Livre 3, 6

Le pilier s’effondre (3)

La nouvelle était extrêmement choquante. La plupart des personnes réunies ici voulaient simplement connaître le sort de Gaton et de son armée. Même des rumeurs sans fondement leur auraient convenu. Or le duc Mensa venait d’assouvir leur curiosité, et peut-être même davantage. Il ne lui restait qu’à annoncer sa responsabilité dans la destruction du portail des Archeron, qui avait piégé Gaton au prix d’un plan tout entier.

Et pourtant, la manière dont les choses s’étaient déroulées importait peu. Ce ne serait qu’un sujet de conversation oisive autour d’un repas. Le plus important, c’était le résultat : quand Gaton reviendrait-il ? Ou plutôt, le pourrait-il seulement ?

Laissant l’assemblée digérer cette première nouvelle, le duc Mensa en lança une seconde : « De plus, les Familles Mensa et Schumpeter seront désormais les plus proches alliées, liées par le sang. Ma plus belle petite-fille, Rosie, sera fiancée au chef de la Famille Schumpeter, le grand général, épéiste et artiste Dario Schumpeter ! Leurs enfants hériteront du statut et des terres de la famille. Toute intention malveillante visant la Famille Schumpeter sera désormais considérée comme une déclaration de guerre contre la Famille Mensa ! »

Une nouvelle fois, l’assemblée s’agita.

Ce type de contrat de mariage était à la fois le plus courant et le plus rare. Le plus courant, car les alliances matrimoniales étaient monnaie courante ; elles renforçaient considérablement la coopération entre deux familles dans certains domaines. Le plus rare, car ces contrats ne désignaient presque jamais l’héritier de la famille, surtout lorsqu’il s’agissait de puissances comme les Schumpeter.

Mensa jouait avec une idée courante dans l’aristocratie. Une fois que les dirigeants Schumpeter auraient du sang Mensa dans les veines, absorber la famille ne serait pas difficile. Le processus serait lent, mais c’était aussi le meilleur moyen d’unir la puissance de deux familles. Les grandes maisons qui détenaient le pouvoir depuis des millénaires recouraient souvent à de telles stratégies ; le faible coût d’un mariage ne représentait rien s’il leur permettait de mettre la main sur les Schumpeter.

Un noble se leva brusquement et s’écria : « Votre Grâce, l’armée de la Famille Anan marche actuellement vers Faust. Quelle est votre opinion à ce sujet ? Allez-vous intervenir ? »

Le duc Mensa répondit avec un sourire, d’un ton calme et assuré : « La Famille Mensa respectera les anciennes traditions et enverra des forces adéquates pour les arrêter. C’est une tradition qui remonte à la fondation même de cette ville. Toutefois, je crois que Dario possède un tel sens de la stratégie qu’il saura conserver son île. »

Ces paroles semblaient pompeuses et ne révélaient rien, mais le message était limpide : les Mensa feraient tout leur possible pour écraser la Famille Anan.

Le marquis Anan était un homme ambitieux et redoutable, doté d’un grand talent stratégique. Trois des quatorze familles de Faust étaient ses proches alliées, mais même réunies, elles ne pouvaient rivaliser avec les Mensa. Il avait choisi le moment idéal pour marcher sur Faust : les Schumpeter venaient tout juste d’être écrasés par Gaton. Leurs proches alliés, les Joseph, avaient eux aussi subi de lourdes pertes. Pourtant, nul n’aurait imaginé qu’un malheur aussi terrible s’abattrait sur eux tandis que les Archeron lançaient toutes leurs forces contre la Famille Mensa.

À peine le duc Mensa eut-il fini de parler que quelques nobles de l’assemblée pâlirent et se mirent à tousser bruyamment. Il entendit assurément ces bruits, mais se contenta de les effleurer du regard, sans réagir. La Famille Anan avait déjà parcouru la moitié du chemin jusqu’à Faust, au prix d’énormes sacrifices. Qu’elle avance ou qu’elle batte en retraite, la situation tournerait mal.

Après son annonce, le duc regagna sa place et échangea de temps à autre quelques mots à voix basse avec son voisin. Les débats de l’assemblée ne l’intéressaient pas le moins du monde ; il n’avait profité de cette occasion que pour annoncer qu’il avait échangé un plan contre Gaton et son armée. Le prix était exorbitant, mais l’affaire en valait assurément la peine.

Les Archeron ne manquaient pas d’ambitieux. Gaton était une légende redoutable de sa génération. Silencieux et méconnu dans sa jeunesse, il s’était élevé comme une comète et avait mené sa famille vers de nouveaux sommets en engrangeant d’immenses profits lors de ses campagnes. Il n’était pas seulement le chef de famille : tous les jeunes Archeron le vénéraient comme une idole. On pouvait même le considérer comme leur guide spirituel. Cet homme fruste et sans retenue possédait un charme auquel il était difficile de résister. Lui seul pouvait rassembler treize chevaliers aux aptitudes diverses et les mener dans une marche grandiose vers Faust. Lui seul pouvait garder Mordred le Roi Démon sous son contrôle.

La disparition de Gaton entraînait aussi la perte immédiate de la plupart des treize chevaliers. Même ceux qui étaient restés un jour ou deux n’avaient eu que trop de bagages à préparer en si peu de temps. L’éliminer revenait à ôter sa colonne vertébrale à la Famille Archeron. Alice avait beau être une générale remarquable, elle était bien trop jeune. Tout au plus était-elle une côte.

Confortablement installé dans son siège, Mensa ne prêtait aucune attention aux débats houleux. Il n’était encore là que par convenance ; les riches et les puissants ne manquaient jamais à ce genre d’obligation. Même le prince Morden écoutait calmement ces éloquents discours, dépourvus de substance. La patience était une vertu des véritables nobles. Le duc Mensa, lui, brûlait déjà d’impatience à l’idée de récolter les immenses bénéfices de la disparition de Gaton et de découvrir quel drame les Archeron allaient provoquer.

L’île flottante de Gaton était plus vide que jamais. Cinq de ses treize chevaliers auraient tout au plus pu en assurer la garde, mais c’était impossible. S’il n’avait emmené que huit chevaliers en expédition, c’était parce qu’il avait laissé les cinq autres pour protéger ses plans privés.

Les îles de Faust étaient davantage un symbole de statut et de gloire qu’une source de ressources. En réalité, elles coûtaient même très cher à entretenir. C’était pourquoi les cinq chevaliers continueraient probablement à protéger les plans plutôt que l’île. Tant qu’un plan subsistait, les Archeron auraient les moyens de se relever.

……

Le soleil se coucha, et Faust entra dans une nuit éclatante et déroutante, pareille à un rêve.

La lumière d’un portail vacilla dans une pièce secrète du château de la Famille Joseph, et Raymond Joseph en sortit. L’écran lumineux trembla dès qu’il eut franchi le passage, phénomène courant dans les voies spatiales. Une force même modeste suffisait à y résister, mais Raymond chancela et ses jambes fléchirent. Il tituba en avant ; sans un garde posté près du portail, qui le soutint à temps, il serait tombé à terre.

« Seigneur Raymond, vous allez bien ? » demanda aussitôt le garde.