moitié morte et je t’arracherai la chatte !*

Le visage froid, Fuschia asséna plus d’une dizaine de gifles à Erwin, puis le repoussa d’un coup de pied. Elle contempla les membres des branches familiales, toujours stupéfaits, et lâcha un reniflement méprisant. Puis elle regarda au-delà d’eux et cria dans la direction d’où ils étaient venus : « Sua, montre-toi ! Tes méthodes dépassent les limites que les Archeron ne sauraient tolérer ! »

Clap ! Clap ! Clap ! Le baron Sua sortit rapidement d’un coin, la voix pleine d’admiration : « Dame Fuschia, vous avez vraiment une force stupéfiante : à vous seule, vous avez repoussé des centaines d’Archeron. »

Fuschia ne fut pas le moins du monde intéressée par son hypocrisie. Désignant Demi, elle déclara froidement : « Ce sont les enfants de Gaton, de purs Archeron. Ils ne doivent pas être blessés par des conflits internes : c’est une limite à ne pas franchir ! Écoutez-moi bien : je n’ai aucune envie de négocier avec vous. Peu m’importe ce que vous faites en privé, mais cela ne doit plus se reproduire ! C’est une question d’honneur pour la famille ! »

Sua haussa les épaules en souriant : « Si je me souviens bien, dame Fuschia, vous n’êtes pas une Archeron. Du moins, vos aptitudes héréditaires ne viennent pas de la lignée Archeron. Et ces gens devant vous sont eux aussi des Archeron ; je n’ai aucun moyen de les commander. »

Fuschia afficha un air dédaigneux et balaya la foule du regard avec condescendance. Sua remarqua son expression et ne put s’empêcher de rire. « Ne sous-estimez pas ces gens, mademoiselle Fuschia. Ce sont aussi des Archeron. Vous ne pouvez pas les vaincre seule. Aussi belle que vous soyez… qui sait, il pourrait vous arriver des choses désagréables si vous perdez. Même si vous mouriez, vous ne pourriez peut-être pas y échapper. »

La menace était d’une malveillance extrême ; Demi en pâlit. « Cela dit, ajouta Sua, la situation n’est pas sans issue. Il me suffit de récupérer ces restes squelettiques. »

« Vous me menacez avec ce genre de choses ? » demanda Fuschia d’un ton indifférent. « Si je veux m’enfuir, croyez-vous que vous puissiez m’en empêcher ? Si je parviens à m’échapper aujourd’hui, vous tous — vous compris, Sua — feriez mieux de vous préparer à subir ma vengeance jusqu’à la fin de vos jours ! Vos vies m’appartiendront, tout comme celles de tous vos proches ! »

Le visage de Sua se ferma. « Vous ne parviendrez peut-être pas à vous enfuir. »

« Peut-être », répondit Fuschia en passant la main dans ses longs cheveux châtains. « Mais peu importe. J’ai déjà remis à ma dame la liste de toutes les personnes présentes sur l’île. Avant mon départ, elle m’a promis de me venger si je ne pouvais pas en repartir. Son armée s’en prendra aux familles de tous ceux qui sont ici. Ma dame a toujours eu pour habitude d’anéantir tous ses ennemis. »

La menace avait été proférée d’une voix monotone, mais elle n’avait rien d’anodin. Fuschia disait vrai : la seule chose qui rivalisait avec la réputation d’Alice sur les champs de bataille était sa détermination. Son armée avait transformé plus d’un endroit en zone de mort.

Sua prit un air plus grave et déclara d’un ton neutre : « Alice n’est qu’une comtesse. »

Ces mots soulignaient la différence entre Sauron et Alice. Les terres d’Alice se trouvaient aux confins de l’Alliance sacrée, très loin de Faust. Pour arriver jusqu’ici, elle devrait traverser les domaines de dizaines d’autres nobles. En réalité, il cherchait à redonner un peu de courage à Erwin et aux autres, mais sans le montrer trop ouvertement.

« Quand ma dame n’était encore qu’une petite chevalière, beaucoup étaient déjà marquis. Maintenant qu’elle est comtesse, beaucoup le sont encore. »

Les paroles de Fuschia assombrirent le visage de Sua. Il plissa les yeux dans sa direction et demanda froidement : « La comtesse veut prendre cette île ? »

« Non, je ne m’intéresse qu’aux enfants de lord Gaton », répondit Fuschia.

Sua hocha la tête. « Très bien. Au moins, il semble que nos familles n’entreront pas en conflit ici. »

Fuschia acquiesça. « Je n’ai aucun intérêt à me quereller avec une tierce partie sur le territoire d’autrui. »

Une légère moquerie perçait dans sa voix, mais Sua fit semblant de ne pas l’avoir entendue et repartit avec ses hommes. Fuschia ne voulait pas non plus les pousser trop loin : le baron n’était pas facile à affronter, et le comte Goliath avait lui aussi ses hommes sur l’île.

En prenant du recul, on comprenait que de nombreux ennemis rôdaient encore autour de l’île, guettant l’occasion d’attaquer. Beaucoup d’entre eux auraient pu s’emparer de l’île 7-2 dès à présent, mais ils ne l’avaient pas fait. Outre leur réticence à subir les attaques des Archeron encore présents, leur retenue s’expliquait surtout par le fait que l’île 7-2 venait tout juste de recevoir la bénédiction du Dragon Éternel. Toute attaque attirerait le courroux du vieux dragon et pourrait même pousser l’Église du Dragon Éternel à intervenir en personne.

Les membres des branches familiales se retirèrent peu à peu devant Fuschia ; Erwin lui-même s’éloigna en titubant. Pourtant, l’inquiétude assombrissait déjà le regard de Fuschia. Cette crise était passée, mais personne ne pouvait garantir ce qui arriverait la prochaine fois. Elle était seule ; il lui serait impossible de résister à des centaines d’Archeron. De plus, Sua et le comte Goliath avaient tous deux des partisans aussi puissants qu’elle.

La situation était complexe. Derrière ces émeutes chaotiques se dessinaient les silhouettes de nombreuses familles riches et puissantes. Fuschia ne pouvait à elle seule renverser la situation, pas plus que la comtesse Alice…

Les bandits finirent par se retirer, sans laisser le moindre butin derrière eux. Avant de s’enfuir, ils fouillèrent même une nouvelle fois tout le sous-sol du château et emportèrent tout ce qui avait de la valeur.