Chapitre 355
Autrefois paresseux et jouisseur (2)
Les critiques, et même les insultes, ne lui faisaient rien : aucune ne pouvait faire de mal à Gaton, et personne n’osait aller trop loin. Sa puissance était insondable, et rares étaient ceux qui en connaissaient réellement l’étendue. En revanche, tous savaient que Mordred, le démon silencieux qui se tenait derrière lui, devenait chaque jour plus fort.
Boum ! Boum ! Au milieu du tumulte, un homme en robe rouge leva son bâton et frappa la table pour ramener le calme. Il se leva et promena un regard sévère sur l’assemblée. « Puisque le marquis Gaton utilise les ressources de la famille pour mener des guerres insensées, je propose qu’on le démette de ses fonctions de chef de famille. L’île 7-2 devrait être administrée par le conseil familial. »
« Je suis d’accord !
— Moi aussi !
Dès que ces mots furent prononcés, les voix de ceux qui les approuvaient retentirent à la suite. Au moins sept Archeron levèrent la main, soit près de la moitié des personnes présentes. Quelques-uns hésitèrent, mais finirent eux aussi par voter pour. La majorité de l’assemblée se trouvait donc en faveur de la proposition. Selon les nouvelles règles, la décision serait adoptée.
Pourtant, seuls les petits seigneurs prenaient la parole. La plupart des puissants de la famille Archeron n’avaient pas encore exprimé leur position. Le représentant du marquis Sauron se contentait d’appuyer le menton sur sa main, comme s’il réfléchissait. Le comte Goliath était affalé dans son fauteuil, les yeux clos, tandis qu’Alice se limait les ongles avec son épée longue, presque digne d’une arme divine.
Gaton finit par réagir. Il ouvrit les yeux, jeta un regard au vieux mage en robe rouge et cracha avec mépris. Un épais crachat s’écrasa sur le sol.
Le mage entra dans une fureur noire : le crachat lui avait bel et bien atterri au visage. Il frappa de nouveau la table avec son bâton et hurla : « Marquis Gaton ! Surveillez votre conduite ! Vous n’êtes plus le chef des Archeron. Nous n’avons pas besoin d’un dirigeant qui ne pense qu’à lui-même ! Tous vos pouvoirs de chef, y compris le Château de la Rose Noire, doivent être transférés au conseil familial ! »
Gaton sembla ne pas entendre les invectives du vieil homme et se contenta de dire d’un ton nonchalant : « Une coupe de vin. »
Le Paladin sanguinaire Senma lui tendit aussitôt un gobelet gigantesque, rempli de près d’une demi-bouteille de vin rouge. Gaton fit tournoyer le liquide. Malgré les dimensions imposantes de la coupe, son geste était élégant et assuré. Le vin dégagea un léger parfum, comme lorsqu’on le hume avant de le déguster.
Le mage n’en fut que plus furieux : c’était une nouvelle humiliation. Il s’apprêtait à se lancer dans une tirade enflammée quand, soudain, le gobelet que tenait Gaton apparut devant lui et explosa en plein visage. Le choc le projeta en arrière ; il s’écrasa au sol comme une poupée de chiffon.
Le vieux mage s’efforça de se relever, le visage couvert de sang et de vin. Il pointa vers Gaton ses doigts tremblants, les lèvres agitées de soubresauts, mais aucun mot ne sortit de sa bouche. Il vacilla, puis retomba au sol, incapable de se relever.
Cet acte força tout le monde à tourner son attention vers Gaton. Alors seulement le chef de la famille Archeron retira les pieds de la table et se leva. Il balaya l’assemblée du regard avant de déclarer froidement : « Le chef de la famille Archeron a toujours été désigné par le combat. Depuis quand choisit-on autrement ? »
Sa voix tonna dans la salle de réunion, sans que personne ose lui répondre. Il tambourina sur la table et ricana : « Je me fiche de ce que vous pensez, et je me fiche de ce conseil familial sorti de nulle part. J’ai pris la tête de la famille par le combat. Quiconque veut me la ravir et vivre au Château de la Rose Noire devra me chasser à coups de poing. Alors, dites-moi : qui veut devenir chef ? »
Gaton posa les yeux sur le représentant de Sauron. « Mon oncle aurait-il cette ambition ? »
Le représentant du marquis Sauron était le jeune baron Sua, son fils. À peine âgé de vingt ans, le jeune homme ne se laissa nullement impressionner par le regard autoritaire de Gaton. Sans même retirer sa joue de sa main, il répondit : « Mon père m’a dit que j’étais seulement là pour assister au spectacle. »
Une lueur d’intelligence brilla dans les yeux de Gaton. Il hocha la tête. « Pas mal. Sauron a l’air d’avoir un bon fils. »
Le baron Sua sourit sans répondre.
Gaton se tourna ensuite vers Goliath. « Et vous, mon très cher frère ? »
L’homme à la carrure imposante éclata de rire. « Il me faut encore quelques terres et un nouveau plan personnel. Une fois que je serai moi aussi marquis, je songerai à partir en guerre. »
Gaton hocha la tête et se tourna vers Alice. Avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, elle ouvrit la main droite et la brandit dans sa direction. « Cinq chevaliers runiques suffiront à m’acheter. N’essayez pas de m’avoir avec des chevaliers de rang 1. »
Gaton se caressa la barbe, incapable de retenir un rire. « Vous acheter ? Pourquoi vous achèterais-je ? »
« Si tu pars avec toutes tes forces, d’autres risquent de détruire ton nid. Si Richard revient soudainement, je pourrai le protéger. Il ne t’en coûtera que cinq chevaliers runiques. »
Gaton ricana. « Nombreux sont ceux qui veulent tuer ce gamin. Si je ne suis pas là, tu auras vraiment le courage de t’en prendre à lui ? »
Alice reprit sa manucure comme si personne ne se trouvait autour d’elle et répondit d’un ton las : « Qu’est-ce qu’il y a à craindre ? Personne n’a jamais cherché querelle à moi sans le regretter, encore moins les déchets dans cette salle.
— Oh, et si l’un de vous a quelque chose à dire sur moi, je le prendrai pour une déclaration de guerre. Nous nous battrons dès demain, et ce sera à mort. » La voix d’Alice n’était pas forte, mais sa puissance exceptionnelle suffit à étouffer le vacarme. Les insultes s’éteignirent aussitôt ; tous savaient qu’elle ferait vraiment ce qu’elle venait d’annoncer. On avait le droit de parler librement pendant une réunion, mais personne ne voulait que ces paroles déclenchent une guerre.
Gaton prit acte de tout cela. « La réunion est terminée. J’ai décidé que la guerre continuerait. Quant à ce conseil, ou peu importe comment vous l’appelez, il sera dissous sur-le-champ. Je ne veux plus en entendre parler. Les anciens feront respecter les règles de la famille, et celles-ci stipulent que le Château de la Rose Noire revient à celui qui en a la puissance. Si vous voulez rejoindre les rangs des anciens, votre force parlera pour vous. Si vous n’en avez même pas le droit, cessez de râler.
— Pour le reste, faites comme bon vous semble. Ceux qui souhaitent rester ici quelques jours pour s’amuser sont les bienvenus, mais ils paieront leurs frais eux-mêmes. » Sur ces mots, Gaton quitta la salle. Les Archeron qui s’y trouvaient se mirent à discuter de plus belle, tandis qu’on aidait le vieux mage à se relever avant de l’emmener. Ce n’était qu’un grand mage de niveau 14, et pas un de ces robustes mages issus de Deepblue. Comment aurait-il pu encaisser un coup de Gaton, même donné sans effort ? Il n’avait plus la force de marcher seul.
Ainsi s’acheva la première réunion du conseil familial des Archeron, dans la violence, les jurons, les intimidations et les menaces.
Alice se leva après le départ de la plupart des autres, s’étira paresseusement et se dirigea vers la sortie. Le baron Sua n’était pas non plus parti le premier ; ses yeux brillants ne l’avaient pas quittée un instant. En la voyant s’apprêter à partir, il s’avança à grands pas vers elle et lui demanda avec un sourire : « Ravissante comtesse Alice, me feriez-vous l’honneur de dîner avec moi ? »
Alice le considéra avec intérêt. Ses cheveux courts et roux, pareils à des flammes, lui conféraient une allure ardente. Le jeune homme était remarquable à bien des égards et s’était illustré dans les guerres planaires. Sa puissance personnelle, de niveau 15, suffisait à témoigner de son grand talent. Pour son âge, ce n’était pas extraordinaire, mais il appartenait à cette rare catégorie de personnes sans faiblesse manifeste dans quelque domaine que ce soit. Beau, il avait aussi l’orgueil naturel et le caractère inflexible des Archeron. Dans bien des circonstances, c’était irrésistible.
« Le dîner ne serait qu’un début, n’est-ce pas ?
— Bien sûr ! Si l’occasion d’aller plus loin se présente, je ne la laisserai certainement pas passer, reconnut Sua avec franchise.
— Vous cherchez une partenaire ? demanda Alice sans détour.
— Non, une épouse ! » Sua était catégorique.
Alice esquissa un sourire. « Mais nous ne nous connaissons pas. »
Les yeux de Sua brillèrent et il répondit à voix basse : « Nous deviendrons des camarades qui combattront côte à côte, des compagnons qui prépareront de grandes entreprises, des partenaires qui vivront et mourront ensemble. L’amour n’est qu’un ornement dans tout cela. La passion est comme un volcan : après son éruption, il ne reste que des cendres froides. »
Alice ne put s’empêcher de rire. « Un homme ambitieux ! Ha ! »
« Un vrai loup ! » ajouta Sua, les yeux brillants rivés au beau visage d’Alice.
Alice secoua la tête. « Je sais parfaitement ce que tu as en tête. Pourquoi compliquer les choses ? En fait, je suis très facile à séduire. Pour faire simple : deux chevaliers runiques pour un dîner en tête à tête, cinq pour un baiser. Sept pour me toucher les seins, dix pour coucher avec moi, et vingt pour devenir partenaires. Comme je l’ai dit, ne cherche pas à m’avoir avec de simples chevaliers de rang 1. »
Sua resta stupéfait.
« Quoi, mes tarifs ne sont pas assez clairs ? » demanda Alice, perplexe.
« Ah, non, non… C’est… Laissez-moi réfléchir… » Le baron Sua resta complètement sans voix. Il avait beau retourner la situation dans sa tête, il n’aurait jamais pu imaginer un tel scénario. Il peinait même à trouver quoi répondre. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il commença à comprendre ce que ressentaient les ennemis d’Alice. Cette beauté faisait toujours l’inattendu.
Sua pensait vraiment qu’elle serait une partenaire idéale, et elle en avait elle aussi conscience. Il ne doutait pas qu’elle tiendrait parole. S’il possédait les chevaliers runiques nécessaires, elle dînerait avec lui, dormirait avec lui et aurait même des enfants de lui, comme promis.
Pourtant, c’était précisément ce qui le laissait désemparé. Il était le baron Sua, pas le marquis Sua. Il ne possédait même pas un seul chevalier runique de rang 2. Il lui faudrait prendre toutes les terres de Sauron et devenir marquis pour avoir les moyens d’acheter Alice. Or, son père avait six filles et onze fils. Même s’il se distinguait assez nettement de ses frères et sœurs, il était encore loin d’accéder au marquisat.
Et lorsqu’il deviendrait vraiment marquis, il n’accepterait certainement pas de payer une telle somme.
Ne pas pouvoir payer quand on le voulait, ne plus vouloir payer quand on le pouvait. Telle était la vie, pleine d’impuissance.