Chapitre 358
Le pilier s’effondre (2)
L’explosion du portail avait bouleversé toute l’Alliance sacrée. Même si elle ne devait pas trop influer sur la situation de Norland, elle avait assurément fait germer de nouvelles idées dans l’esprit de bien des gens perspicaces.
La grande armée de Gaton était piégée dans le plan personnel de la Famille Mensa. Au vu du moment où l’explosion s’était produite, elle aurait dû franchir le passage, mais peu de gens se montraient optimistes quant à l’avenir du chef Archeron. Le mot « désastreux » était encore bien trop faible pour décrire la situation d’une grande armée privée de ravitaillement.
La lutte entre les Archeron et l’Alliance Mensa-Joseph-Schumpeter était sans conteste au cœur de la politique faustienne ces derniers temps. Gaton avait balayé le plan de la Famille Schumpeter dans une offensive irrésistible, puis avait vaincu sur le sol de Norland une armée unifiée, qui comptait notamment les Joseph. Sa renommée et sa puissance étaient alors sans égales au sein de l’Alliance sacrée !
Le combat contre la Famille Mensa venait à peine de commencer, mais Gaton s’était déjà frayé un chemin jusque dans l’un de ses plans personnels, avec un élan formidable. Personne ne s’était attendu à un revirement aussi soudain.
Personne ne savait pourquoi le portail des Archeron avait brusquement explosé. En toute logique, un portail menant à un plan répertorié aurait dû être extrêmement stable : le lieu d’arrivée et Norland étaient comme reliés par des chaînes. Sans cela, tant de familles ne débourseraient pas des sommes exorbitantes pour obtenir les coordonnées des plans de leurs adversaires.
Dans l’histoire, de telles explosions s’étaient produites rarement, pas plus de fois qu’on ne pouvait en compter sur les doigts. Bien sûr, les incidents dus à des passages instables étaient bien plus nombreux : les portails étaient détruits plus d’une fois sur deux.
Le comte Goliath reçut la nouvelle deux heures à peine après l’explosion. Ses terres se trouvaient tout près du Château de la Rose Noire et, en tant que demi-frère issu de la branche d’Azan depuis moins de trois générations, il fut pratiquement le premier à en être informé.
Après avoir appris la nouvelle et vérifié les informations avec calme, le géant s’enferma dans son bureau pendant un jour et une nuit, sans mot dire ni prendre de nourriture. Ce ne fut que le soir suivant qu’il sortit de sa chambre et reprit comme à l’accoutumée la gestion de son territoire et de son plan, comme si rien ne s’était passé.
[…]
Le lendemain soir, Alice apprit la nouvelle alors qu’elle passait ses troupes en revue. Son armée était modeste, mais tous ses soldats étaient d’une force et d’un équipement stupéfiants. Lorsque son bras droit lui transmit l’information, la seigneure de guerre, d’ordinaire imperturbable, resta un instant interdite. L’épée longue qu’elle tenait lui échappa et tomba silencieusement au sol, sans qu’elle s’en aperçoive.
Pourtant, dès l’instant suivant, elle avait repris ses esprits. D’un geste, elle rappela son épée à elle, puis s’adressa à son bras droit : « Pas d’inquiétude. Ne fais rien pour l’instant. Nous en reparlerons plus tard ; ce gaillard finit toujours par accomplir des miracles.
— À vos ordres, ma dame », répondit son bras droit. Mais celle-ci réfléchit un instant, puis rappela doucement Alice à l’ordre : « Ma dame, et Faust…
Clac ! Alice se frappa violemment le front. « J’avais complètement oublié ! Envoie quelques hommes capables… Non, vas-y toi-même et rends-toi sur l’île 7-2 ! Tout de suite ! » Les terres d’Alice étaient très éloignées d’Azan et, comme elle avait délibérément évité d’y poster des agents de renseignement, elle avait déjà reçu la nouvelle un peu tard.
Le bras droit était une jeune et belle femme, mais l’aura meurtrière qu’elle ne parvenait pas à dissimuler rappelait sans cesse qu’il ne fallait surtout pas la sous-estimer. La comtesse elle-même l’estimait beaucoup. En entendant les instructions d’Alice, la femme laissa éclater son aura meurtrière et répondit avec fougue : « Ne vous inquiétez pas, ma dame. Je m’emparerai de ces îles pour nous, quoi qu’il arrive !
Alice resta stupéfaite devant cette réponse, puis éclata de rire malgré elle. « Pourquoi faire tout ce cinéma ? Ta seule mission est de surveiller Faust en attendant le retour de Richard. J’ai le pressentiment qu’il pourrait revenir à tout moment et, s’il réapparaît, ce sera très probablement à Faust. S’il revient et que nous n’avons toujours pas de nouvelles du retour de Gaton, tu devras tout faire pour l’amener sur mes terres !
— Richard ? Celui dont on murmure qu’il pourrait devenir un maître des runes saint ? Mais beaucoup de gens le convoitent… » Son bras droit semblait inquiète.
Alice eut un léger sourire. « Il n’y a rien à craindre. Il lui suffit d’atteindre mon territoire. Que tous ceux qui veulent me l’arracher viennent donc essayer. N’oublie pas : je suis la déesse de la guerre !
Son bras droit hocha la tête, un peu rassérénée.
— Peu de gens vous reconnaissent ce titre, lui rappela-t-elle avec un sourire impuissant.
— Qu’importe leur nombre ? Tous ceux qui se sont battus contre moi le reconnaissent, et cela me suffit !
Son bras droit acquiesça, légèrement plus confiante.
[…]
La nouvelle se répandit à une vitesse fulgurante, plus vite encore que les ondes de choc d’un séisme.
La veille de l’Assemblée des seigneurs de Faust, la place centrale de la ville fut envahie par des carrosses somptueux. Une scène aussi inhabituelle ne pouvait s’expliquer que par les événements du Château de la Rose Noire.
Le bâtiment de l’Assemblée était vaste et blanc, orné de douze énormes piliers immaculés. Comme ces colonnes, cet édifice capable d’accueillir mille personnes n’était à l’origine qu’une institution d’apparat. Bien que toutes les familles puissantes de Faust y eussent leur siège, elles ne se présentaient presque jamais aux réunions. Les résolutions votées ici ne s’appliquaient même pas à elles. Les familles qui occupaient les îles flottantes s’étaient frayé un chemin dans le sang ; quiconque voulait les contenir devait en payer le prix.
Cette réunion était toutefois différente. La plupart des sièges de l’amphithéâtre extérieur étaient déjà occupés par des gens venus assister aux débats. Même si peu d’entre eux pouvaient y prendre part, beaucoup avaient au moins les moyens d’obtenir le droit d’y assister.
Au centre exact se dressait une table ronde, entourée de sièges luxueux et magnifiques. Chaque fauteuil avait de hauts pieds ornés de sculptures raffinées et ouvragées, un dossier pareil à celui d’un trône et des accoudoirs recourbés vers l’extérieur. Si spacieux qu’ils en devenaient presque excessifs, ils faisaient chacun au moins deux fois la taille d’une chaise ordinaire.
C’étaient les sièges réservés aux familles occupant les îles flottantes : les sièges d’argent. Même la famille royale ne pouvait en occuper qu’un seul.
Ces sièges, symboles d’un pouvoir et d’un luxe suprêmes, restaient d’ordinaire inoccupés. Mais, alors que l’assemblée allait commencer, le bruit des roues résonna sur les pavés et un carrosse somptueux s’arrêta devant les marches. Un vieil homme aux cheveux gris, vêtu de pied en cap d’habits de cérémonie, gravit les marches et pénétra dans la salle. Dès son entrée, un brouhaha s’éleva tandis que tous se mettaient à discuter.
« N’est-ce pas un ancien de la Famille Schumpeter ? Que fait-il ici ?
— C’est bien lui. Ils ont été durement touchés et tentent désespérément d’intercepter la Famille Anan, qui avance vers Faust. Comment peut-il encore avoir envie de se montrer ici ?
— Ne me dites pas qu’il espère toujours obtenir l’un des sièges d’argent…
— Exactement !
Les Schumpeter avaient essuyé deux défaites face à Gaton. Leurs fertiles plans personnels avaient été pris et leurs chevaliers runiques anéantis. La famille avait perdu au moins la moitié de sa puissance ; il ne faisait aucun doute qu’elle serait bientôt exclue des familles de Faust.
Tout haut noble devait posséder une certaine force de caractère. Affaiblie comme elle l’était, la Famille Schumpeter ne pouvait certainement pas se soumettre aux familles ordinaires de Faust. Il ne lui restait qu’à défendre son rang dans le sang ou à se retirer complètement. Pourtant, personne ici ne s’était attendu à voir un ancien d’une famille sur le point d’être chassée de Faust se présenter malgré tout à l’assemblée.
Pourtant, les représentants des autres grandes familles commencèrent eux aussi à arriver les uns après les autres. Presque tous les sièges d’argent furent occupés.
Un instant plus tard, la foule s’agita de nouveau. La famille royale avait bel et bien envoyé un représentant ! Le prince Morden venait d’arriver, ne laissant plus que deux sièges vides. Seuls ceux des Archeron et des Mensa restaient inoccupés.
Et tous ceux qui étaient bien informés savaient que ces familles seraient au centre de l’attention ce jour-là.
De nouveaux pas résonnèrent à l’extérieur du bâtiment, et les gens s’exclamèrent aussitôt de surprise. La Famille Mensa n’avait pas envoyé un représentant ordinaire : le duc Mensa lui-même était là !
Le duc était en pleine forme et avançait à grands pas vers son siège. Sans se presser pour s’asseoir, il laissa ses yeux se poser sur le siège vide des Archeron, un petit sourire satisfait aux lèvres.
Le duc leva les deux mains et fit taire toute la salle. Sa voix puissante et assurée retentit dans les lieux. « Mesdames et messieurs, avant que la réunion ne commence, j’ai deux nouvelles importantes à vous annoncer.
« La première est fort décevante. Le plan de la Famille Mensa appelé Rosie, que j’ai nommé ainsi en l’honneur de ma belle petite-fille, connaît une situation anormale. Son portail a explosé et, plus important encore, son enregistrement auprès de l’Église du Dragon éternel a lui aussi disparu.
Il n’avait pas fini de parler qu’un tumulte éclata. La disparition de l’enregistrement signifiait que le plan s’était détaché du système du Dragon éternel et dérivait de nouveau librement. Rétablir la connexion coûterait très cher et, qui plus est, les coordonnées d’origine ne seraient même pas forcément valides.
Pourtant, l’expression du duc Mensa prêtait à réflexion : malgré la perte d’un plan aussi fertile, il ne semblait nullement contrarié. Certains initiés savaient qu’il s’agissait précisément du plan attaqué par Gaton. Quant à ceux qui l’ignoraient jusque-là, bien peu étaient assez sots pour ne pas comprendre le lien.
Effacer l’enregistrement du plan revenait à en faire une prison qui piégeait complètement Gaton et sa grande armée. On avait échafaudé des théories sur la manière d’y parvenir, mais personne n’avait jamais réellement tenté l’expérience, ni même approfondi l’idée.
Un plan avait une valeur inestimable ; les plus développés ne manquaient ni de ressources ni d’espace, même comparés à Norland. Il fallait généralement des centaines d’années pour réussir à s’implanter tant bien que mal dans l’un des plus grands plans.
Les familles s’élevaient et tombaient au gré des guerres planaires sans fin, mais aucune ne renonçait complètement à un plan. Même s’il tombait aux mains de l’ennemi, on pouvait toujours le reprendre.