Livre 2, 201

Le secret du Sanctuaire du Couchant (2)

Après avoir entendu cela, Richard posa une question essentielle : « Pourquoi le Dieu du Jour aurait-il voulu attaquer la Dame de la Nuit ?

— Quand la Dame de la Nuit est tombée, sa divinité et son pouvoir ont été absorbés par lui. Cela lui a permis de passer du rang de divinité mineure à celui de divinité intermédiaire, et il a changé de nom par la même occasion. On la connaît désormais sous le nom de Déesse du Temps, Runai. »

Cette information était confidentielle. Si elle était vraie, c’était sans aucun doute l’un des plus grands secrets de tout le plan. Si la nouvelle se répandait, on attirerait immanquablement le courroux de Runai. Et à en juger par le sort réservé aux guerriers du Couchant, il était évident que les dieux de Faelor n’apprécieraient pas ces rumeurs.

« Pourquoi crois-tu que ma garde vient du Sanctuaire du Couchant ? Regarde, elle est encore très faible. » Même s’il savait que Phaser ne venait pas du Sanctuaire du Couchant, Richard était intrigué par ce mystérieux groupe dont Kellac lui avait parlé. Si ses propos étaient vrais, ces guerriers seraient des alliés naturels pour lui à Faelor. Seule restait à savoir s’ils accordaient plus d’importance aux dieux ou au plan.

« L’alliance des ténèbres et de la divinité. C’est une caractéristique courante chez les guerriers du Couchant, et qui leur est propre. »

La divinité n’était pas à la portée de n’importe qui. Un roturier doté de divinité était comme un mendiant avec un sac d’or ; les dieux ne manqueraient pas d’intervenir.

Richard fronça les sourcils et tapota doucement la table du bout des doigts. « Le Sanctuaire du Couchant semble être la cible principale des dieux. Puisque tu penses que ma garde est une guerrière du Couchant, dois-je m’attendre à voir des prêtres et des paladins frapper à ma porte sous peu ?

La bouche de Kellac tressaillit, puis se figea en un sourire amer. « La divinité des guerriers du Couchant est enfouie au plus profond de leur âme. Même les dieux ne peuvent la déceler. Fort ou faible, il n’y a qu’un moyen de sentir la présence d’un guerrier du Couchant : il faut en être un soi-même. »

Stupéfait par cette révélation, Richard s’exclama : « Alors, vous êtes…

Kellac acquiesça, reportant son regard sur Phaser. « Sir Richard, pourriez-vous me confier votre garde ? Je pourrais la guider et l’aider à révéler son véritable potentiel en tant que membre du Sanctuaire du Couchant. »

« Impossible », répondit Richard sans hésiter. Phaser était une création de la mère des couvées ; ses ténèbres provenaient de Sinclair, tandis que sa divinité venait de divers dieux ancestraux. Elle n’était certainement pas une guerrière du Couchant, et Kellac n’avait donc aucun potentiel à faire éclore chez elle. De plus, elle était déjà de niveau six et deviendrait bientôt un membre essentiel de son groupe. Comment aurait-il pu la lui confier ? Quelles que fussent les conditions qu’il envisageait, la discussion était close.

Kellac était manifestement mécontent. Il tenta à plusieurs reprises de sonder Richard, mais celui-ci resta inflexible. Il ne lui resta d’autre choix que d’abandonner le sujet.

« Très bien, monsieur Kellac, reprit Richard en changeant de sujet. Parlons de ce partenariat avec les Lances chasseuses de démons. Ne vous inquiétez pas, je garderai pour moi ce que je viens d’entendre. » Il jeta un coup d’œil à Phaser, qui s’était retirée dans un coin. « Ne serait-ce que pour elle. »

Kellac s’adossa à son siège avec un sourire étrange. « J’ai entièrement confiance en vous. Alors, sir Richard, que voulez-vous ?

Richard alla droit au but. « J’ai urgemment besoin d’un groupe fiable de soldats d’élite.

Kellac hocha la tête et tendit un parchemin à Richard. « Les Lances chasseuses de démons comptent environ sept cents hommes, le plus faible d’entre nous étant de niveau six. Ils sont loyaux et dignes de confiance ; ce parchemin contient des renseignements à leur sujet et leurs tarifs respectifs. Cependant, la clé de notre partenariat ne réside pas dans l’or, mais dans les parchemins souillés que vous m’avez vendus la dernière fois. »

« Les parchemins divins souillés ? » Richard avait des doutes. Il tendit la main pour prendre le parchemin que Kellac lui proposait et commença à en examiner le contenu.

Avant que Kellac ait pu s’expliquer, Flowsand rompit soudain le silence. « Votre pouvoir divin a-t-il été consumé il y a longtemps ?

Le corps de Kellac fut secoué d’un coup, tant il était stupéfait. Il releva la tête et fixa Flowsand de ses yeux de faucon. Les yeux de la clerc étaient devenus noirs comme l’encre, mais une lueur dorée pâle brillait au fond de ses pupilles. Il eut l’impression que son âme elle-même était devenue limpide sous son regard, que tous ses secrets étaient à découvert.

Il parvint rapidement à se calmer. « En effet. J’étais autrefois grand prêtre du Dieu de la Guerre des Hautes Terres, il y a vingt ans. J’ai offensé une autre divinité et j’ai été puni : mon pouvoir divin a été consumé. J’ai eu de la chance d’en réchapper.

Richard leva brusquement les yeux du parchemin et fixa Kellac. « Il ne faut pas être au moins de niveau seize pour être appelé grand prêtre ?

« J’étais de niveau dix-sept à l’époque.

« Qu’un prêtre de niveau dix-sept survive à la consumation de son pouvoir divin ? C’est tout bonnement miraculeux ! » s’exclama Flowsand. En tant que clerc, elle savait combien c’était incroyable. Même un clerc de niveau sept dont le pouvoir divin était consumé en réchapperait à grand-peine ; il était inouï qu’une personne de plus de dix niveaux survive à une telle épreuve.

« C’est parce que j’étais aussi un guerrier du Couchant. La divinité cachée en moi m’a sauvé au moment le plus crucial, mais en contrepartie, la majeure partie de mon pouvoir divin s’est évanouie », dit Kellac avec amertume.

Le regard de Flowsand vagabonda tandis qu’elle demandait : « Alors, vous avez besoin d’une nouvelle religion ?

Kellac hésita. La décision semblait difficile à prendre, mais il finit par acquiescer.

« Mon corps est désormais irrémédiablement brisé, et ma vie touche presque à sa fin. Si je n’obtiens pas la grâce d’un nouveau dieu, je ne vivrai pas jusqu’à l’année prochaine. Pourtant, j’ai encore quelques souhaits inassouvis. Je dois continuer à vivre.

Plus il parlait, plus sa détermination s’affermissait. « J’ai examiné ces parchemins souillés. Si je ne me trompe pas, ce lot provient d’un nouveau pouvoir. Ce pouvoir ne figure pas parmi ceux du panthéon actuel ; il vient donc probablement d’un nouveau demi-dieu. Si j’obtiens la faveur de ce demi-dieu et que je retrouve un pouvoir divin neuf, je pourrai continuer à réaliser mes souhaits. Tant que les exigences de ce nouveau dieu ne contredisent pas mes souhaits, je suis prêt à le servir. »

En entendant Kellac, Flowsand ouvrit la bouche pour parler, mais Richard l’arrêta. Il regarda Kellac droit dans les yeux et demanda : « Qu’offririez-vous à votre nouveau dieu ?

Kellac s’était préparé depuis longtemps à cette question. « J’ai tout de même été un prêtre puissant. Si j’obtiens la faveur de ce nouveau dieu, je gagnerai très vite des niveaux. Avec assez de grâce, je pourrais même retrouver toutes mes forces. Un grand prêtre dans le monde des mortels peut se révéler très utile à une nouvelle divinité.

« Deuxièmement, en dehors de mes souhaits inassouvis, je donnerai mon corps et mon âme à mon nouveau Seigneur. Tous mes subordonnés des Lances chasseuses de démons seront à Sa disposition, et nous porterons les couleurs de l’Église. »