Livre 2, 206

L’avenir (2)

La vision de l’avenir pesait sur le cœur de Richard comme une montagne colossale, au point qu’il ne parvenait même plus à sourire. La joie que lui avait inspirée l’arrivée d’un puissant comme Kellac dans son camp s’était entièrement dissipée devant ce destin menaçant. Pour une raison qu’il ignorait, il ne pouvait pas faire fi de ces visions, même si elles ne représentaient qu’une faible possibilité.

Il avait accompli de grandes choses à un jeune âge. Rares étaient ceux, dans tout Norland, qui pouvaient se mesurer à lui à son âge. Déposé seul dans un plan secondaire puissant, coupé de tout renfort, il s’était vite repris et était devenu un chef digne de ce nom. Pourtant, de toute sa vie, même lorsqu’il avait appris l’existence des créatures cauchemardesques, jamais il n’avait ressenti un tel désespoir.

Il se demandait quel destin était inscrit dans les scènes qu’il n’avait pas réussi à saisir. Connaître l’avenir sans pouvoir en apercevoir que de petits fragments était une sensation véritablement terrible.

Une faible lueur éclairait la grande table où était déployée la carte, ne s’étendant pas à plus d’un pouce au-delà de ses bords. Le clair de lune qui entrait par la fenêtre constituait la seule véritable source de lumière ; la pièce baignait donc dans des nuances de noir et de gris.

Richard était assis en silence, son dos traçant des lignes aléatoires sur le mur derrière lui. Son cœur aspirait plus que jamais à la puissance. À bien y réfléchir, le meilleur moyen d’empêcher cet avenir était d’offrir des sacrifices au Dragon Éternel en échange d’un grand pouvoir. Il ferait de la mère des couvées une arme de guerre redoutable, la chargeant de faire pencher l’issue de ses batailles. Cristaux magiques, objets divins et nourriture constituaient un investissement constant dans sa puissance. Autrement dit, la mère des couvées tirait sa force de l’or.

Or, qu’il s’agisse d’objets à sacrifier ou d’or pour en acheter, la guerre était le moyen le plus rapide d’obtenir l’un ou l’autre.

Sa décision prise, il ne lui restait plus qu’à régler les autres affaires. Richard leva les yeux et s’adressa à Flowsand : « Peux-tu me parler des dons du Dragon Éternel ? Ce serait mieux si tu me les énumérais tous, dans toutes les catégories que tu connais. »

Flowsand revint brusquement de ses pensées et hocha la tête. « Le Dragon de l’Éternité et de la Lumière propose d’innombrables dons. Chacun peut recevoir quelque chose de différent ; sa volonté varie selon la situation de celui qui fait l’offrande. Il existe toutefois quelques grandes catégories : le temps, les armes divines, les capacités et les domaines, entre autres. Il adapte l’éventail des dons aux besoins les plus pressants de l’offrant, puis en choisit un au hasard dans cet éventail. Ce n’est que la loi de la chance à l’œuvre : après tout, la chance fait partie de la puissance de chacun. Un veinard peut obtenir ce qu’il désire à chaque fois, tandis qu’un malchanceux devra tenter de l’obtenir au fil de plusieurs cérémonies et sacrifices.

« Je ne peux te parler que des dons que je connais. Ceux qui touchent au temps sont les plus rares de tous ; tout être vivant aspire instinctivement à l’immortalité. »

Le Dragon Éternel avait d’innombrables dons à offrir. Flowsand pouvait à elle seule en énumérer des centaines et, tandis qu’elle les résumait un à un, le temps s’écoula sans qu’ils s’en rendent compte jusqu’à minuit.

Richard réfléchissait à la meilleure façon de combiner ces dons pour progresser le plus efficacement possible, tout en l’écoutant. À ce stade, il ne se souciait plus de ce qu’il aurait à sacrifier.

Comme Flowsand le lui avait dit, la chance était une loi souveraine qui transcendait les plans. Le Dragon Éternel imposait des exigences sévères pour les offrandes, et il fallait de la chance pour réunir des objets à sacrifier.

Quand Flowsand eut achevé de lui présenter le dernier type de don, il lui caressa les cheveux et lança un petit rire. « Ça suffit, va te coucher ! Il est déjà très tard. Nous devons rester vigilants : nous combattrons encore demain ! »

Flowsand pinça les lèvres et fredonna : « Quel sourire forcé ! Si tu n’as pas envie de sourire, ne souris pas ! »

Pourtant, elle ne demanda pas à Richard pourquoi il avait soudain l’air si abattu. S’il préférait garder le silence, elle n’insisterait pas. Ils se dévêtirent et se couchèrent, mais se contentèrent de se blottir l’un contre l’autre.

Richard fixait le plafond en silence, l’esprit vide. Flowsand reposait dans ses bras, écoutant les battements de son cœur ; elle aussi avait l’esprit sombre et vide. Au cours de cette nuit sans sommeil, le jeune homme et la jeune femme semblèrent mûrir quelque peu.

……

Dès que les premières lueurs du jour filtrèrent par la fenêtre, Flowsand bondit sur ses pieds et pinça Richard. « Hé, paresseux ! Sors du lit, nous sommes encore en guerre aujourd’hui. Dis-moi, qui va-t-on dépouiller ? »

Devant la jeune femme rayonnante d’enthousiasme, Richard s’éveilla sans se presser et enfila ses vêtements avant de l’attraper soudainement. Il la fixa dans les yeux, déposa un léger baiser sur ses lèvres et lui pinça fort la joue. « Ton sourire aussi est plutôt forcé… »

Une fois vêtue de sa robe, Flowsand partit aussitôt dans sa chambre chercher son équipement, vérifier ses parchemins et se préparer au combat. Pendant ce temps, Richard resta longtemps devant le soleil matinal, contemplant l’Oasis de Bluewater, chaotique mais exubérante. Plongé dans ses pensées, il ne se pressa pas de rassembler son armée et de partir.

La guerre était une arme à double tranchant. Elle pouvait anéantir ses ennemis, mais elle le blesserait aussi. Le volcan qui grondait en lui était sur le point d’entrer en éruption, mais il ne se hâta pas d’agir. Au lieu de cela, après être resté là une heure ou deux, il retourna simplement dans sa chambre et médita en silence.

Si ces visions étaient véritablement celles de l’avenir, il était d’autant plus important qu’il reste prudent et calme. Le long fleuve du destin était une force indomptable qui serpentait à travers la myriade de plans. Quelle que fût la raison pour laquelle il avait vu cette image précise, elle ne représentait qu’une possibilité parmi d’autres, un avenir qui n’était pas immuable. Le fleuve n’était pas un courant unique, mais un mélange d’innombrables petits flots couvrant le passé, le présent et l’avenir.

Avec sa puissance actuelle, il ne pouvait se comparer à une goutte d’eau dans cet immense fleuve. Autrement dit, le moindre manque de prudence pouvait le tuer avant même que ces scènes ne se produisent. Quand ce moment du destin arriverait, il aurait déjà perdu le droit d’y prendre part.

Même si tout semblait paisible autour de lui, Richard savait que la situation était en réalité fort dangereuse. Son armée avait accompli bien des miracles, mais seulement en dansant sur le fil du rasoir. Surpasser des adversaires plus puissants que lui n’était qu’un ultime recours, et il y avait une limite à ce qu’il pouvait accomplir par lui-même. À la moindre rencontre avec un saint, il se trouverait en péril extrême. Même s’il pouvait submerger son ennemi sous le nombre, cela lui coûterait très cher. Un seul faux pas suffirait à anéantir cette armée aux perspectives illimitées.

Qu’il puisse ou non changer l’avenir, il voulait être là. S’il devait mourir avant même d’y parvenir, tout le reste ne serait que vaines paroles.

D’abord, il devait rentrer à Norland. Seul un idiot pouvait être assez naïf pour croire qu’il suffirait de cette armée pour conquérir tout Faelor. La route du retour était déjà à moitié tracée : Flowsand avait obtenu la bénédiction du Passage éternel, il ne lui manquait plus que le Cœur du Temps. La clé, désormais, était de réunir un sacrifice assez important pour l’obtenir. Toutefois, la guerre n’était pas le seul moyen d’y parvenir. Il en existait bien d’autres, comme le commerce, la tricherie ou la persuasion.

Et il avait suffisamment d’objets en sa possession pour faire des échanges.