Livre 3, 24

Dédicace (2)

La force physique de Flowsand n’avait rien à envier à celle de Richard, bien qu’il fût nourri avec les aliments spéciaux de Deepblue. Et ce n’était pas tout : elle possédait aussi des talents exceptionnels au corps à corps, savait manier toutes sortes d’armes et tirer parti de tous les types de terrain. Richard en avait fait lui-même l’expérience.

Bien qu’il eût appris les techniques des enfers auprès de Naya, la plupart d’entre elles étaient axées sur la défense. Avec ses capacités magiques en plus, Flowsand lui était même supérieure au combat à mains nues.

C’était comme lorsqu’il avait utilisé la longue dague de Sinclair, Éruption, deux puissants sorts divins et les épées secrètes du Palais de Lune d’Argent pour terrasser un assassin de niveau comparable au sien. Quiconque s’imaginerait qu’il suffirait de se rapprocher pour vaincre Flowsand se mettrait dans de beaux draps.

Flowsand savait parer les attaques venant de toutes les directions, et son corps était d’une souplesse inimaginable. Les talents qu’elle avait déployés au lit se révélaient tout aussi efficaces sur le champ de bataille, sinon davantage. Pour peu qu’elle le veuille, elle pouvait envoyer n’importe quel homme au septième ciel avant de le précipiter dans l’abîme d’un désespoir éternel.

Ce n’était que la nuit précédente qu’elle avait dévoilé ses véritables capacités. Pour la première fois, il avait été submergé par leurs ébats, complètement dominé sur la fin. Il avait ainsi vérifié la véracité du vieux dicton selon lequel la magie ressemblait à l’eau contenue dans une éponge : plus on la pressait, plus elle rendait d’eau. La veille, elle lui avait extorqué jusqu’à la dernière goutte de son essence.

Il avait aussi découvert autre chose. Si Flowsand n’était pas consentante, il ne pouvait rien lui imposer. S’il essayait, elle serait capable de le détruire en un instant.

En sortant du lit, Richard ne se soucia pas de l’eau glaciale du bassin. Il se lava le visage, puis ouvrit une fenêtre pour laisser entrer la brise fraîche et agréable. Flowsand se trouvait effectivement dans la cour ; elle regagnait tout juste sa chambre. Il ne voyait que son dos, mais elle semblait pleine d’énergie.

Son regard se posa sur les trois chariots, et son cœur se remplit de satisfaction. Ces véhicules de ravitaillement représentaient son espoir de rentrer chez lui. Il voulait revoir son maître, devenir plus fort et se rendre à Klandor pour dire à Mountainsea, avec sa queue-de-cheval, de ne pas faire de folie.

À vrai dire, il avait encore quelques doutes. D’abord, à en juger par son expérience des sacrifices, les restes squelettiques ne valaient tout au plus qu’un sacrifice intermédiaire. Un rituel intermédiaire, qui plus est dépourvu du soutien d’une église physique, pouvait-il vraiment leur fournir les coordonnées de Norland ?

Son deuxième doute concernait la demande de Flowsand. Elle lui avait demandé de lui expliquer ce qu’il avait vu pour le rendre si sombre. Il voulait lui décrire lentement ses visions dans les moindres détails ; il avait même songé à les dessiner. Pourtant, bien qu’il lui eût promis de lui en parler, elle n’avait pas du tout abordé le sujet. Dans ce cas, il ne le ferait pas de lui-même. Son instinct lui disait que ce n’était pas le bon moment pour lui révéler ces détails…

Flowsand ne fut pas non plus là au petit-déjeuner : enfermée dans sa chambre, elle s’adonnait à ses recherches. Ce n’était pas inhabituel, aussi Richard n’y prêta-t-il guère attention. Après s’être habillé, il partit retrouver Rolf et Falcao pour discuter de deux runes supplémentaires.

Les coordonnées ne suffiraient pas à le ramener à Norland. Établir un passage stable entre deux plans exigeait une grande quantité de magie, et donc beaucoup de cristaux magiques. En repensant à la porte de téléportation créée par Lina, il estima qu’il lui faudrait au moins trois cents cristaux pour bâtir un portail utilisable deux fois. Et cela ne comprenait même pas les ressources nécessaires au transport des créatures de la mère de la couvée ; il n’avait trouvé aucune trace d’un tel procédé à Norland, et la mémoire génétique de la mère de la couvée n’en conservait pas non plus. Il restait à savoir si les drones seraient considérés comme des êtres vivants ou des armes.

Trois cents cristaux magiques, sans compter les matériaux nécessaires à la construction du portail. Même aux prix pratiqués dans les Terres ensanglantées, la dépense dépassait les trois cent mille pièces d’or. À Norland ou dans un royaume humain de Faelor, elle se situerait entre huit cent mille et un million deux cent mille pièces d’or ! Il avait donc désespérément besoin d’argent, et comprenait désormais que les guerres entre plans n’étaient en rien des entreprises lucratives. Il fallait y investir une somme colossale au départ, sans compter les risques imprévisibles et la menace d’ennemis venant de toutes parts.

La seule bonne nouvelle, c’était qu’un tel passage rapprocherait les deux plans. La construction de portails ultérieurs nécessiterait moins de matériaux et permettrait également le passage d’un plus grand nombre de personnes et d’objets. Cent années de préparatifs et d’investissements lui permettraient même d’envoyer une armée de plus de cent mille hommes.

……

Flowsand s’était plongée au milieu d’innombrables piles de papiers couverts de mots, de chiffres, de formules et de plusieurs textes cryptiques. Elle mordillait souvent le stylo qu’elle tenait en bouche, tirait énergiquement sur ses courts cheveux ambrés, puis se replongeait dans les données. Si Richard avait pu assister à la scène, il en aurait sans aucun doute été stupéfait.

Déjà assez familière avec la géométrie planaire, elle calculait à présent les coordonnées du retour à Norland. Dans ce domaine, même Richard ne pouvait rivaliser avec elle.

Après avoir consigné une longue suite de calculs, elle réduisit soudain en boule toutes les feuilles devant elle et les lança contre le mur. Puis elle s’agrippa de nouveau les cheveux et se mit à pleurer.

Un après-midi entier de travail acharné n’avait donné aucun résultat, du moins pas celui qu’elle espérait. Sans la moindre grâce divine, ses propres capacités ne lui suffisaient pas pour calculer une route vers Norland. À l’origine, elle avait voulu s’appuyer sur une faible quantité de grâce divine pour calculer leur orientation ; après tout, elle n’avait pas besoin de coordonnées précises sur Norland. Mais une après-midi de travail lui avait prouvé que c’était impossible.

Ce n’était pas la première fois qu’elle tentait ce calcul, et le résultat n’avait pas changé.

La jeune femme était hébétée ; des larmes brûlantes coulaient sans retenue le long de ses joues jusqu’à son cou, et finirent par tremper sa robe. Ce ne fut qu’au bout d’un long moment qu’elle se frotta vigoureusement les yeux et essuya ses larmes avant de se diriger vers un miroir pour contempler son reflet. Elle se nettoya le visage, puis sortit de la pièce ; ses yeux rouges et gonflés étaient les seuls vestiges de sa frustration.

Elle retourna dans la cour où étaient conservés les ossements. Richard avait veillé à ce qu’elle fût la seule, à part lui, à pouvoir y entrer ; même les chevaliers de Moonbear ne pouvaient que patrouiller à l’extérieur des murs. Elle l’avait entendu ouvrir les fenêtres, puis sortir par la porte de derrière, mais elle n’avait pas voulu être tirée de son univers de calculs.

Des sabliers réapparurent dans ses yeux, tandis qu’une lumière dorée se posait sur les ossements. Le Livre du Temps qu’elle tenait entre ses mains se mit à luire et se fondit dans son champ de vision. À ses yeux, les os devinrent transparents ; d’innombrables données convergèrent en de fins textes sacrés qui revinrent vers elle.

C’était l’une des deux capacités que lui conférait son titre : l’Évaluation divine. Elle lui permettait d’examiner et d’analyser les offrandes, et d’estimer grossièrement la quantité de grâce divine que le Dragon Éternel accorderait. Plus le célébrant était puissant, plus l’estimation était précise. Grâce au Livre du Temps, la marge d’erreur de Flowsand était d’environ une demi-Rosée de vie.

Un menu apparut alors dans son esprit ; une série d’options y défila comme l’éclair. Tout allait si vite qu’elle ne pouvait pas les comprendre correctement. Elle ne prit donc pas la peine d’y consacrer ses efforts. *J’ai besoin des coordonnées de Norland pour allumer le Phare du Temps*, récita-t-elle en silence dans son cœur.

Le menu se brouilla soudain, puis redevint net ; il ne restait plus qu’une seule option. C’était un talisman étrange, composé, à y regarder de près, d’une multitude de textes sacrés qui le chargeaient d’informations. Il contenait les coordonnées de Norland.

Pourtant, Flowsand ne pouvait pas encore obtenir ces précieuses coordonnées. Elle ne le pourrait qu’avec la grâce divine accordée après une offrande. Cette capacité était la seconde que lui conférait le titre d’Aube naissante : le Murmure du Temps. Elle permettait à son utilisateur de choisir, parmi d’innombrables bénédictions, celle qu’il désirait et de découvrir ce qu’il devait sacrifier pour l’obtenir.

Combinées, l’Évaluation divine et le Murmure du Temps se révélaient sans conteste très utiles lors des cérémonies sacrificielles. L’aléatoire des dons était une caractéristique du Dragon Éternel, et il n’était pas rare de devoir accomplir trois à cinq sacrifices avant d’obtenir ce que l’on désirait. Dans ces cérémonies imprévisibles, la chance mesurait bien la force de chacun ; mais comme il existait toujours une possibilité d’obtenir le don recherché, on finissait tôt ou tard par l’acquérir.

En revanche, réunies, ces deux capacités donnaient au célébrant de bien meilleures chances d’offrir au sacrifiant ce qu’il souhaitait. En somme, le résultat était garanti.

Bien sûr, une tricherie aussi flagrante s’accompagnait naturellement de lourdes restrictions. Seules quelques personnes triées sur le volet pouvaient obtenir ce titre ; elles étaient moins de dix dans tout Norland. De plus, le titre se renforçait chaque fois qu’on l’utilisait. Pour Flowsand, cela signifiait que son lien avec le Dragon Éternel ne cessait de se renforcer, et le vieux dragon ne donnait jamais rien gratuitement. En l’occurrence, le prix à payer était d’organiser davantage de sacrifices.

Quand elle découvrit, grâce à ses capacités, le coût nécessaire pour obtenir les coordonnées de Norland, le teint de Flowsand s’assombrit de plus en plus. Si elle voulait utiliser ces os de dragon pour obtenir les coordonnées de Norland, il lui faudrait au moins trois autres lots !