Livre 2, 205

Avenir

Alors que la cérémonie touchait à sa fin, les trois pâles lueurs pénétrèrent en Kars, Marvin et Richard. Kars et Marvin avaient contribué à la cérémonie en y apportant leur propre pouvoir divin, ce qui avait permis d’entrer en communication avec le Dragon Éternel. En retour, ils reçurent une faible part de grâce, qui leur permit de gagner un niveau et d’atteindre le niveau 9.

Cependant, voir un simple spectateur comme Richard recevoir une parcelle de grâce ne put que faire bouillir Flowsand d’indignation. Il avait même reçu une bénédiction liée au temps, quoique de moindre importance.

Bénédiction divine — Rosée de vie. Son corps ne vieillirait pas pendant six mois supplémentaires.

*Six mois ! On peut faire beaucoup de choses en six mois. S’il y avait trente rosées…* songea Flowsand avec colère, convertissant une fois de plus les choses en grâce divine. Bien sûr, son expression demeurait sereine, presque solennelle.

Quand Kellac quitta la pièce, il avait de nouveau l’apparence d’un homme d’âge mûr. Sa peau brillait même d’un pâle éclat doré. Il n’avait pas encore absorbé toute cette immense grâce divine ; il lui faudrait donc encore quelques jours avant de retrouver l’apparence d’un homme ordinaire. Il s’enveloppa entièrement dans une robe à capuche et s’éclipsa aussi silencieusement qu’il était venu.

De retour au niveau 13, Kellac pouvait désormais prétendre au titre de prêtre, même à Norland. Les sorts divins de rang 6 comptaient de nombreux enchantements collectifs ; sa présence renforçait donc considérablement l’armée de Richard. Bien sûr, Richard s’était également fait un ennemi parmi les grands prêtres du Dieu de la Guerre des Hautes Terres, voire au sein de toute son Église. Mais, en tant qu’envahisseur, il était l’ennemi naturel de tous les dieux de Faelor ; peu importait qu’il les eût offensés gravement ou non.

Cette même nuit, il partit rejoindre les Lances chasseuses de démons afin d’en ramener toutes les troupes placées directement sous ses ordres. Il voulait aussi voir s’il pouvait engager les autres. Il avait sous ses ordres soixante-dix combattants d’élite et quinze incroyants, qui ne tarderaient pas à devenir des fidèles du Dragon Éternel. Comme ils n’avaient pas à changer de foi, ils deviendraient de véritables clercs, contrairement à Kellac, qui était un prêtre déchu.

Richard ne se souciait pas du tout de la Rosée de vie. Toutefois, le fait qu’elle valût un trentième de grand démon lui apprit qu’elle n’était pas si facile à obtenir. Avec sa puissance actuelle, n’importe quel grand démon pouvait le vaincre sans peine. Et puis, il s’était contenté d’assister à la cérémonie sans y prendre part, et avait tout de même reçu un peu de grâce ; rien que d’y penser rendait Flowsand encore plus furieuse.

Bien que cette belle clerc fût une membre de haut rang de l’Église, c’était la première fois qu’elle dirigeait seule un rituel aussi important. C’était donc aussi la première fois qu’elle avait sous les yeux tant de choix de dons divins. La profusion de trésors l’éblouit un instant et la transforma en véritable acheteuse compulsive. Sa liste d’envies était si longue qu’on n’en voyait pas le bout ; chaque goutte de grâce divine comptait donc énormément.

Pourtant, ce petit don révélait à quel point le Dragon Éternel tenait Richard en estime.

Cette fois, l’absorption de la grâce fut bien plus rapide, et Richard était désormais habitué à la puissance du temps qui déferlait en lui. Pourtant, durant le processus, de nombreux rubans de lumière colorés défilèrent devant ses yeux.

Auparavant, il aurait cru qu’il s’agissait d’un phénomène normal lors de l’absorption de la grâce divine. Mais après avoir lu le Livre du Temps, il eut l’impression que cela lui était familier. Quelque chose semblait se cacher dans ces rayons lumineux ; il mobilisa donc toutes ses forces et fit appel à ses deux bénédictions pour accélérer sa pensée au maximum. Il cherchait un moyen de saisir ce qui se dissimulait derrière cette lueur.

Grâce à l’amélioration de ses bénédictions de sagesse et de vérité, la perception de Richard égalait déjà celle d’un saint. Il parvint enfin à distinguer les scènes derrière ce voile de lumière, mais elles défilaient beaucoup trop vite. Près de mille images différentes traversaient son champ de vision chaque seconde, une cadence qu’un homme ordinaire ne pouvait saisir. Le cœur battant à tout rompre, Richard fit de son mieux, mais ne réussit qu’à entrevoir quelques scènes, avec difficulté. Même celles-ci restaient floues, au point qu’il distinguait à peine des silhouettes.

Mais lorsqu’il remit de l’ordre dans les images rémanentes de sa mémoire et parvint à voir clairement ces scènes, Richard sentit soudain tout son corps se figer !

……

Flowsand avait encore beaucoup à faire pour achever la cérémonie. Lorsqu’elle eut tout terminé, la nuit était déjà tombée. Épuisée, la clerc se rendit dans la chambre de Richard et le trouva immobile devant la grande carte, plongé dans ses pensées. Son visage était sombre comme une eau trouble.

Elle s’assit derrière lui sans un mot. Tous deux avaient leurs propres soucis et demeuraient absorbés dans leur univers. La pièce était si silencieuse qu’on aurait pu entendre battre leurs cœurs, tandis que le temps s’écoulait doucement dans cette quiétude. Lorsqu’ils sortirent quelque peu de leurs rêveries, deux heures s’étaient écoulées.

Richard semblait avoir pris sa décision. Il abattit violemment le poing sur la carte.

Flowsand se leva et vint se placer derrière lui. Elle baissa les yeux vers la carte et vit que son poing avait écrasé le marqueur d’un camp d’esclaves. Ce camp appartenait au Cosaque rouge et se trouvait non loin de Bluewater, un important carrefour de la traite des esclaves menée par les Cosaques.

Flowsand fronça les sourcils. On pouvait encore faire passer le raid contre la caravane du Cosaque rouge pour des représailles après la tentative d’assassinat contre Richard. Mais une embuscade contre leur camp d’esclaves les frapperait en plein cœur. Ils seraient forcés de l’affronter directement, ce qui rendrait inévitable une guerre totale entre les deux camps.

Un plan s’était bâti sur le sang et les cadavres. Flowsand n’était pas une jeune fille naïve ; elle aussi songeait à anéantir complètement le Cosaque rouge, mais le principal problème, c’était le temps.

« Tu ne serais pas un peu trop pressé ? » demanda-t-elle. Il n’était pas sage de se faire trop d’ennemis à la fois.

Richard ne répondit pas, toujours tiraillé par le doute. Une attaque surprise pouvait leur faire gagner du temps, mais les bénéfices ne valaient pas le risque. Tous deux avaient été bénis par le Dragon Éternel ; le temps jouerait toujours en leur faveur.

« Flowsand. J’ai vu des scènes floues pendant que j’absorbais la grâce divine. Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Richard.

Flowsand tressaillit et prit un air grave. « Elles étaient nettes ? »

Richard hésita un instant. « Non, elles étaient incroyablement floues. Je voyais qu’il se passait quelque chose, mais impossible de savoir qui était impliqué. »

« Oh… » Flowsand ne chercha pas à en savoir davantage et s’expliqua plutôt : « La grâce divine du Dragon Éternel est une condensation du pouvoir du temps. Quand tu l’absorbes, ton esprit et ton âme peuvent pénétrer dans le fleuve du temps et te donner un pressentiment d’événements susceptibles de se produire à l’avenir… »

« Un pressentiment de l’avenir ?! » L’expression de Richard changea radicalement.

Toujours penchée sur la carte, Flowsand ne remarqua pas son trouble. Elle hocha simplement la tête. « Tu as absorbé le pouvoir du temps ; tu peux donc entrevoir l’avenir. Mais il faut au moins être un saint pour distinguer ce qu’on voit. Pour l’instant, tu n’en es pas capable. »

La pièce était faiblement éclairée. Flowsand était elle-même trop absorbée par ses soucis pour remarquer à quel point Richard avait le visage livide.

Elle ne se doutait pas qu’il avait déjà réussi à entrevoir ces scènes, même de façon rudimentaire. La plupart de ce qu’il avait vu n’était qu’une succession de campagnes sanglantes sur des plans étrangers. Même dans les situations les plus désespérées, sa volonté demeurait indomptable. Pourtant, deux scènes en particulier lui avaient donné l’impression de sombrer dans l’abîme.

Dans la première, il y avait un vide d’un noir absolu. Sharon flottait dans l’espace désert, sans le moindre signe de vie.

Dans l’autre, cinq ans plus tard, Mountainsea lui disait adieu d’un geste de la main, puis s’avançait sans se retourner. Devant elle s’étendait une mer d’ennemis, une masse noire et oppressante.

En contemplant de nouveau la carte, Richard sentit son regard devenir si froid qu’il aurait pu brûler.

Si… si c’était inévitable, alors il n’avait qu’à prendre les devants !