Livre 3, 3

Jadis paresseuse et oisive (3)

Alice n’attendit pas la réponse de Sua et sortit directement de la salle. Elle s’était attendue à cette réaction ; toutefois, s’il avait réellement été capable de lui fournir vingt chevaliers runiques de rang 2, elle n’aurait pas vu d’inconvénient à tenir sa promesse. Elle connaissait parfaitement sa valeur et son statut.

Le Paladin sanguinaire Senma attendait devant la porte. À la vue d’Alice, elle se leva aussitôt pour l’accueillir. « Comtesse Alice ! Mon seigneur m’a demandé de vous accompagner pour choisir des chevaliers runiques. Vous pouvez en prendre cinq de rang 2 parmi sa garde personnelle.

— Le marquis est très généreux ! La garde personnelle de Gaton était composée de ses meilleurs éléments.

— Cela fait simplement partie de l’accord, répondit Senma sans expression. » Elle n’appréciait guère Alice et ne cherchait pas à dissimuler son dédain. À l’approche d’une grande guerre, cinq chevaliers runiques de rang 2 représentaient une force considérable. En outre, Alice était assez belle pour susciter sa jalousie, ce qui ne faisait qu’attiser sa haine.

La comtesse franchit à grands pas les portes de l’antique château. Ses serviteurs l’attendaient déjà avec une poignée de chevaux draconiques. Elle enfourcha sa monture et, dominant tous les autres, s’adressa à Senma, restée derrière elle : « Dis-lui que nous avons un accord. Cependant, il pourra me remettre les chevaliers un autre jour, après la guerre.

Sans attendre la réponse stupéfaite de Senma, Alice partit brusquement, accompagnée de ses gardes personnels et de ses serviteurs. Ses journées étaient de plus en plus chargées, et elle n’avait aucune envie de rester à Azan à regarder les soldats de Gaton se préparer à la guerre. Elle regagna aussitôt son propre territoire. En contemplant la silhouette rapetissant au loin de la jeune comtesse, Senma ne put s’empêcher d’adoucir son regard.

Au cours des jours suivants, plusieurs familles de branche partirent l’une après l’autre. Seule une minorité demeura au Château de la Rose Noire.

À l’arrière du château, un immense portail était presque achevé. Dans quelques jours à peine, Gaton et son armée prendraient la route. La plupart des Archeron restés sur place entretenaient de bons rapports avec le marquis, ou du moins ne lui étaient pas hostiles. Ils étaient venus pour en apprendre davantage sur la construction du portail, sa protection et l’armée.

La plupart des familles, même les plus célèbres et les plus puissantes, ne possédaient pas de plan personnel. Ce privilège était réservé aux lignées les plus puissantes.

En tout, les Archeron contrôlaient huit plans. Gaton en dirigeait trois, le marquis Sauron en détenait deux et le comte Goliath, un. Alice venait d’obtenir le contrôle d’un plan mineur et y faisait construire sa base avancée. Quant au dernier plan, cinq branches relativement modestes se le partageaient. Les autres n’en possédaient aucun.

Pourtant, les branches Archeron ne manquaient pas de familles ambitieuses. Beaucoup d’entre elles étaient assez faibles pour être anéanties même dans un plan limité au niveau 18, mais elles ne rataient jamais une occasion d’en apprendre davantage sur la guerre planaire. En tant que chef de famille, Gaton était disposé à leur transmettre ce savoir.

Les différentes branches de la famille se querellaient et, à mesure que celle-ci s’étendait, nombre de crapules avaient commencé à émerger de leurs rangs. Pourtant, l’accroissement de la puissance globale de la famille restait une bonne chose.

Gaton, par exemple, était issu d’une famille ordinaire, mais il s’était battu pour atteindre sa position actuelle. Qui pouvait affirmer qu’il n’y avait pas d’autres jeunes gens comme lui dans la famille ?

Pendant que le portail s’achevait, Gaton retourna quelque temps à Faust. Sa première tâche fut de se rendre à l’Église du Dragon Éternel. Personne ne sut ce qu’il avait discuté avec la grande prêtresse Ferlyn, mais lorsqu’il regagna l’île des Archeron, il semblait accablé. Il s’enferma dans la plus haute tour de son château.

C’était le domaine personnel de Gaton. À l’exception de lui-même, personne dans toute la famille n’avait le droit d’y entrer. La tour, cependant, était d’une simplicité austère et ne contenait rien. Dépourvue de toute décoration, elle était nue, hormis les rochers éparpillés çà et là. La seule beauté du lieu tenait au panorama de Faust, visible à travers les fenêtres qui s’étendaient du sol au plafond.

Gaton était assis bien droit au centre de la salle vide, son épée à deux mains posée à ses pieds. Il ferma les yeux et s’abandonna à un étrange calme. C’était ce qu’il faisait avant chaque grande guerre. Il était ainsi : calme quand il le fallait, puis déchaîné lorsque venait l’heure du combat.

La guerre qui se profilait avait débuté dans des circonstances dangereuses, sans rien de commun avec celles qu’il avait connues jusque-là. Il n’avait jamais craint de prendre les risques nécessaires, mais cela ne signifiait pas qu’il était prêt à affronter des dangers superflus. Bien au contraire : il devait mieux préparer cette guerre et réduire au minimum ses chances d’échec.

Pourtant, son projet échoua de façon aussi totale que retentissante. L’espace autour de lui se mit soudain à trembler violemment ; cette secousse, trop familière, balaya toute pensée d’attaque. Il venait à peine d’ouvrir les yeux qu’un énorme paquet tomba de très haut dans un fracas sourd et atterrit juste devant lui.

En apercevant Sharon, qui venait de bondir hors d’un portail, il força un sourire. « Tu es vraiment obligée d’apparaître comme ça ? Quelqu’un de plus fragile aurait eu une peur mortelle.

— Les gens trop fragiles ne méritent pas qu’on place sur eux une balise spatio-temporelle, répondit la mage légendaire d’un ton neutre.

Gaton avait du mal à s’habituer à l’absence de son sourire chaleureux et de ses vantardises. La personne devant lui lui semblait étrangère, comme si elle avait simplement emprunté le visage de Sharon. Pourtant, malgré le changement radical d’humeur de la mage légendaire, une faible aura de puissance lui rappelait constamment qui elle était.

— C’est vraiment toi, Sharon, dit-il d’un air étrange.

— Toi aussi, tu as changé, non ? répliqua la mage légendaire.

— Seulement pour un temps. Je redeviendrai comme avant quand la guerre sera terminée, répondit Gaton.

— Moi aussi, je n’ai changé que provisoirement.

Gaton fixa la mage légendaire un moment, puis tourna les yeux vers le gros paquet. « Qu’est-ce que c’est ?

— N’Y TOUCHE PAS ! » lança Sharon en tirant une flèche de glace, qui gela la moitié du corps de Gaton et l’empêcha d’ouvrir le paquet. « Ne l’ouvre pas, c’est du tissu antimagie. À l’intérieur se trouve le crâne d’une bête astrale ; dès qu’il pose son regard sur quelqu’un, même sur toi, cette personne se transforme aussitôt en poussière d’étoiles.

Malgré son expérience et son savoir, Gaton fut stupéfait. Si le regard de la bête astrale était aussi puissant même après sa mort, pas même un être légendaire n’oserait le croiser directement. S’il avait été un peu plus rapide, et un peu moins chanceux, il aurait disparu de l’existence.