Chapitre 378
Dédicace (3)
Le duc Direwolf avait été grièvement blessé dans la guerre contre le Duché de Whiterock. Il lui serait presque impossible d’obtenir ne serait-ce qu’un squelette draconique de plus, sans parler de trois.
Au rythme où Richard progressait et avec un peu de chance, il deviendrait duc en moins de dix ans. Il aurait alors naturellement les moyens de réunir suffisamment d’offrandes. Mais il était impatient.
Flowsand soupira doucement. Deux scènes se déroulaient sous ses yeux : Sharon, mage légendaire, flottant dans un vide infini ; Mountainsea, la jeune barbare, chargeant avec fougue contre une armée entière. Richard avait vu ces visions lors de leur dernière cérémonie sacrificielle, grâce au pouvoir du temps. Lorsqu’il avait accepté de lui en parler, il n’avait pas eu besoin de prononcer un mot : par résonance avec le pouvoir du temps, elle avait pu les voir elle-même.
Ces images révélées l’avaient rendue inhabituellement amère. Au départ, elle avait pensé qu’un seul regard lui suffirait, mais elle en avait vu plus qu’elle ne l’aurait voulu.
Les visions fragmentaires qu’il avait en tête lui apparaissaient bien plus clairement. Il y en avait une troisième : une guerre déchaînée sous un magnifique ciel étoilé. Des ennemis de toutes formes et de toutes tailles jaillissaient du vide. Malgré tous les efforts de Richard et de son armée pour leur résister, ils étaient bien trop nombreux. Ses hommes tombaient les uns après les autres, jusqu’à ce qu’il se retrouve seul. Une douzaine d’ennemis plus puissants que lui l’encerclèrent et le tuèrent. Ses yeux étaient emplis de regret et de colère.
Si seulement… S’il avait eu davantage de pouvoir, il aurait pu éviter toute cette situation.
Flowsand s’était aussi vue dans une vision. À des lieues de là, elle assistait à un grand sacre. Une simple couronne reposait sur son front et lui conférait le pouvoir d’un pape. Bientôt, elle aurait autorité pour envoyer l’Église combattre dans des guerres séculières. Mais la guerre déclenchée par la révélation d’un vrai nom avait déjà pris fin.
« Si je deviens plus forte… Pourrai-je changer l’avenir ? » se demanda-t-elle.
La jeune fille soupira doucement, chassant toutes les images de son esprit avant de regagner sa chambre. Elle s’était déjà attendue à cette issue, mais refusait encore de s’y résigner.
Leurs épreuves harassantes sur ce plan inconnu prendraient fin dès leur retour à Norland. Richard était le jeune homme le plus prometteur de la famille Archeron, destiné à parcourir d’innombrables plans. Elle resterait l’une des meilleures prêtresses du Dragon Éternel. Leurs chemins étaient voués à se séparer.
Flowsand regagna sa chambre, referma soigneusement la porte et dressa une barrière divine capable également de bloquer les auras. Si Richard venait la chercher, il comprendrait qu’elle était occupée à quelque chose d’important et attendrait donc qu’elle ait terminé avant de revenir.
La présence d’un témoin lors du rituel qui allait suivre ne poserait aucun problème. Mais elle ne voulait pas que Richard y assiste ; s’il l’apprenait, il l’interromprait à coup sûr.
Elle posa le Livre du Temps sur un modeste autel, l’ouvrit à une page précise et entonna une incantation. L’instant d’après, le livre se mit à irradier une lueur divine, et de mystérieuses runes apparurent sur ses pages vierges. Une simple plateforme de lumière, austère et désolée, se forma dans les airs, offrant un endroit où déposer des offrandes.
Flowsand hésita un instant, puis tendit la main et la posa sur l’autel. Sa voix était douce, mais résolue : « Moi, Aube naissante Flowsand, je fais le serment de consacrer ma vie au noble Dragon de l’Éternité et de la Lumière. L’Église du Dragon Éternel sera à jamais ma demeure ! »
Dès qu’elle eut achevé sa phrase, une lumière intense jaillit du livre et l’inonda. Sous cette clarté divine, son corps devint translucide. La marque entre ses sourcils se mit soudain à pulser, lui causant une douleur atroce, tandis qu’elle se transformait. Le pouvoir du temps s’y engouffra, chaque ligne s’étirant à mesure que la rune se faisait toujours plus complexe. Des fils dorés de temps tournoyèrent autour de la tête de Flowsand, avant de l’envelopper entièrement.
Tel était le pouvoir d’un vœu fait à un dieu. Si Flowsand venait à rompre son serment, le pouvoir divin qu’il renfermait la détruirait entièrement.
L’afflux de pouvoir renforça les capacités liées au titre de Flowsand. Son pouvoir d’évaluation gagna en précision, tandis que le coût du Murmure du Temps diminua considérablement. La Lentille du Temps fut elle aussi renforcée et devint plus efficace contre les êtres de niveau supérieur. Elle pouvait désormais lancer le sort sur des êtres ayant jusqu’à six niveaux de plus qu’elle, et sa durée d’effet avait également augmenté.
Le renforcement de son titre comptait parmi les bénédictions qu’elle recevait en échange de sa vie. Une immense grâce divine commença à affluer de toutes parts et se condensa en une énorme sphère d’énergie temporelle. Des silhouettes de toutes sortes y scintillaient, et les bénédictions comme les présents y abondaient.
C’était une bénédiction réservée aux fidèles, mais son prix était exorbitant. Si élevé, en vérité, qu’il en devenait insupportable.
À première vue, il était courant que les membres du clergé consacrent leur vie à leur dieu. La relation de Flowsand avec Richard ne changerait pas beaucoup non plus : ils pourraient toujours faire ce qu’ils voulaient. Elle pourrait même continuer à combattre à ses côtés dans la myriade de plans, tant que cela n’entrait pas en conflit avec l’Église. Seul le destin de son âme, de son existence même, changeait : elle cessait d’être quelqu’un aux côtés de Richard pour devenir une servante du Dragon Éternel.
Elle sentit son cœur se serrer en regardant l’énergie se condenser devant elle. La douleur était telle qu’elle en avait le souffle coupé ; chaque filament d’énergie lui tailladait profondément le cœur.
Elle ignorait pourquoi les choses en étaient arrivées là, à quel moment tout avait changé. Leur première rencontre avait eu lieu dans sa voiture, alors qu’elle allait chercher des esclaves. Elle avait d’abord trouvé ce jeune apprenti maître des runes beau et intelligent, mais s’était aussitôt intéressée à sa pauvreté, caractéristique des Archeron. Quelqu’un qui se préparait à une guerre planaire n’avait qu’un seul contrat d’âme et un nombre dérisoire de parchemins d’asservissement. Il disposait à peine de deux douzaines de soldats, tandis que l’Église prenait en charge toutes ses dépenses.
Peu à peu, son cœur avait changé.
Hélas…
Flowsand soupira en silence et tendit la main vers la sphère de grâce divine. Le rituel était achevé, irréversible. Se consacrer au Dragon Éternel était une affaire simple et sobre, dénuée de tout faste.