Livre 2, 208

Collaboration (2)

« Cela devrait être possible. Mon mentor vient de faire une percée et d’achever une nouvelle pièce sans égale. Cependant, sa fabrication comme son activation consomment une grande quantité de cristaux magiques. La rune ne peut servir que deux fois, elle aussi », déclara Richard calmement.

Amon tenta de réprimer son excitation, mais ne put contenir ses émotions et s’exclama à plusieurs reprises : « Incroyable, incroyable ! »

Seul un équipement proche du calibre d’une arme divine pouvait élever d’un niveau entier la puissance d’un saint. Puisqu’elle pouvait servir deux fois, cette nouvelle rune du mentor de Richard pouvait être considérée comme une arme quasi divine. Dans un moment critique, elle accordait à son porteur deux vies supplémentaires.

Une fois au courant, Amon se moqua bien des longues explications de Richard, truffées de termes techniques. Il ne prêta pas davantage attention aux matériaux nécessaires à son activation : aucun nombre de cristaux magiques ne serait excessif pour une arme divine en devenir.

La puissance de deux saints pouvait différer considérablement, même s’ils étaient tous deux de niveau 16. L’équipement, les compétences, le type d’énergie, l’expérience et le talent, entre autres facteurs, entraient en jeu et influaient chacun à leur manière sur l’issue d’un combat. Les deux saints du Cosaque rouge n’étaient que de niveau 16, mais, nés roturiers, ils n’avaient atteint ce niveau qu’au milieu des massacres sans fin. On les considérait désormais comme des fanatiques du combat, qui n’avaient rien à envier à des combattants de niveau 17. Rolf avait perdu plus souvent qu’il n’avait gagné face à eux.

Pourtant, ses chances de victoire grimperaient à environ 70 à 80 % si sa puissance pouvait être augmentée d’un niveau entier. Ce serait suffisant. Il pouvait donner tout ce qu’il avait dès lors qu’il était sûr à 70 % de l’emporter ; un homme capable de devenir un saint ne manquait certainement pas de courage à ce point.

Pour Rolf, il ne s’agissait pas simplement de vaincre deux adversaires. Il aurait l’occasion d’exercer la puissance d’un homme d’un niveau supérieur au sien, une expérience qui favoriserait grandement sa propre progression. Une fois devenu saint, il était extrêmement difficile de franchir chaque niveau.

Amon prit aussitôt sa décision. « Très bien ! Si votre rune est vraiment aussi efficace, je peux vous promettre dès maintenant que le seigneur Rolf deviendra un allié résolu dans votre combat contre le Cosaque rouge ! »

Les enjeux étaient si considérables qu’il n’était plus nécessaire d’en informer Rolf au préalable. Amon connaissait parfaitement le saint épéiste et savait qu’il n’hésiterait pas un instant. Il ne doutait pas non plus des capacités du mentor de Richard : il suivait depuis toujours toutes les nouvelles concernant le jeune homme. Malgré les nombreux secrets qui l’entouraient, l’existence des runes lui était fort utile. Grâce à ses contacts, il avait appris que Richard avait vendu un lot entier au duc Direwolf. Si ces objets commençaient à apparaître en nombre, c’était que les méthodes de fabrication et la qualité se stabilisaient. Naturellement, des produits encore plus redoutables suivraient.

Richard tendit une liste à Amon. « Dans ce cas, voici la liste des matériaux nécessaires pour équiper et activer la rune. Et veuillez m’excuser, mais j’y ai ajouté quelques matériaux supplémentaires pour préserver la confidentialité. Ils valent à peu près autant que les composants de base de la rune que je possède déjà. »

Le vieil homme n’y vit aucun inconvénient. Tout mage demandait plus de matériaux qu’il n’en fallait lorsqu’il fabriquait quelque chose pour autrui ; c’était ainsi qu’il empêchait les autres de découvrir comment ses artefacts étaient conçus.

« J’espère les recevoir d’ici une semaine. Le traitement prendra une dizaine de jours, puis il faudra encore quelques jours au seigneur Rolf pour s’y habituer. Le temps presse. »

En parcourant la longue liste, Amon ne put retenir un sifflement. « Tout cela vaut au moins 200 000 pièces ! »

« 200 000 pièces pour avoir deux chances de vaincre des adversaires redoutables, ce n’est pas cher du tout. L’or, on peut en gagner à nouveau, mais l’occasion d’acquérir une grande puissance ne se présente pas souvent. »

Le vieil homme hocha gravement la tête. Richard avait raison : même avec 2 millions de pièces, il était impossible d’acheter une chance de vaincre un saint, alors avec 200 000. Il examina de nouveau la liste. « Le délai est très court, mais je veillerai à ce que ces matériaux soient entre vos mains dans cinq jours. Cependant, peut-on réduire le temps de fabrication ? Les saints du Cosaque rouge peuvent arriver à tout moment. »

Richard secoua la tête. « C’est moi qui fabriquerai la rune ; dix jours, c’est déjà le minimum. Vous savez que mon mentor a mis deux mois entiers à achever les composants de base. De plus, pour que je puisse la terminer en dix jours, les matériaux que vous me fournirez ne devront présenter aucun défaut. Plus leur qualité sera élevée, plus vite je finirai. »

« Dans ce cas… » Le vieil homme fronça les sourcils et hésita un instant avant de reprendre : « Je vous suggère aussi de parler à Devon. Le conflit entre la Bannière de Guerre dorée et le Cosaque rouge ne cesse de s’envenimer, et ce gros lard est toujours prêt à saisir toute occasion de leur nuire. Cela dit, il ne sera pas facile de le convaincre. Si la Bannière de Guerre dorée accepte de se ranger à nos côtés, les choses seront bien plus faciles. Ils ont eux-mêmes deux saints, et le seigneur Falcao pourra arriver très vite. »

Richard réfléchit un instant, puis répondit : « Très bien, je vais lui parler. Je pense qu’il se joindra à nous. »

Une demi-heure plus tard à peine, Richard rencontra le colosse dans une salle au mobilier éblouissant. Devon s’était endormi peu auparavant et semblait peu ravi que Richard vienne interrompre ses rêves. Seule la double identité du jeune homme, disciple d’un maître des runes et grand mage, l’avait fait sortir de son lit chaud et douillet.

Il s’installa sur le vaste canapé, bâilla à s’en décrocher la mâchoire, puis lança : « Cher Richard, il va falloir que tu m’annonces une bonne nouvelle pour compenser le sommeil précieux que tu m’as fait perdre. »

« Et si toi, Amon et moi, on se partageait le Cosaque rouge ? »

Richard n’avait pas parlé fort, mais les yeux de Devon s’écarquillèrent aussitôt. Le colosse bondit du canapé et pointa Richard du doigt, balbutiant presque : « Toi… T-tu es fou ! C’est impossible ! »

Si quelqu’un d’autre avait prononcé de telles paroles, Devon l’aurait depuis longtemps fait jeter dehors. Mais Richard était un grand mage extrêmement jeune. Il fallait prendre au sérieux tout ce qu’un grand mage disait : ces hommes réunissaient talent, puissance et sagesse en une seule personne. Ils se trompaient rarement dans leurs jugements.

« Tu n’auras pas à payer un prix exorbitant. Fais simplement venir le seigneur Falcao à Bluewater pour qu’il monte la garde quelques jours, et prête-moi quelques soldats ou esclaves de guerre. »

« Explique. En détail. » Devon n’avait plus du tout sommeil et fixait Richard d’un regard brillant.