Livre 2, 216

Inutile de s’emporter

De retour à l’auberge, Richard venait d’achever le dernier trait de sa rune. Soudain, il releva la tête et regarda par la fenêtre. Un instant plus tôt, il avait senti une vive pulsation au fond de son cœur. Medium Rare lui envoyait un avertissement pressant.

« Il s’est passé quelque chose ? »

Le contrat d’asservissement lui permettait seulement de connaître la position approximative de ses esclaves. S’ils étaient trop éloignés, ses compagnons ne pouvaient lui transmettre que des émotions vagues. Il ressentait un danger imminent, mais ne savait pas exactement ce qui était arrivé à Medium Rare. En outre, il n’avait perçu qu’une volonté de combattre et un avertissement. Rien n’indiquait qu’on lui demandait de l’aide.

Il scella aussitôt la rune qu’il venait de tracer, puis enfila une robe équipée d’un sort de protection. Il sortit ensuite une boîte scellée, en tira plusieurs parchemins et les glissa dans sa poche.

Un cri retentissant réveilla Flowsand, qui se prépara au combat aussi vite que possible. Richard alerta également tous ceux qui étaient liés à son âme et leur ordonna de se tenir prêts à se battre.

Il était désormais certain que quelque chose avait mal tourné. D’autres avertissements confus lui parvenaient d’Olar et de Phaser. Mais tous deux étaient trop faibles : à cette distance, les informations qu’ils transmettaient étaient bien plus ténues que celles de Moyenne Saignante.

Richard procéda à ses préparatifs comme s’il s’agissait d’une guerre ordinaire, et eut terminé en une minute à peine. Il descendit ensuite au rez-de-chaussée de l’auberge.

Toute l’auberge était en effervescence. La garde personnelle de Richard avait jailli de ses chambres, tandis que les lanceurs sortaient en masse du sous-sol. D’énormes chauves-souris s’envolèrent du grenier et planèrent haut dans le ciel nocturne. Grâce à leur ouïe puissante et à leur vue perçante, héritées de leur nature de drones de la mère-ponte, elles fouillaient la ville entière à la recherche de la moindre activité suspecte.

Au camp militaire voisin, Tiramisu s’éveilla brusquement de ses rêves. La tête lui faisait atrocement mal ; il la prit entre ses bras et poussa un hurlement.

Des rugissements tonitruants retentirent tandis que Gangdor chassait les soldats endormis de leurs tentes. Ils s’emparèrent de leurs armes et de leurs armures, puis se rassemblèrent sur la place en attendant les ordres.

Des centaines de guerriers du désert se précipitèrent vers les écuries. Leurs chefs et leurs élites étaient tous des vétérans qui avaient suivi Richard dans plus d’une douzaine de grandes batailles : ils étaient donc aussi loyaux que redoutables. Il suffisait à ces vaillants soldats d’un cheval et d’un cimeterre pour devenir d’excellents cavaliers.

Au bout de trois minutes, la cavalerie était rassemblée. Gangdor la mena à la charge vers l’auberge ; les deux chevaliers novices se chargeraient de l’infanterie.

En quelques minutes, les troupes de Richard furent mobilisées. Les élites étaient déjà en formation et pouvaient entrer dans la bataille à tout moment. Mais ces nouvelles ne le désarçonnèrent pas : il mettait pleinement à profit son don de sagesse. Les informations transmises par Olar, Moyenne Saignante et Phaser devenaient de plus en plus inquiétantes, mais il gardait un calme absolu. C’était là l’un des principes fondamentaux de tout mage de Deepblue.

Alors qu’il passait devant une rangée de fenêtres dans le couloir menant en bas, Richard sentit soudain le danger. Sans réfléchir, il se jeta au sol et lança aussitôt une barrière de protection.

Un léger bourdonnement retentit tandis que le bouclier magique vacillait puis disparaissait. Il avait été brisé presque à l’instant même de son apparition. Une longue flèche d’argent traversa sans bruit l’endroit où se tenait Richard quelques secondes plus tôt, puis s’enfonça dans les ténèbres et fila vers une destination inconnue.

Richard bondit sur ses pieds. Il venait encore d’échapper à la mort, mais n’en avait plus peur. En réalité, aucune émotion ne l’agitait tandis qu’il se tenait devant la fenêtre et regardait dehors.

La nuit était déjà bien avancée, et tout était plongé dans une obscurité impénétrable. À l’œil nu, Richard ne pouvait distinguer l’archer ; il savait seulement que quelqu’un, tapi au plus profond des ténèbres, l’observait sans aucun doute. Il resta simplement devant la fenêtre, calme et naturel, à regarder son adversaire inconnu. Il ne le provoquait pas et ne manifestait aucune colère. Il affichait plutôt un calme inexplicable, comme si rien ne venait de se produire.

En restant devant la fenêtre, Richard s’exposait de nouveau aux tirs. Pourtant, aucune seconde flèche ne vola dans sa direction. Il ne comptait évidemment pas attendre davantage : après être resté un moment devant la fenêtre, il se détourna et descendit. Puis il prit le commandement de sa garde personnelle et des lanceurs.

Une silhouette élancée se tenait sur le toit d’un bâtiment en bois, à quelques centaines de mètres de là. Elle abaissa un long arc, plus grand qu’elle, secoua la tête, puis s’envola vers la périphérie de la ville.

Richard sentit enfin une vive fluctuation dans sa conscience, provenant du nœud lié à Olar. L’elfe s’était rapproché, c’était évident, mais il ne se précipita pas vers l’auberge. En tant que barde, il se rendit rapidement à la caserne pour rejoindre les troupes. C’était au sein d’une armée qu’il pouvait déployer pleinement ses capacités.

Phaser, quant à elle, avait traversé la moitié de la ville à une vitesse extraordinaire pour le rejoindre. Elle était blessée, mais sa vie n’était pas en danger. L’assassin l’avait prise pour une humaine et avait attaqué en conséquence, mais sa structure interne était tout autre. C’était là un autre des tours de la mère-ponte.

Debout sur la place de l’auberge, Richard regarda les robustes barbares et les lanceurs se rassembler. Les troupes étaient presque prêtes, alors qu’il n’avait mis que le temps de venir de sa chambre. Mais au moment où il s’apprêtait à donner ses ordres, son visage s’assombrit. Le nœud lié à Medium Rare s’était complètement éteint, disparaissant de son esprit.

Il ne s’arrêta pourtant qu’un instant avant d’enfourcher son cheval. Puis il mena ses troupes à la charge vers la taverne où l’ogre avait été attaqué. Tous ceux qui n’étaient pas encore couchés en restèrent stupéfaits ; nul n’eut le courage de leur barrer la route.

À cet instant, une aura majestueuse s’éleva d’un quartier de la ville. « Qui ose semer le chaos à Bluewater ? » Une voix empreinte de dignité résonna dans toute la cité.

C’était l’aura d’un puissant guerrier. Le Saint de l’Épée Rolf s’était déjà élevé dans les airs ; l’énergie qui tourbillonnait autour de son épée longue projetait une lumière éclatante, particulièrement frappante dans la nuit. Toutes les étoiles du ciel semblaient pâlir en comparaison.

Mais plus d’une dizaine de silhouettes noires avaient déjà quitté la ville et s’enfuyaient à toute allure dans les profondeurs des Terres ensanglantées. Parmi elles se trouvaient plusieurs des assassins qui s’étaient fait passer pour des chasseurs de primes dans la taverne, dont celui de niveau quinze.

L’un d’eux leva soudain la tête et s’adressa à l’assassin de niveau quinze : « Monsieur, quelque chose cloche. Cette chauve-souris dans le ciel nous suit depuis notre départ de la ville !

— Ne t’en occupe pas. Quelqu’un s’en chargera », répondit calmement l’assassin.

Une longue flèche surgit de nulle part et transperça le corps de la chauve-souris comme un éclair. La créature se débattit un moment après que le projectile l’eut traversée, puis éclata soudain en un nuage de brume sanglante !