Livre 3, 26

Un changement de destin

Quand ses longs doigts touchèrent l’orbe lumineux, les coordonnées de Norland y apparurent et s’inscrivirent dans son esprit. Il lui restait encore beaucoup de grâce divine, assez, à tout le moins, pour obtenir une partie de l’ensemble de réincarnation ou un gardien.

En examinant les possibilités qui s’offraient à elle, Flowsand comprit qu’elle devait augmenter son niveau. Avec la grâce divine restante, elle pouvait gagner deux niveaux d’un coup, ce qui permettrait à sa Lentille du Temps de menacer les saints de niveau 18 de Norland. C’était le type de puissance le plus imposant de Faelor, où les gens de ce niveau étaient pitoyablement rares. Bien sûr, c’était pour cette raison que ces puissants étaient réputés être les gardiens de pays entiers.

Pourtant, elle se sentait très seule ; la raison n’était pas ce qu’elle désirait. Non, elle voulait laisser une empreinte à ce tournant de sa vie.

« Accorde-moi la bénédiction de la chance ! » murmura Flowsand, se remémorant son passé avec Richard.

La bénédiction de la chance était un don particulier : elle faisait apparaître un équipement, dont la nature dépendait de la personne qui offrait le sacrifice et restait tout à fait aléatoire. Même le même jour, une cérémonie à l’aube et une autre au crépuscule accordaient des équipements complètement différents. La seule certitude, c’était que tout objet ainsi offert se révélerait très utile, sur le moment ou à l’avenir.

Elle orienta rapidement la bénédiction de la chance vers Richard. Le pouvoir du temps qui lui restait se concentra bientôt et se transforma en une plume d’un or sombre qui vint se poser dans ses mains. En contemplant cette plume magique de niveau artefact divin, son cœur tressaillit légèrement. C’était sans aucun doute un cadeau qui conviendrait à Richard, le meilleur des souvenirs.

Une fois toute la grâce divine dépensée, le Livre du Temps se referma lentement. Les os de dragon tout proches avaient déjà perdu leur éclat, mais pouvaient encore permettre un dernier sacrifice mineur.

Flowsand rangea le Livre du Temps et sortit de la pièce. Elle se rendit alors compte qu’il était déjà l’heure du dîner. Cette fois, elle demanda à se retrouver seule avec Richard.

« Tu veux me dire quelque chose ? » Richard lui adressa un sourire espiègle. Il gardait un souvenir vif des merveilles de la nuit précédente et, en y repensant, se sentait à la fois impatient et inquiet.

« J’ai un cadeau pour toi. » Flowsand lui tendit une boîte d’une élégance remarquable.

« Un cadeau ? » demanda Richard d’un ton méfiant, tout en s’empressant de l’ouvrir. Mais aussitôt, il en eut le souffle coupé.

Un outil divin ! C’était forcément un outil divin !

Richard remarqua vite que la plume résistait à l’usure : elle ne s’userait jamais et durerait une éternité, quoi qu’il lui fasse subir. Ces propriétés étaient incroyables, mais, de surcroît, sa conception tout entière, jusqu’à son cœur, était parfaite, sans le moindre défaut. C’était un objet précieux dont tout maître runique rêverait, capable de faire passer ses runes au niveau supérieur. La qualité et la portée de ses créations runiques s’en trouveraient immédiatement améliorées.

Il se tourna brusquement vers Flowsand et demanda d’une voix légèrement tremblante : « Où as-tu trouvé ça ? »

Flowsand haussa les sourcils et sourit. « Il me restait un peu de grâce ; quand j’ai vu cette plume parmi les possibilités, j’ai décidé de te l’offrir. Ça ne m’a presque rien coûté. Pourquoi, elle ne te plaît pas ? »

« Non ! C’est tout le contraire, elle est divine ! » affirma Richard avec gravité. Il trouvait cela un peu étrange : Flowsand savait d’ordinaire très bien évaluer les objets… Le Dragon Éternel méprisait-il tellement les maîtres runiques pour qu’une chose aussi puissante soit si bon marché ?

Flowsand haussa les épaules. « Divine ? Tant mieux. Au moins, elle n’aura pas été gâchée. » Elle changea délibérément de sujet et lança la discussion sur un ensemble de runes qu’elle souhaitait créer.

Dès qu’elle en parla, Richard se mit à discourir sans s’arrêter. Gloire mystique… Il avait déjà conçu le cœur de l’ensemble et réfléchi à trois des six runes. Elles n’avaient rien d’aléatoire : l’ensemble complet serait encore plus puissant que le Souffle des Ténèbres de Waterflower. Bien qu’il fût composé de runes de premier et de deuxième rang, il n’aurait rien à envier à un ensemble complet de deuxième rang.

Flowsand y réfléchit. « Richard, Gloire mystique est beaucoup trop complexe. À mon avis, nous devrions laisser tomber pour le moment et nous concentrer sur un ensemble de premier rang. Il n’a pas besoin d’être aussi abouti que celui-ci ou le Souffle des Ténèbres. Peu importe qu’il soit différent, du moment que c’est un ensemble. »

« Pour qui ? »

C’était une question importante : la personne qui utiliserait l’ensemble de runes servirait de base à sa conception. Mais Flowsand écarta la question d’un geste. « Il n’a pas besoin d’être destiné à quelqu’un en particulier, il faut juste que ce soit un ensemble. Imagine que tu conçoives un ensemble pour un chevalier runique ordinaire. »

Un chevalier runique ordinaire ? C’était une ambition extravagante, un objectif irréaliste à ce stade de leur parcours. Richard marmonna un moment, puis demanda : « Pourquoi veux-tu que je conçoive quelque chose comme ça ? »

« À notre retour à Norland, tu devras organiser une convention runique. Tous les maîtres runiques célèbres le font, et je pense que ces conventions contribuent beaucoup à développer le marché des runes. »

Richard comprit aussitôt le sous-entendu. « Quand nous… retournerons à Norland ? »

Flowsand cligna vivement des yeux. « Oui ! Nous pourrons rentrer très bientôt. Je t’avais promis que nous trouverions un moyen de revenir. »

« Tu as les coordonnées ? »

Flowsand s’efforça de garder son calme. « Nous les aurons quand nous aurons fait une offrande avec les os. »

« Et le problème de Perrin ? Bevry est extrêmement perspicace, il pourrait comprendre quelque chose », dit Richard en fronçant les sourcils.

« Ne t’inquiète pas pour ça, les os nous donneront assez de grâce. Nous n’aurons qu’à en extraire quelques Rosées de vie et les lui offrir. L’effet sera très visible, celui qui recevra le don le saura. D’ailleurs, guérir complètement Perrin pourrait bien rendre Bevry hostile à notre égard. »

Richard trouva les paroles de Flowsand sensées et hocha la tête.

……

Le lendemain, le duc Bevry arriva à Bluewater.

Il sourit dès qu’il entra dans l’auberge, se dirigea vers Richard et le serra chaleureusement dans ses bras avant de déclarer : « Ces types de Whiterock ont été très difficiles à gérer. Heureusement, j’ai réussi à les repousser. Rien que d’y repenser, j’en tremble encore, haha ! Au fait, qu’en est-il du squelette ? »

« Il s’est révélé très utile ! » répondit Richard avec assurance.

« Parfait ! C’est formidable ! » Le Loup redoutable comprit manifestement le sous-entendu et se frotta les mains avec excitation. Après avoir demandé au garde près de lui de fermer la porte, il reprit : « Perrin, il y a maintenant de l’espoir pour ta maladie ! Remercie sir Richard sans tarder ! »

Ce ne fut qu’alors que Richard comprit que le garde était Perrin déguisé. Celui-ci s’était soigneusement dissimulé, modifiant son apparence et même sa silhouette, au point que Richard avait failli ne pas le reconnaître.

Longtemps accablé par sa maladie, Perrin se réjouissait naturellement à la perspective d’être soigné. Il espérait vivre plus longtemps pour pouvoir poursuivre ses recherches.

Richard leva les mains et déclara d’un ton grave : « Votre Grâce… À vrai dire, les os ne pourront qu’atténuer les symptômes de Perrin, pas le guérir complètement. Vous devriez bien y réfléchir : sa maladie est une punition divine. Pour la dissiper entièrement… le prix à payer serait exorbitant. »

« Atténuer les symptômes suffira ! » répondit aussitôt le duc. Toutes ces années, il n’avait rien pu faire pour Perrin, laissant son fils au seuil de la mort. Dans cette situation critique, il s’accrocherait à la moindre lueur d’espoir.

Richard acquiesça et tapota l’épaule de Perrin, puis suivit Flowsand pour préparer la cérémonie. Le rituel était assez simple : pas de prières superflues ni de procédures compliquées.

Un autel provisoire avait été installé dans la grande salle, les os de dragon disposés devant. Kellac et les trois autres clercs prêtaient également main-forte. Bevry fut véritablement surpris à cette vue et dévisagea Kellac avec attention. Celui-ci avait autrefois été un prêtre puissant et réputé ; être devenu prêtre de niveau 13 après avoir été banni de l’Église du Dieu de la Guerre des Hautes Terres tenait du miracle.

Pourtant, Bevry voyait que Kellac regorgeait d’une puissance divine proche du niveau 14. Faire d’un homme un prêtre de niveau 14 en si peu de temps n’était pas une mince affaire ; seule l’extrême puissance du Dragon Éternel pouvait l’expliquer. Cette scène renforça considérablement la foi du duc.

Flowsand posa la main sur le Livre du Temps, et une puissante énergie divine enveloppa les restes du dragon. Elle préleva alors dans cette lueur plusieurs éclats d’or terni et les concentra pour en faire du pouvoir temporel. Les os prirent ensuite une couleur cendreuse et se désagrégèrent en poussière.

Au-dessus du Livre du Temps, le pouvoir temporel extrait se rassembla en un minuscule sablier, plus petit qu’un doigt.

Le visage de Flowsand s’éclaira de joie. Elle s’adressa à Perrin : « Le Dragon Éternel a reconnu ta sincérité et t’accorde sa grâce divine. Viens, Perrin, pose la main sur le sablier. Et n’oublie jamais de louer dans ton cœur le grand Dragon Éternel ! »

L’excitation de Perrin se lisait sur son visage. En tant que mage, bien qu’il ne fût pas d’un niveau très élevé, il pouvait encore percevoir les forces de la magie et du divin. Il sentait émaner des grains de sable un lointain pouvoir temporel, comme si les années s’écoulaient à la manière de nuages.

Perrin jeta un regard à son père, puis s’avança vers l’autel et tendit la main vers le sablier qui flottait dans les airs. Dès que ses doigts le touchèrent, le sablier se transforma en une lueur divine qui pénétra dans son corps. Au même instant, des informations sur la bénédiction apparurent dans sa conscience.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le duc avec impatience. Il ne supportait plus d’attendre.

Perrin examina soigneusement les informations, parcourant chaque phrase avant que son visage ne s’empourpre peu à peu d’excitation. « Ça… une Rosée de vie ! Pendant un an, mon corps ne vieillira pas ! »