Livre 2, 211

Désirs (3)

Au début, les nains avaient bien voulu jouer le jeu et parler de leurs batailles contre le Cosaque rouge. Mais dès qu’il était question de principes, comme leurs recettes de poudre à canon ou l’emplacement de leur tribu, ils se muaient en véritables rocs et refusaient d’ouvrir la bouche. Olar avait tout essayé pendant une journée entière, sans le moindre résultat. Il n’avait jamais rien vu de tel ; même les nains de Norland ne se montraient pas aussi inflexibles. Dans un groupe de taille respectable, quelle que soit la race, il se trouvait forcément des gens timorés et avides. Pourtant, tous les prisonniers capturés dans la caravane étaient d’une obstination extrême. Il ne pouvait s’agir que d’un coup de malchance.

« Je n’ai pas le temps ! » l’interrompit froidement Richard en désignant le capitaine d’âge mûr du Cosaque rouge. « Sortez-le ! »

Quelques hommes ouvrirent la cage, en tirèrent l’homme et le placèrent devant Richard. Le mage ne dit pas un mot ; il ferma simplement les yeux tandis que sa respiration se faisait plus laborieuse et que son visage pâlissait. Cela ne dura guère : quand il rouvrit les yeux, son souffle était redevenu normal. Pourtant, au fond de ses pupilles se dissimulait quelque chose que personne ici ne parvenait à discerner.

Richard plongea son regard dans celui de l’homme d’âge mûr. « Ma patience est à bout. Dis-moi tout de suite où se trouve l’Enclume de la Foudre. »

L’homme grogna sans répondre. Cette fois, Richard ne fronça pas les sourcils : il prit simplement l’épée à la ceinture d’Olar.

Fchit ! La lame trancha la main droite de l’homme. Le sang jaillit comme une fontaine et son visage blêmit. Il étouffa un gémissement, mais resta inflexible et s’efforça de tenir debout sans crier.

Richard le regarda dans les yeux et déclara d’un ton grave : « Je n’ai plus de temps. Plus tu me fais attendre, moins ces deux autres ont de chances de survivre. Et ils comptent beaucoup pour moi ! »

« Alors qu’ils meurent ! » répliqua l’homme.

Fchit ! Le bras gauche tomba au sol.

« Où se trouve l’Enclume de la Foudre ? » demanda Richard deux fois encore. Comme l’homme ne répondait toujours pas, il le priva de ses deux jambes.

« Caesar ! » appela Richard. Le jeune homme ne pouvait s’empêcher de trembler, mais il parvint tout de même à lancer un sort de guérison mineur. Celui-ci ne ferait que ralentir l’hémorragie et prolonger l’agonie de l’homme. Un simple sort de guérison ne pouvait pas réparer des blessures aussi profondes.

Richard rendit l’épée à Olar. Le barde remarqua que les doigts qui serraient la lame avaient blanchi, signe que le mage avait épuisé ses forces. En réalité, Richard était loin d’être aussi calme qu’il en avait l’air : son cœur bouillonnait d’une rage volcanique, prête à éclater à tout instant.

Richard sortit un mouchoir et s’essuya les mains couvertes de sang, puis dit à Olar : « Tu peux aller te reposer. Reviens demain matin. S’ils refusent encore de céder, tranche-leur tous les membres dans la soirée et jette-les hors de la ville ! »

« Oui, maître ! » répondit Olar en baissant la tête. Pour une raison ou une autre, bien que certains ordres précédents eussent été plus cruels, celui-ci lui glaça particulièrement le sang. C’était comme si, ces derniers jours, son maître était devenu quelqu’un d’autre.

Ce ne fut qu’après le départ de Richard que le barde parvint à se détendre. Il poussa un long soupir ; d’épaisses gouttes de sueur lui ruisselaient sur le visage et trempaient toute sa tenue. Mal à l’aise, l’elfe lança un regard furieux aux captifs et les accabla d’injures. Puis il ordonna aux gardes de les surveiller de près et quitta la salle d’interrogatoire.

Ce soir-là, il se sentit particulièrement accablé, comme si quelque chose lui pesait sur la poitrine. Il avait besoin de trouver un endroit où boire un coup et se détendre.

……

De retour dans sa chambre, Richard ferma la porte et s’efforça de retrouver son calme avant de tenter de méditer. Le sang Archeron qui coulait au plus profond de son corps grondait sans relâche, lui donnant une envie irrésistible de réduire en pièces tout ce qui se dressait sur son chemin !

Il s’assit et tenta d’apaiser son sang agité ; peu à peu, sa conscience s’immobilisa.

Au départ, son esprit intérieur était plongé dans les ténèbres, mais une lueur bleue, pareille à un ciel étoilé, s’alluma lentement dans un coin. Son spectre tournoyait autour de cette mer bleue : une silhouette translucide de son propre corps, enveloppée d’une brume légère.

Les lueurs ternes représentaient ses capacités magiques actuelles. Grâce à sa bénédiction de sagesse, il lui fallut à peine un instant pour calculer avec précision la profondeur de sa réserve de mana. Mage de niveau 11, il disposait alors d’un total de 800 points de mana. Il n’était plus très loin du niveau 12.

La couleur des lueurs magiques indiquait la répartition des différents éléments. Sa réserve de mana mêlait plusieurs couleurs : un chaos équilibré, sans affinité particulière. C’était le type de mana le plus répandu.

De nombreuses lignes rouge sombre parcouraient son corps, chacune aussi fine qu’une toile d’araignée. En se concentrant dessus et en agrandissant l’image, il pouvait voir qu’elles ressemblaient à des vaisseaux sanguins. Pourtant, le sang qui y circulait était presque à la température d’ébullition.

Ce n’était pas la première fois qu’il observait cette scène en méditant. Il savait qu’il ne s’agissait pas de ses véritables veines, mais seulement des vestiges de la puissance de son sang Archeron.

Le sang Archeron était d’une puissance incroyable. Même une capacité de grade 2 aussi simple que Brasier était extrêmement puissante. Elle pouvait accélérer de plus de 20 % l’incantation de ses sorts, mais il ne pouvait pas l’utiliser en même temps que l’Éruption, car son sang encore immature l’en empêchait. Recourir à Brasier revenait à renoncer à ses propres moyens de survie.

Au plus profond de son corps se dressait un grand arbre indistinct, dont les branches touffues s’étendaient dans toutes les directions. Elles atteignaient les extrémités de son corps et s’entremêlaient à cette toile cramoisie. Impossible de remonter les branches jusqu’à leur racine, ou d’en trouver le bout.

Une vaste ramure de racines entourait cinq troncs, dont l’un portait la plupart des branches et des feuilles. Cet arbre incarnait son sang elfique ; les cinq troncs représentaient les affinités que lui conférait sa lignée : la nature, les éléments, la guérison, l’illusion et la force lunaire. Le tronc de la nature était le plus développé ; c’était lui qui renforçait son sort Appel de la Nature. Celui de la force lunaire avait lui aussi un peu grandi, mais les trois autres n’étaient guère plus que de jeunes tiges.

Un nuage de mana enveloppait l’arbre et les toiles d’araignée, alimentant sans cesse ses deux lignées avant de se répandre à nouveau. Toutefois, ce processus usait légèrement le mana ; l’effet était si infime que Richard ne le percevait que grâce à son acuité et à son attention.