Livre 3, 23

Dédicace

Voyant l’expression du seigneur Moonbear changer, Richard poursuivit d’un ton léger : « J’ai entendu dire qu’Aile-Noire était presque un saint. De mon côté, je ne suis plus très loin de passer au niveau supérieur et de devenir un grand mage de niveau 12. Dites-moi, seigneur Moonbear, pensez-vous qu’après cela, je pourrais tuer un ou deux saints ? »

L’homme souffla bruyamment, le visage contrarié, mais ne répondit rien. Offenser un mage de niveau 12 n’était pas bien grave, mais se mettre à dos un jeune homme qui n’avait pas encore vingt ans n’était pas une décision judicieuse.

Voyant qu’il restait taciturne, Richard renonça à poursuivre la conversation. Il fit signe à Flowsand de s’approcher ; c’était d’elle que dépendait la possibilité d’offrir ces os en offrande. Avec précaution, elle examina les restes squelettiques, allant jusqu’à caresser délicatement le crâne du dragon des deux mains. Son expression était un peu étrange, mais, comme elle leur tournait le dos, ni Richard ni Moonbear ne s’en aperçurent.

Richard calma l’angoisse qui lui étreignait le cœur et demanda de la voix la plus posée possible : « Alors ? »

Un sablier apparut au fond des deux yeux ambrés de la clerc, et une faible lueur éclaira les os. Un instant plus tard, elle hocha la tête. « C’est possible. »

C’est possible. Deux mots tout simples, mais Richard et Flowsand étaient seuls à connaître leur véritable portée. Il prit une profonde inspiration, sans parvenir à calmer les battements de son cœur, puis se tourna vers le seigneur Moonbear. « Il est temps. Nous devons nous préparer à accueillir Votre Grâce. »

Le seigneur Moonbear acquiesça. « Faut-il laisser des hommes monter la garde ? »

« Oui, mais mon laboratoire se trouve juste derrière nous. Personne d’autre que vous ne doit pouvoir entrer dans cette cour. »

Moonbear lança à Richard un regard lourd de sens avant de quitter la cour à grands pas. Il ordonna à cinquante chevaliers de garder divers points autour de l’auberge, puis prit trois cents hommes de plus et les plaça sous les ordres de Richard au camp.

Les Terres ensanglantées étaient sans conteste dangereuses, mais seulement pour les gens ordinaires. Pour le seigneur Moonbear, les frontières n’étaient pas plus ardues à franchir qu’une route bien plate, et il était presque impossible que quelqu’un, ici, représente une véritable menace pour le duc Direwolf.

……

Une fois de retour dans sa chambre avec Flowsand, Richard lui demanda encore : « Quand tu as dit tout à l’heure que c’était possible… » Le sujet était si important que sa voix tremblait.

Flowsand le regarda d’un air étrange et lui retourna la question : « À ton avis ? »

« On peut retourner sur Norland, maintenant ?

Flowsand baissa les yeux et demanda d’un ton désinvolte : « Tu as tellement hâte de rentrer ? »

« Et toi, non ? » Richard resta stupéfait.

« Bien sûr que si ! » répondit-elle d’un ton léger.

« Qui n’en aurait pas envie ? » dit-il avec un rire sans joie.

« Bon, ne t’en fais plus. Le squelette devrait suffire pour obtenir les coordonnées de Norland. » Elle gardait toutefois la tête baissée pour qu’il ne voie pas son expression.

« Vraiment ?! » Cette joie lui était tombée dessus bien trop vite.

Lorsque Flowsand releva la tête, elle affichait un sourire radieux. « Vraiment ! » lança-t-elle avec entrain.

Richard la serra dans ses bras et la fit tournoyer plusieurs fois avant de la reposer. « J’ai une chance folle de t’avoir ! »

« Ah oui ? Alors, comment comptes-tu me remercier ? » Flowsand fixa Richard de ses yeux brillants comme les étoiles du ciel.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Il bomba le torse.

« D’abord, je veux savoir ce que tu as vu pour changer à ce point », dit Flowsand avec sérieux.

Richard resta interdit. Il ne comprenait pas pourquoi elle lui posait cette question et, malgré sa joie immense, hésita longuement. S’il le pouvait, il préférerait qu’elle ne sache rien des deux scènes dont il avait été témoin. Son instinct lui soufflait que même la fille la plus indulgente ne le supporterait pas. Mais son regard était trop acéré, trop lumineux. Il n’arrivait même pas à la regarder en face et finit par acquiescer, faute de pouvoir faire autrement.

Elle en fut aussitôt ravie. Passant les bras autour de son cou, elle se lécha doucement les lèvres et poursuivit de sa voix rauque si particulière : « Ensuite, tu n’as pas le droit de me quitter avant l’aube ! »

Ce serait une bataille acharnée.

Richard prit peu à peu un air grave, serra les dents et hocha fermement la tête. En le voyant grincer des dents, Flowsand éclata de rire. Jamais encore elle ne s’était ainsi vantée.

À la tombée de la nuit, une bataille aussi enivrante que désespérée commença. Sans le domaine de silence que Richard avait installé, leurs cris auraient résonné dans toute l’auberge.

Richard ne remporta pas cette bataille de volonté et d’endurance ; il céda avant l’aube. Flowsand s’y était abandonnée tout entière pour la première fois et n’avait nullement l’intention de le laisser gagner. Elle le tourmenta jusqu’à l’épuisement total, au point que même le corps robuste qu’il avait forgé à Deepblue n’y résista pas. Il finit par s’allonger et la laisser faire ce qu’elle voulait de lui.

Ce ne fut qu’alors que Richard découvrit à quel point les membres de l’Église du Dragon éternel étaient doués au corps à corps, et que Flowsand les surpassait même dans ce domaine. Toutes ses tentatives pour renverser la situation dans la seconde moitié du combat furent impitoyablement étouffées.

Richard ne tint donc pas jusqu’à l’aube. Il finit par perdre le fil de ce qui se passait, incapable de compter combien de fois il avait joui malgré ses nombreux bienfaits. Quant à Flowsand, dès qu’elle eut perdu sa réserve, elle était devenue une bête féroce. Après un certain sommet, tout s’assombrit devant ses yeux. Alors que les derniers fragments de sa conscience s’évanouissaient, seules deux choses lui restèrent à l’esprit.

La douleur et le bonheur.

Cette nuit enivrante plongea Richard dans un sommeil plus profond qu’il n’en avait connu depuis longtemps. Ces derniers temps, il avait passé la plupart de ses nuits à méditer, mais cette fois, la fatigue était telle que son sommeil fut incroyablement réparateur. Pourtant, il parvint à se réveiller à six heures précises.

Un mal de tête à lui fracasser le crâne assaillit Richard. Tous ses muscles étaient douloureux et ses membres pesaient comme du plomb. Il dut rassembler toute son énergie pour lever à peine la main et, après moins de deux heures de sommeil, il avait encore l’esprit embrumé. Les folies de la nuit précédente défilaient sous ses yeux, mais parfois, les images se brouillaient. On aurait dit le souvenir d’un rêve confus, d’un réalisme saisissant.

Il secoua péniblement la tête, se redressa avec effort et regarda autour de lui. La chambre était sens dessus dessous, témoin silencieux des actes insensés et débridés de la nuit précédente. Pourtant, Flowsand n’était pas à ses côtés.

Il se massa le front et se sentit un peu mieux. *Cette Flowsand !* pensa-t-il avec un certain dépit. *Elle est sûrement allée étudier les os !* Parfois, elle travaillait encore plus dur que lui. Il ne s’inquiétait toutefois pas trop : à force de la connaître, il avait compris depuis longtemps qu’elle ne lui cédait rien en force physique. On aurait dit qu’elle n’était pas du tout une clerc ; son corps d’une souplesse et d’une agilité incompréhensibles dissimulait une grande force. Sans activer l’Éruption, il n’était pas beaucoup plus fort qu’elle.