Livre 3, 13

Retraite

Le Saint foudroya le chevalier érable du regard, les yeux presque prêts à cracher des flammes. Son bras droit tranché n’avait pas été pulvérisé — il pourrait le faire réparer à l’Église du Dragon éternel —, mais il avait tout de même subi des dégâts irréversibles. Il lui faudrait longtemps avant de retrouver toutes ses capacités.

À cet instant, une voix claire et sonore retentit au-dessus d’eux : « J’imagine que même la Famille Joseph ne peut rivaliser avec l’Empire millénaire en matière d’arrogance ? »

Le chevalier leva la tête vers la source de la voix et aperçut un griffon qui piquait à une vitesse vertigineuse. Il parcourut en un instant la centaine de mètres qui le séparait du sol et atterrit devant lui comme une météorite.

Un homme d’âge mûr à l’aura puissante apparut devant le chevalier érable. Ses cheveux, encore soulevés par le choc, étaient d’un inquiétant lilas. Son intention meurtrière était si forte qu’elle se matérialisait en une multitude de runes violettes flottant autour de lui.

Il fit seulement trois pas vers le chevalier, et son aura pourpre s’amplifia à chaque enjambée, jusqu’à former une colonne de feu haute de dix mètres !

Nul n’aurait pu douter qu’il s’agissait du comte Sully de la Famille Joseph, un puissant combattant de niveau 20 bien connu !

Le chevalier érable demeura pourtant imperturbable et demanda avec indifférence : « Que faites-vous ici ? Vous comptez dérober une offrande que Son Excellence Mountainsea a destinée à Richard Archeron ? Vous voulez déclencher une guerre contre l’Empire millénaire ? »

Sully fixa le chevalier un long moment. Son visage se décomposa, mais il ricana tout de même : « Ah, monsieur Drakons ! Est-ce que je rêve ? Le commandant des chevaliers érable n’est plus qu’un vulgaire garde qui s’est faufilé jusqu’à Faust ? »

Drakons sourit. « Si je n’étais pas venu, ce squelette serait déjà entre vos mains. »

Steelrock grogna, mécontent, mais ne dit rien. Son sous-entendu était pourtant clair : même sans Drakons, personne n’aurait pu leur prendre ces objets.

« Le squelette d’une bête antique ! » La voix aiguë de Sully trahissait sa stupeur. Son regard se fit perçant et son énergie déferla tandis qu’il s’écriait : « Mountainsea n’est-elle pas la souveraine des barbares ? Quel rapport a-t-elle avec l’Empire millénaire ?

Drakons répondit calmement : « Son Excellence est la petite-fille de l’impératrice et l’élève de mon maître, le Saint de l’Épée. Bien sûr qu’elle est liée à l’Empire. À moins que vous ne soyez resté si longtemps à Faust que vous ne sachiez plus rien de ce qui se passe sur le continent ? »

Le visage de Sully s’assombrit à la mention du Saint de l’Épée. « Quoi qu’il en soit, dit-il entre ses dents, je dois m’emparer de cette chose ! »

Steelrock ricana froidement et fit un pas en avant, prêt à marcher sur Sully. Mais à peine eut-il levé la jambe qu’on le tira vivement en arrière. « Cette affaire me concerne désormais », déclara Drakons.

Une main posée sur Steelrock, Drakons avait le regard assombri. Il demanda à Sully : « Tu veux le squelette ? Très bien. Il te suffit de me tuer. »

Sully éclata de rire tandis que l’énergie pourpre autour de lui se condensait en une hache. « Nous sommes tous deux des êtres de niveau 20. Tu crois pouvoir me vaincre simplement parce que le Saint de l’Épée est ton maître ? »

Ses paroles rendirent Steelrock furieux de nouveau. Le barbare serra les poings si fort que ses jointures craquèrent bruyamment. Un sourire malveillant aux lèvres, il lança : « D’où sort cet idiot ? Je te le garantis : en trois minutes, je le ferai supplier pour obtenir sa grâce ! »

Drakons tendit le bras pour barrer la route à Steelrock. Sans même le toucher, il parvint à retenir le barbare furieux. Cette fois, ses épées ne quittèrent pas seules leur fourreau. Il en saisit les poignées et les dégaina lentement toutes deux. À demi sorties, leurs lames brillaient tant sous la lumière du soleil couchant qu’il était impossible d’en distinguer le matériau.

Il foudroya le comte du regard. « Nous sommes tous deux de niveau 20 ? Parfait. Résiste à dix de mes attaques sans mourir, et je te laisserai partir. »

Sully blêmit et sa main trembla violemment autour de sa hache. Il savait parfaitement qu’une fois ces deux épées sorties du fourreau, Drakons se battrait de toutes ses forces.

Hélas, les épées continuaient de sortir lentement, leurs lames vibrant et produisant un rugissement draconique qui s’amplifiait au fil du temps. Quand elles furent enfin entièrement dégainées, Sully poussa un cri et fit volte-face. Son énergie pourpre et vaporeuse enveloppa le Saint et tous les chevaliers runiques tandis qu’il filait droit vers l’île flottante des Joseph.

« Drakons ! Je n’ai pas peur de vous, je témoigne seulement mon respect au Saint de l’Épée ! » La voix du comte résonna au loin.

Drakons ricana et rengaina ses lames.

Agacé de ne pas avoir pu se battre, Steelrock cracha avec haine : « Pourquoi ce salaud s’est-il enfui ? »

Drakons avait déjà retrouvé son allure inoffensive. Son masque remis en place, il ressemblait à n’importe quel chevalier érable. Il rit doucement à la plainte de Steelrock. « Cette fois, les Joseph sont en tort. Si cela déclenche une guerre contre l’Empire, l’Empereur sacré ne le laissera pas s’en tirer. Et puis, même si je l’avais tué, cela n’aurait rien changé. Il est arrivé plein d’assurance, sans s’attendre à ce que je l’humilie. Il est donc naturellement reparti la queue entre les jambes. Bien sûr, la haute société ne tardera pas à l’apprendre : la Famille Joseph s’est complètement déshonorée cette fois-ci. »

Steelrock hocha vigoureusement la tête, comprenant enfin. « Ils l’ont bien cherché. Mais ils ont insulté Son Excellence ! Cette humiliation ne leur donnera pas une leçon suffisante. Je retournerai à l’Alliance Sacrée avec une armée venue de Klandor… »

Drakons resta plutôt sans voix. « Crois-moi, le châtiment que je leur ai infligé est amplement suffisant. »

Steelrock fixa Drakons un moment, puis hocha la tête avec hésitation, se rappelant le Saint et les chevaliers runiques, grièvement blessés quelques instants plus tôt.

Le voyage reprit malgré cet incident imprévu, et aucun autre imbécile ne tenta de les déranger. Les squelettes finirent donc par parvenir à l’ancien intendant, rendant l’atmosphère de l’île des Archeron encore plus tendue qu’auparavant.

Le squelette de cette bête antique était du même rang que celui d’un dragon ; il valait au moins un sacrifice intermédiaire.

……

Un grondement furieux retentit dans toute l’île des Joseph quand le squelette tomba aux mains des Archeron. « Salaud ! Ce salaud sans pitié ! »

Drakons avait bel et bien été cruel. Il avait tué les dix montures des chevaliers runiques et détruit l’une des runes gravées sur le corps de chacun d’eux. La puissance de toute l’escouade avait ainsi diminué d’au moins un tiers ; elle était bonne à jeter.

Sully bouillonnait de rage, mais n’avait pas l’intention de se venger. Il était peut-être de niveau 20, mais n’avait aucun espoir de devenir une légende. Il connaissait sa place, et sa confrontation avec Drakons lui avait appris que deux individus de même niveau pouvaient avoir des puissances radicalement différentes.

Sully avait compris autre chose. Même s’il avait été le plus fort aujourd’hui, il n’aurait pas pu s’en prendre à Drakons. À moins, bien sûr, de vouloir rester à Faust jusqu’à la fin de ses jours pour échapper à la vengeance du Saint de l’Épée.

De plus, si la protectrice de l’Alliance Sacrée apprenait ce qui s’était passé, elle se joindrait probablement au Saint de l’Épée pour le traquer, au lieu de l’arrêter.