Livre 3, 10

La laideur

« Mais… » Coco se recroquevillait toujours, sans savoir quoi dire. Les paroles de Richard et son regard glacial étaient encore profondément gravés dans son esprit, aussi nets que si cela s’était passé la veille. Elle en était effrayée, terrorisée. Elle n’avait aucune idée de ce qui arriverait s’il la surprenait à franchir la limite qu’il avait fixée.

« Coco ! Je sais ce qui t’inquiète. C’est Richard, n’est-ce pas ? » Le jeune homme s’énerva de plus en plus et bomba le torse. « En quoi est-il important ? Qu’a-t-il de si bien ? Il a juste un père puissant, et n’est que le bâtard né de Gaton et d’une traînée quelconque. Pourquoi n’a-t-on pas entendu parler de lui pendant dix longues années ? Son père est marquis, alors ils ont fait des sacrifices au Dragon Éternel. Sans ça, comment serait-il devenu maître des runes ? Il n’est même pas mage de niveau dix ! Je peux tuer quelqu’un comme lui d’un seul coup ! S’il est sur l’île depuis si longtemps, pourquoi n’a-t-il pas créé une seule rune ? »

« Non, Richard… » Coco avait autrefois été l’assistante de Richard et connaissait un peu la magie. Elle ignorait jusqu’où Richard avait progressé dans sa maîtrise des runes, mais il était à coup sûr loin de correspondre au portrait qu’en brossait le jeune homme.

« Viens avec moi ! » l’interrompit Erwin, tout bouleversé. Il ne prêta aucune attention à sa faible protestation, entièrement absorbé par ses propres pensées.

La fraîche brise nocturne soufflait à travers la forêt et Coco tremblait de froid. À la pensée des conséquences si Richard l’apprenait, elle recula d’un pas et murmura : « Erwin, ça ne marchera pas. Je suis la partenaire choisie par Richard. Nous ne pouvons pas nous opposer à la famille ! »

« Alors, faisons comme ça… » Erwin se rabattit sur la meilleure solution suivante. « Porte mon enfant, en secret ! »

Coco y réfléchit sérieusement un instant, puis se rappela autre chose et secoua la tête. « Non. Il ne m’a pas touchée… Si nous faisons ça, il s’en rendra forcément compte ! Et si nous attendions… »

Erwin eut l’air de comprendre ; ravi et stupéfait à la fois, il l’empoigna. « Il ne t’a vraiment pas touchée ? »

« Non. » La pression sur ses épaules s’accentua brusquement. Coco eut un mauvais pressentiment et se mit à trembler, la peur gagnant son regard.

« Alors, donne-toi à moi ! » Erwin se jeta soudain sur elle et la serra dans ses bras !

« Non, Richard nous tuera ! » Coco résista de toutes ses forces, la voix montant d’une octave. Mais Erwin fit la sourde oreille ; ses mains se firent plus brutales et sa respiration plus pressante. Dès qu’il toucha son corps souple et plein de vigueur, tout son être s’embrasa ; il ne se soucia plus des conséquences. Après tout, il n’était pas un Archeron, mais seulement un membre d’une branche de la famille par alliance. À strictement parler, il n’était même pas un vassal. À présent qu’il avait le potentiel de devenir chevalier des runes, n’importe quelle famille lui offrirait un poste tout à fait honorable.

Coco n’était qu’illusionniste de niveau deux. Même si elle était plus forte que la plupart des filles, elle ne faisait pas le poids face à Erwin. Il ne lui fallut pas longtemps pour la plaquer au sol dans un espace dégagé, ses vêtements incapables de retenir ses mains puissantes.

Erwin se débarrassa à la hâte de tout ce qui le gênait et se mit à haleter. « Qu’est-ce que Richard, après tout ? Il est déjà perdu dans quelque plan quelconque et ne reviendra sûrement jamais ! Ses os sont probablement déjà réduits en cendres ! Qui saura ce qui se passe entre nous ? Son maudit père est déjà retenu par la Famille Mensa, lui aussi, et ne reviendra pas ! Tous les Archeron qu’il a brimés se sont alliés en secret et se préparent à chasser sa famille de l’île ! Tu n’as aucune idée du nombre d’offrandes qu’il a cachées. Si nous les récupérons, nous pourrons célébrer des cérémonies à l’Église du Dragon éternel. Nous deviendrons alors des êtres légendaires ! Qui se soucie de Gaton ?! »

« Non ! Nous allons tous mourir ! » La voix de Coco s’éleva peu à peu. Elle aimait Erwin, mais, aussi faible fût-elle, elle restait une Archeron. Elle ne pouvait assumer les conséquences de ce qui se passait. Gaton et Richard dégageaient tous deux une impression semblable. C’étaient des volcans silencieux ; quand ils entraient en éruption, rien ne pouvait les arrêter.

Erwin, pourtant, s’endurcit et continua. La pureté de Coco avait apaisé nombre de ses inquiétudes ces derniers jours, et il décida de saisir ce cadeau du destin…

Quelques toussotements retentirent soudain à l’orée de la forêt, faisant sursauter Erwin. Le jeune homme se redressa brusquement au-dessus de Coco.

La voix du vieux majordome s’éleva de l’extérieur. « Il est déjà si tard. Qui est là-dedans ? »

Coco tenta de se calmer et de donner à sa voix un ton aussi normal que possible. « C’est moi, monsieur, Coco. »

Erwin lança un long regard à Coco, puis se retira et disparut sans bruit dans les profondeurs de la forêt. De son côté, elle remit rapidement ses vêtements en ordre et sortit de la forêt d’un pas assuré pour se placer devant le majordome.

« Il est déjà si tard. Que faites-vous ici ? » demanda le vieil homme d’un ton sévère. Il la regardait droit dans les yeux, sans laisser son regard s’égarer sur les indices révélateurs de ses vêtements.

« Richard… n’est pas revenu depuis longtemps. Je m’inquiétais et je n’arrivais pas à dormir, alors je suis allée me promener », murmura Coco en baissant la tête. L’espace d’un instant, elle crut elle-même à ses paroles. Sous une pression immense, les femmes se surpassaient toujours.

Le vieux majordome acquiesça, le visage s’adoucissant. « Prenez patience, Coco. Le maître et le jeune maître ne sont pas des gens ordinaires. Ils peuvent accomplir toutes sortes de miracles. N’oubliez pas que si les Archeron en sont là aujourd’hui, c’est grâce au maître Gaton. Et puis, vous êtes vous-même une Archeron ; vous devriez savoir mieux que quiconque ce qui arrive à ceux qui les mettent en colère. La fureur des Archeron réduira en cendres le sang de plusieurs générations de nos ennemis ! »

« Je m’en souviens », répondit doucement Coco.

Le vieux majordome acquiesça et s’éloigna, les mains dans le dos. Coco poussa un long soupir, puis comprit soudain le sens de ses derniers mots. Une sueur froide lui perla au front. Elle jeta un coup d’œil à la forêt sombre, de plus en plus effrayée, puis s’enfuit en tenant sa jupe.

Dix jours plus tard, une nouvelle réunion fut convoquée au château de l’île flottante.

Gaton était prisonnier depuis un demi-mois et personne n’avait reçu la moindre nouvelle. Ce n’était pas si long, mais ce n’était pas si court non plus. Cela avait suffi pour que certaines personnes, animées d’intentions particulières, changent d’avis. Elles étaient passées de « Que se passera-t-il quand Gaton reviendra ? » à « Et alors, s’il revient ? ». Cela aurait dû prendre bien plus longtemps, mais la tentation des offrandes avait accéléré le processus de plusieurs dizaines de fois.