Livre 3, 9

Remous (2)

L’île 7-2 était devenue le centre de toutes les attentions de l’Alliance sacrée. La nouvelle selon laquelle les principales forces de Gaton étaient piégées dans le plan de Rosie se répandit comme une traînée de poudre sur le continent. En dehors de l’Empire de l’Arbre Sacré et de l’Empire millénaire, où les Archeron n’étaient guère connus, tous les nobles commentaient la rareté d’une explosion de portail planaire. Quoi qu’il en soit, les Archeron formaient une famille importante de l’Alliance sacrée ; tous se montraient donc très prudents lorsqu’ils abordaient le sujet.

La Famille Archeron était désormais presque entièrement déserte. N’importe quel marquis pouvait pénétrer sur ses terres et en faire le tour sans rencontrer le moindre obstacle. Mais seul un homme qui avait perdu la tête s’y risquerait ; les autres se contentaient d’éprouver une satisfaction discrète. Peu étaient prêts à provoquer cette bande de fous : la frontière entre les génies et les déments était souvent bien mince.

Gaton était un homme de miracles. Aucun ennemi ne pouvait résister au poids de son espadon et aux sabots de fer de Braise de la Lune sombre. Qui oserait affirmer que le plan de Rosie pourrait le garder prisonnier à jamais ?

Ainsi, l’île 7-2 ressemblait à une pièce de viande imprégnée d’une aura draconique. Même encerclée par une meute de loups, elle n’attirait aucune première morsure. Chaque groupe voulait que quelqu’un d’autre tâte le terrain.

L’île elle-même comptait pourtant beaucoup de monde. La plupart de ces gens avaient été envoyés par les familles de la branche pour diverses raisons. Bien sûr, leurs véritables intentions ne pouvaient être plus évidentes.

Depuis la disparition de Gaton, son intendant était devenu l’homme le plus occupé de l’île. Aucun des cinq chevaliers restants n’y montait la garde, et les enfants de Gaton étaient encore jeunes. Wennington et Venica n’avaient que quatorze ou quinze ans et n’avaient pas le pouvoir de maîtriser la situation. Les familles de leurs mères cherchaient déjà à se mettre des bâtons dans les roues ; comment auraient-ils pu effrayer les loups et les tigres des branches ?

En quelques jours, l’homme se retrouva blême et épuisé, comme s’il avait vieilli de dix ans en un clin d’œil. Il avait déjà transmis la nouvelle aux cinq chevaliers qui gardaient d’autres plans, mais tous lui avaient répondu qu’ils devaient rester à leur poste. Tant que les portails planaires demeuraient sous leur garde, ces plans appartenaient toujours aux Archeron. Quiconque était envoyé défendre un plan devait avoir le sens de la stratégie ; ils avaient aussitôt compris la racine du problème. Seul l’intendant aurait à en souffrir un peu.

L’intendant n’était qu’un serviteur, après tout, tandis que les membres des familles de la branche étaient des nobles. Plus ils étaient nombreux à arriver, plus sa vie devenait difficile. De plus en plus de gens tentaient de lui donner des ordres, et il devait aussi protéger la fortune de Gaton. Personne n’avait encore eu le cran de s’introduire dans la chambre personnelle de Gaton, mais les lieux semi-publics comme la bibliothèque, le laboratoire et le salon avaient été envahis par des parents de passage. Les objets s’y « perdaient » bien plus souvent que d’ordinaire.

Alors que l’intendant traversait le château d’un pas pressé, un serviteur accourut vers lui, hors d’haleine. « Intendant ! Un message magique vient de Deepblue. En l’absence du seigneur, vous seul pouvez le recevoir. »

Le vieil intendant, stupéfait, suivit aussitôt le serviteur jusqu’aux sous-sols du château. Les gardes personnels de Gaton se trouvaient toujours dans les parages ; c’était l’un des secteurs les plus centraux du château. Le vieil homme y pénétra, reprit son souffle et se redressa avant d’ouvrir la porte, gravée d’un réseau de transmission capable de couvrir de grandes distances.

À peine entré, il aperçut un nain gris qui flottait dans les airs en lisant ce qui semblait être un lourd grimoire. Il ne s’agissait que d’une image magique, pas de l’homme en personne. Ayant autrefois géré pour Gaton les affaires courantes liées à Deepblue, il reconnut le responsable des finances qui travaillait pour Sharon.

En voyant le vieil intendant, le nain gris bondit et s’écria : « Vous en avez mis, du temps ! Vous savez combien coûte le maintien d’une liaison de communication sur une si grande distance ? En plus, on transmet des images : je brûle de l’or à chaque seconde ! »

Le vieil intendant eut un sourire gêné. Il n’était qu’un homme ordinaire, même pas de niveau 10, et déjà âgé. Il était à bout de souffle après avoir dévalé jusqu’ici ; comment aurait-il pu aller plus vite ?

Blackgold commençait déjà à perdre patience. Sans attendre de réponse, il enchaîna : « Dépêchez-vous de vous préparer, je vous envoie les choses tout de suite ! Tout est destiné à Richard, personne d’autre n’a le droit d’y toucher ! Il y en a beaucoup, ne vous mélangez pas les pinceaux. »

Le cercle magique s’illumina lentement et libéra des vagues de mana. Des paquets, des caisses et des coffres magiques scellés avec soin apparurent l’un après l’autre. Le vieil intendant s’affairait à les déplacer hors du cercle pour laisser la place aux objets suivants.

Les nouveaux objets n’en finissaient pas d’arriver par le cercle magique, si bien que le vieil intendant se retrouva bientôt en nage. Ils n’étaient pas très lourds, mais se pencher sans arrêt lui demandait un effort considérable. Lorsque la transmission prit fin, la pile d’objets à côté de lui lui arrivait presque à la hauteur des épaules.

« Transmission terminée ! Je le répète : tout ceci a été préparé pour Richard ! » lança Blackgold d’une voix sèche, avant de couper aussitôt la communication. Il n’était pas question de gaspiller une seconde de plus dans une opération aussi coûteuse.

L’intendant se mit aussitôt à ranger soigneusement les objets reçus. Heureusement, la plupart étaient bien emballés et semblaient pouvoir se conserver longtemps ; nul ne savait quand Richard reviendrait. Chaque objet était accompagné d’une série d’instructions précisant sa nature, sa quantité, son mode de conservation, et ainsi de suite.

Plus le vieil intendant lisait, plus il était stupéfait. Fort d’une longue expérience et d’un grand savoir, il comprit qu’il s’agissait d’offrandes destinées à l’Église du Dragon éternel ! Quelle que fût leur qualité, des offrandes restaient des offrandes. On ne pouvait pas les acheter à sa guise avec de l’or, et le noble moyen n’aurait même pas osé y songer. Chacun de ces objets lui brûlait presque les mains.

Le vieil intendant passa plusieurs heures à ranger les offrandes et à les inscrire sur une liste. Celle-ci était si longue qu’elle lui donnait le vertige et l’empêchait presque de respirer. Il se ressaisit, puis fit appeler quelques gardes personnels de Gaton en qui celui-ci avait toute confiance pour transporter les offrandes jusqu’à un entrepôt spécial et le sceller. Cela fait, il emporta la liste et gagna les étages supérieurs du château.

Alors qu’il passait près d’un escalier, une jeune fille accourut soudain. La tête baissée, elle manqua de peu de heurter le vieil intendant. Elle se redressa aussitôt et, dès qu’elle vit son visage, paniqua. « Pardon ! Je suis désolée ! »

L’intendant se souvint qu’il s’agissait de la compagne choisie par Richard, Coco. Il s’écarta avec un sourire, et elle s’éloigna aussitôt en hâte. Elle avait manifestement l’air troublée, mais l’esprit du vieil homme était occupé par la liste ; ses yeux, qui ne laissaient jamais passer le moindre détail, ne remarquèrent pas son étrange comportement.

Il regagna sa chambre, y dissimula soigneusement la liste, puis ressortit en toute hâte. Il avait beaucoup trop de choses à faire sur cette île. La fortune de Gaton — non, celle de Richard — avait été multipliée par mille, et la responsabilité de la protéger reposait désormais sur ses vieilles épaules. Ce fardeau était si lourd que son dos, autrefois droit comme un i, commençait à se voûter.

Sans molosses féroces pour la garder, une pièce de viande fraîche attirerait toujours des loups voraces. Cette fois, les loups tournaient déjà autour de leur proie. Le vieil intendant ignorait que, dès le lendemain, le contenu de la liste tomberait entre les mains de quelqu’un et se répandrait rapidement dans toute la haute société de Faust. À l’exception de quelques familles parmi les plus puissantes, tous ceux qui la virent furent incapables de garder leur calme. Ce fut particulièrement vrai pour les Familles Schumpeter et Joseph, qui avaient presque épuisé toutes leurs ressources.

Pourtant, même lorsqu’une famille puissante avait décliné, elle savait encore faire preuve de patience et n’agissait qu’après avoir recueilli des renseignements et élaboré un plan. Les familles de la branche des Archeron n’avaient rien de tel. Toujours capricieuses et impatientes, elles se montrèrent particulièrement entreprenantes dès qu’elles aperçurent une occasion.

Il ne fallut pas longtemps pour que certains Archeron trouvent toutes sortes de prétextes pour parler au vieil intendant et tenter de lui soutirer des informations sur les offrandes. L’homme se montra d’une fermeté remarquable et les renvoya tous. Il congédia quelques serviteurs qu’il soupçonnait de trahison, mais ne pouvait pas toucher aux gardes personnels de Gaton. Tant que Gaton était là, leur loyauté ne posait aucun problème ; mais, en l’absence de leur maître, qui pouvait répondre de leur honneur face à des avantages considérables ?

En surface, les choses se calmèrent, mais ce n’était que le début d’une vague bien plus vaste. L’intendant s’appuyait sur les forces restantes de Gaton pour tenir bon, mais, à mesure que les jours passaient sans nouvelles de lui, ce pouvoir ne pouvait que s’affaiblir.

Ainsi, tous les habitants de l’île étaient quelque peu agités, chacun pour des raisons différentes.

……

Alors que le jour cédait une nouvelle fois la place à la nuit, Coco quitta discrètement sa demeure. Profitant de l’obscurité pour se dissimuler, elle rejoignit un petit bois près du château. L’endroit était caché dans l’ombre du château et, à part quelques arbres épars menant à une falaise abrupte qui descendait du volcan de la famille, il n’y avait rien d’autre. Même les patrouilles nocturnes ne venaient pas jusque-là ; le lieu était assez bien dissimulé.

Un jeune homme l’attendait déjà dans le bois. En la voyant accourir, il lui fit aussitôt signe et s’exclama avec enthousiasme : « Te voilà enfin ! »

Coco affichait un air déchiré. Elle hésita : « Mais… je… je ne devrais pas être ici. Je… je suis quand même la compagne de Richard. »

C’était le jeune chevalier que Richard avait déjà vu deux fois. En quelques petits mois, son aura s’était nettement renforcée. Il fit un pas en avant et saisit fermement Coco par les épaules. D’une voix basse, il déclara : « Coco. Regarde-moi ! Je suis désormais un chevalier à part entière et je peux même m’équiper de trois runes ! Je suis encore jeune, j’ai une belle marge de progression. Je pourrai bientôt m’équiper d’une rune supplémentaire et devenir un véritable chevalier runique ! »