Livre 1, 28A

Le premier coup

Mais serait-il capable de maîtriser cette force ? Pour la première fois de sa vie, Richard se sentit hésiter.

Le cheval s’épuisa rapidement et ralentit. Il restait bien plus rapide que la plupart des chevaux en armure, mais ses forces déclinaient de plus en plus vite. Après avoir heurté un dernier obstacle, il était complètement exténué. Il poussa un cri pitoyable et s’effondra au sol, une grande quantité d’écume à la bouche. Ses sabots tressaillirent un instant, puis s’immobilisèrent.

Richard s’écria, sans s’attendre à une telle issue, et tourna vers le grand mage Fayr un regard anxieux. Le vieux mage lui tapota l’épaule. « Pas de panique. Une rune ordinaire n’augmenterait sa vitesse que de 30 %, mais celle que tu as tracée n’est pas assez réussie. Elle l’augmente de 50 %, si bien que le cheval n’a pas supporté la rune. Ce n’était qu’une expérience, de toute façon ; c’est pour cela que nous la lui avons imposée. Si tout avait été parfait, la rune ne lui aurait fait aucun mal. À présent, tu as sûrement compris comment les maîtres runiques peuvent changer le monde. »

Richard hocha la tête. Son cœur battait encore à tout rompre, et il était incapable de parler.

« Voilà un pouvoir capable de changer le monde. Sers-t’en avec sagesse, surtout toi », déclara Fayr avec gravité avant d’emmener Richard.

Richard fut autorisé à se reposer ce jour-là, et il en avait désespérément besoin. Le tracé de la rune l’avait maintenu dans un état d’excitation toute la nuit, et il avait déjà épuisé ses forces et son mana. À la vue de la rune qu’il avait lui-même tracée, il n’avait pas pu contenir son enthousiasme ; mais une fois calmé, il sentit une vague de fatigue l’envahir. Des pierres pesaient sur ses paupières, l’empêchant de les ouvrir complètement. À cet instant, la seule chose qu’il désirait, c’était s’endormir sur place.

Fayr appela un mage de service et lui demanda de ramener Richard à sa résidence, accompagné de deux robustes individus d’une autre race. Une fois le mage parti, il y réfléchit encore, puis fit signe à un étudiant qui se tenait près de lui. Il lui remit une liste d’achats et, de sa propre poche, fit envoyer à Richard une caisse de puissantes potions de mana et une autre de potions d’énergie.

Cet étudiant avait déjà trente ans et suivait le grand mage depuis de nombreuses années. En apparence, il ne manifesta qu’un léger étonnement, mais son esprit était déjà en proie à une tempête. Chaque caisse ne contenait que dix potions, mais chacune était bien plus efficace que celles qu’on trouvait à l’extérieur. Fayr occupait un rang élevé à Deepblue et ses revenus étaient à la hauteur de son statut ; pourtant, ces deux caisses de potions équivalaient à un mois entier de son salaire. Cet argent ne servait pas seulement à couvrir ses dépenses personnelles : il lui permettait aussi de faire fonctionner son laboratoire et de rémunérer son personnel !

Les autres jeunes étudiants à proximité ne purent pas non plus cacher leurs pensées. Ils étaient pour la plupart stupéfaits et envieux ; seuls quelques-uns restèrent indifférents…

Les essais de la rune occupèrent toute la matinée. Fayr jeta un œil au sablier magique qui indiquait l’heure et constata que les cours de philosophie magique de l’après-midi allaient bientôt commencer. À cet instant, la formation de téléportation du coin nord-est scintilla, et Steven et Minnie en sortirent.

Apercevant le grand mage au loin, Steven s’écria aussitôt : « Professeur Fayr, je vous ai enfin trouvé ! » Le jeune homme, d’ordinaire cultivé et raffiné, ne parvenait pas à contenir sa joie ni son impatience.

Il courut vers Fayr et s’inclina respectueusement, l’air anxieux. Il fallait reconnaître que, parmi les jeunes de son âge, son savoir-vivre et sa prestance étaient remarquables. Compte tenu de ses origines prestigieuses et de son talent éclatant, ce geste était d’autant plus admirable. Comparées à lui, les deux autres apprenties de Sharon faisaient pâle figure. Minnie affichait souvent une arrogance involontaire, tandis que Richard ne se souciait presque de personne ni de rien. En classe comme pendant les pauses, le garçon restait plongé dans ses notes et ses manuels, ignorant à peu près tout ce qui l’entourait. Ceux qui voulaient se lier d’amitié avec lui ne savaient souvent pas comment s’y prendre.

« Professeur Fayr, j’ai créé ceci hier soir, dans un élan soudain d’inspiration. Je vous en prie, examinez-le ! » Sa voix trahissait son empressement. Son humilité ne parvenait pas à dissimuler la fierté que lui inspirait son œuvre, et l’on ne pouvait qu’être curieux de découvrir ce qu’il avait apporté. Le jeune homme ouvrit avec précaution la valise de cuir magique qu’il tenait à la main et en sortit une peau de bête hexagonale, qu’il tendit à Fayr.

Cette peau de bête rouge sombre dégageait une forte odeur de soufre. Des motifs noirs qui ressemblaient à des taches de sang la parcouraient, et ses grandes marques noires révélaient qu’elle provenait d’une créature extrêmement dangereuse : le dragon de terre flamboyant. D’une solidité exceptionnelle et dotée d’une grande conductivité magique, la peau de dragon de terre constituait le matériau de prédilection pour tracer des runes, jusqu’au rang 2. Celle que Steven venait de sortir était encore plus exceptionnelle que la normale ; entre les mains d’un maître runique habile, elle aurait peut-être permis de créer une rune de rang 3.

La peau avait été découpée et travaillée avec un soin remarquable : Steven ne l’avait manifestement pas préparée lui-même. En son centre figurait une formation magique complexe, en forme de poing fermé, qui dégageait une aura sauvage.

Les lignes et la composition de la formation révélaient une certaine maîtrise de la part de son auteur. Selon les critères ordinaires, elle était réussie, mais sa forme demeurait quelque peu rudimentaire. Comme elle fusionnait trois formations plus petites, elle exigeait une précision et une vision d’ensemble qu’on ne pouvait mesurer selon les critères habituels. Elle était inachevée, mais les lueurs magiques qui vacillaient par instants en plusieurs endroits indiquaient que certaines parties étaient opérationnelles.

Le grand mage Fayr examina un moment la formation magique tracée sur la peau de dragon, puis hocha la tête, légèrement surpris. « Force élémentaire, et… environ 20 % d’achèvement. Hum, pas mal pour ton âge et ton niveau.

— Cette rune porte clairement la marque de Saint Klaus. Il semble prendre ton apprentissage très au sérieux. Je demanderai à Luce de l’étudier à son retour, et nous verrons comment l’améliorer. »

Sur ces mots, Fayr tendit la peau de dragon à un étudiant qui se tenait près de lui et se dirigea vers le point de téléportation. Arrivé à la hauteur de Steven, le vieux grand mage s’arrêta et observa longuement le jeune sorcier draconique avant de reprendre : « Et puis, cette peau de dragon était plutôt belle. Quel gâchis. »

Escorté par quelques étudiants, Fayr disparut dans les rayons de la formation magique. Le ciel était sombre et le vent, glacial.