Livre 1, 27C

Le pouvoir de changer le monde

La réponse de Richard incita Fayr à le dévisager longuement. Le vieux grand mage finit toutefois par secouer la tête. « Ce n’est pas là ta véritable raison, je le vois dans tes yeux… Enfin, peu importe, je ne devrais pas m’en mêler. Mais sache-le : tu es à Deepblue, et tout ce qui s’y trouve appartient à Son Excellence. Si quelque chose te tracasse, tu peux venir me voir, ou t’adresser directement à Sharon.

« Deepblue est aussi un monde de mages, et le pouvoir séculier ne peut s’étendre jusqu’ici. Si les conflits dans lesquels tu te retrouves impliqué ont des répercussions trop importantes dans le monde extérieur, tu peux en parler à ton père. La puissance de la famille Archeron a effrayé bien des gens, et le marquis Gaton lui-même a commencé à s’imposer à Faust, la capitale des légendes. Cela signifie qu’il est assez puissant pour se hisser au sommet du monde séculier. »

Richard détourna le regard. Il lui fallut un moment avant de répondre : « Je ne veux pas emprunter la force du marquis Gaton. »

La sagesse de l’âge permit à Fayr de déceler le petit secret de Richard dans la façon dont il s’adressait à cet homme. Cela ne le surprit pas : tous ceux qui portaient le nom d’Archeron avaient du caractère. Bien sûr, d’autres familles de Norland étaient du même acabit, comme les descendants de Saint Peter, les Wisma, les Agarest, les Solam, les Julius et d’autres encore.

Fayr hocha la tête et baissa la voix. « J’ai en fait une autre question… L’art de tuer dépasse de loin les limites de ce domaine, et c’est ce qui t’a permis d’en entrevoir les possibilités. Toutefois, fusionner les quarante-six disciplines runiques fondamentales n’est pas à la portée du premier génie venu. Il faut de la diligence et de la sagesse — de la vraie sagesse, entends-moi bien, pas de l’intelligence. Richard, tu n’es pas le plus remarquable de Deepblue par ta sagesse. Je pensais que tu ne pourrais créer tes propres runes qu’à partir de tes quinze ans, mais tu l’as fait à douze ans. Ça n’a aucun sens… »

Même en posant la question, Fayr savait qu’il n’y aurait pas de réponse. Richard avait franchi l’étape la plus importante pour tout maître des runes ; puisqu’il en remplissait les conditions, peu importait la raison.

Ayant étudié en profondeur la philosophie de la magie, Fayr savait qu’il devait y avoir une explication. S’il ne la trouvait pas pour l’instant, cela signifiait seulement qu’il ne l’avait pas encore découverte, et non qu’elle n’existait pas. Norland recelait bien trop de secrets, et les innombrables plans des multiples univers ne pourraient jamais être explorés en totalité. Il ne serait pas absurde qu’un dieu désœuvré offre soudain à Richard, sans raison apparente, une connaissance complète de la création des runes. Même Saint Peter, qui fabriquait des objets sacrés, avait révélé avant sa mort que la plupart de ses inspirations lui venaient des dieux.

Fayr se leva et rangea la rune. « Peu importe, ne perdons pas de temps avec des détails. Quelle qu’en soit la raison, une bonne part de ta percée tient sans doute à la chance ; mais plus tu progresseras, plus celle-ci pèsera dans ta force. »

Après un moment de silence, le grand mage Fayr reprit d’un ton profond : « Richard, tu n’as peut-être pas encore conscience de la chance que tu as. C’est un secret de polichinelle, alors inutile de te le cacher : Son Excellence a pour habitude de n’avoir qu’un seul apprenti dans chaque domaine, afin de transmettre son savoir. Ses élèves sont les perles étincelantes de la couronne de la magie, et c’est particulièrement vrai des maîtres des runes. »

« Alors… ? » Richard comprit soudain l’hostilité de Steven et de Minnie, ainsi que la raison pour laquelle Randolph avait comploté pour le tuer, alors qu’ils n’avaient jusque-là rien eu à faire les uns avec les autres.

« D’après ce que je sais, Steven souhaitait devenir maître des runes et semble fermement décidé à le faire. Mais tu as déjà franchi l’étape décisive avant lui. Voilà pourquoi je t’ai expliqué comment gérer les conflits qu’il est impossible de résoudre. N’oublie pas de veiller aussi sur toi. »

Richard devina ce que Fayr sous-entendait, mais il n’arrivait pas à y croire. « Mais nous sommes à Deepblue ! »

Le grand maître Fayr eut un petit rire. « Aussi puissantes que soient les lois, elles ne peuvent contrôler que les gens raisonnables. »

Richard baissa la tête et médita sur ces paroles. Il finit par sembler en comprendre le sens et hocha la tête à l’adresse de Fayr.

Le vieux mage avait déjà tout rangé, et quelques élèves qu’il avait fait appeler accoururent. « Viens avec moi, petit veinard, et je te montrerai comment les maîtres des runes accomplissent des miracles. Je suis sûr que cette démonstration te donnera une meilleure compréhension de leur univers que les demi-vérités et les vieilles légendes. »

Une heure plus tard, Richard et Fayr étaient assis dans un laboratoire magique situé à l’extérieur de Deepblue. Immense et à ciel ouvert, l’endroit permettait de tester des sorts de grande ampleur, voire des sorts légendaires. On s’en servait aussi habituellement comme arène pour des combats de bêtes, afin d’y tester de nouvelles bêtes magiques ou des invocations fraîchement créées.

Sous le regard de Richard, on amena dans l’arène du laboratoire un violent cheval de guerre cuirassé. C’était une espèce de bête magique propre à Deepblue, bien plus grande que les chevaux de guerre ordinaires, dont le dos était couvert d’écailles aussi dures que l’acier. Indomptable, elle pouvait broyer le crâne d’un ours polaire de ses sabots métalliques ; sa vitesse et sa détente rivalisaient avec celles des cerfs maers. Tous ces atouts faisaient qu’elle avait peu de prédateurs naturels.

La partie la plus précieuse du cheval de guerre cuirassé était les écailles métalliques de son dos. Elles étaient plus résistantes que les métaux les plus solides produits dans le royaume, tout en étant légères comme des plumes. De plus, elles se prêtaient facilement à la magie : il n’était pas nécessaire de suivre un procédé très complexe pour y fixer des runes.

Pour éviter que ces bêtes magiques tyranniques ne deviennent soudain incontrôlables, on devait les faire passer par un long couloir sombre et étroit. Lorsque le cheval cuirassé entra dans le laboratoire, le vaste espace qui s’ouvrit brusquement devant lui le fit s’arrêter. L’endroit s’étendait sur plus de mille mètres de circonférence et présentait toutes sortes de terrains. Les expériences répétées, les résidus de mana denses et les innombrables traces de sang laissées au fil des ans par les bêtes magiques l’avaient rendu méfiant.

À l’arrêt du cheval, Richard remarqua qu’on avait retiré une partie des écailles de son poitrail. À leur place se trouvait une rune élémentaire d’agilité, et il était évident qu’on ne s’était pas contenté de l’y incruster. On avait taillé la peau de la bête, puis on l’avait travaillée et posée avec un soin méticuleux à l’endroit correspondant.

Le cheval de guerre se mit à souffler plus fort, et la rune sur son poitrail commença à vaciller. Elle avait absorbé le mana de la bête et s’activait.

Aiguillonné par une puissante soif de sang, le cheval devint complètement fou furieux ! Il se cabra en poussant un long hennissement, puis, dès que ses sabots touchèrent le sol, se lança comme l’éclair. Il semblait vouloir franchir deux tas de rondins sur son chemin, puis briser les barrières pour retrouver sa liberté.

Au moment où le cheval cuirassé bondit dans les airs, la rune irradia soudain d’une lumière éblouissante. La bête fit preuve d’une aptitude stupéfiante : son bond la porta incroyablement loin. Elle franchit le premier tas, mais s’écrasa contre le second. Ce seul saut avait accru sa portée de moitié !

Des copeaux de bois volèrent dans toutes les directions, et le choc fit rouler les lourds rondins. Un tronçon d’un demi-mètre reçut le plus gros de l’impact et faillit se fendre en deux !

Étourdi par le choc, le cheval de guerre avait la tête qui tournait et ne savait plus où il se trouvait. Il se mit à charger dans toutes les directions, tandis que la rune sur son poitrail brillait et augmentait encore sa vitesse.

Mais cela dépassait manifestement ses capacités de contrôle. Tantôt il courait trop loin, tantôt il évaluait mal les distances et s’écrasait contre une barrière. Parfois, il sautait tout simplement trop haut ou trop loin, perdait l’équilibre en plein vol et retombait face contre terre.

Des chocs sourds retentissaient de toutes parts, tandis que des morceaux de bois, de terre et de pierre volaient dans tous les sens. Le corps gigantesque du cheval de guerre n’était plus qu’un fantôme noir qui filait à une vitesse inimaginable, fracassant les obstacles sur son passage. Avec sa masse et sa vitesse, il était lui-même devenu une arme terrifiante ; le moindre choc causait des dégâts effroyables.

En voyant le cheval cuirassé filer comme l’éclair dans le laboratoire, Richard en resta bouche bée. Il connaissait bien cette bête, qu’il voyait souvent, mais n’aurait jamais cru qu’elle puisse atteindre une telle vitesse. À la vue de sa puissance terrifiante une fois lancé… C’était comme une espèce entièrement nouvelle !

Était-ce là le pouvoir d’un maître des runes ?

Petit Richard sentit soudain sa bouche s’assécher. Il avait l’impression d’être un enfant qui avait ramassé une épée de métal pour en faire un jouet, et qui venait de découvrir, après l’avoir brandie, qu’elle pouvait détruire tout ce qu’il voyait.