Livre 2, 200

Le secret du Couchant

À la tombée de la nuit, Kellac rendit visite à Richard dans sa résidence. Prévenu à l’avance, un guerrier barbare le conduisit dans la cour arrière, où Richard le reçut dans un salon réservé aux visiteurs.

Richard était revenu à Bluewater transformé, et son armée était désormais une force décisive. Sinclair s’étant déjà rendue dans l’oasis, elle savait que, même si les bâtiments de ses terres, à la lisière de la ville, étaient en bon état, les domestiques étaient morts ou s’étaient enfuis. Pour l’heure, il avait réservé toute l’auberge où il avait séjourné auparavant.

Les clients habituels ne purent que se résigner, à contrecœur, à être relogés ailleurs. C’était un avertissement aussi clair que lourd de sens : la Bannière de Guerre dorée ne craignait personne et se moquait de l’or.

Depuis qu’il avait pillé la caravane de seconde classe, tout le monde à Bluewater savait que Richard avait une vieille rancune contre le Cosaque rouge. Certains repensèrent même à la bataille qui avait eu lieu lors de sa première arrivée. Ce mage était encore très jeune, mais sa férocité n’avait rien à envier à celle des vétérans présents depuis de longues années. Personne n’osa venir lui reprocher quoi que ce soit ; on se contenta de le dénigrer dans son dos.

Comme Kellac l’avait demandé, Flowsand se tenait aux côtés de Richard. Phaser était la seule autre personne présente. Debout près du hall, entièrement dissimulée sous une cape et un casque, elle ne laissait rien voir d’elle. À sa première vue, les yeux de Kellac avaient brillé d’effroi et son visage avait trahi sa stupeur ; il n’avait pu se contenir un instant.

Phaser ne montrait pas la moindre parcelle de peau, et même le bas de son visage se perdait dans l’ombre. Lorsque le regard de Kellac se posa sur elle, elle sentit deux endroits de son corps la brûler, comme si on lui avait appliqué du fer rouge. Secouée de tremblements incontrôlables, elle recula d’un pas. Sa main gauche, à la place de laquelle se trouvait une lame, frémissait légèrement en émettant un grondement menaçant.

Cette scène éveilla en Richard un sentiment de danger, mais il n’en laissa rien paraître. « Qu’y a-t-il, monsieur Kellac ? demanda-t-il. Mon garde du corps vous intéresse ? »

Kellac posa une nouvelle fois les yeux sur Phaser, puis détourna le regard et secoua la tête. « Jamais je n’aurais cru voir une guerrière du Sanctuaire du Couchant ici. Et c’est même votre garde du corps ! Je n’avais jamais entendu dire qu’une guerrière du Couchant puisse servir de garde. »

« Une guerrière du Couchant ? Je n’en ai jamais entendu parler. Pourriez-vous m’expliquer de quoi il s’agit ? » demanda Richard, l’air curieux. Il percevait vaguement une puissante aura émanant de Kellac. Celui-ci était censé n’être qu’un mage de niveau onze ou douze, ce qui n’aurait dû lui inspirer aucune inquiétude. Pourtant, une sorte de voile brumeux l’enveloppait tout entier, empêchant Richard de le percer à jour. Aussi ne le sous-estima-t-il pas.

Kellac ne répondit pas tout de suite. Les yeux plissés, il observa Richard comme s’il cherchait à déterminer s’il disait la vérité. « Comment avez-vous trouvé cette garde ? »

« Par hasard. Elle avait besoin d’un travail, alors je lui ai proposé de venir travailler pour moi. » Il ne révélerait évidemment pas que Phaser était une unité spéciale créée par la reine des couvées. Ses paroles laissaient entendre qu’il ne voulait pas en dire davantage sur les origines de Phaser ; si Kellac était assez malin pour comprendre, il n’insisterait pas.

Kellac hocha la tête et son air dubitatif s’effaça peu à peu. Il leva les yeux vers la grande lune ronde qui brillait derrière la fenêtre, puis reprit lentement la parole après un instant : « L’histoire du Sanctuaire du Couchant remonte à une époque très lointaine, celle de l’invasion des bêtes astrales. Ce fut un désastre immense : ces créatures d’origine inconnue vainquirent presque tous les êtres légendaires du plan. Elles voulaient y déverser leur énergie afin de le transformer en plan astral. Si le passage avait été créé, cette énergie aurait peu à peu métamorphosé Faelor.

« Incapables de les contenir, les dieux finirent par prendre eux-mêmes part au combat. Au prix de lourdes pertes, ils parvinrent enfin à tuer toutes les bêtes astrales qui avaient envahi le plan. Le dieu de la Guerre descendit en personne sur le champ de bataille, et plusieurs autres dieux furent blessés. Celle qui le fut le plus gravement était la Dame de la Nuit. »

« La Dame de la Nuit ? Elle n’a pas disparu pendant cette bataille ? » demanda Richard. Il avait lu des récits à son sujet dans le journal d’Essien. La bataille contre les bêtes astrales avait tué presque tous les puissants de Faelor et laissé une partie du continent en ruines. Un dieu majeur avait été détruit et plusieurs autres divinités avaient été blessées. Certaines, dont les blessures étaient plus graves, avaient disparu.

« Ce n’est pas la vérité. La Dame de la Nuit n’a pas disparu : la bataille l’a fait chuter. Son royaume divin ayant été endommagé, elle n’eut d’autre choix que de renoncer à sa divinité et de prendre une incarnation mortelle, le temps de trouver un moyen de se rétablir peu à peu. Mais le Dieu du Jour profita de l’occasion pour envoyer ses soldats d’élite, qui tuèrent la Dame de la Nuit.

« Une fois la bataille terminée, les paladins qui avaient fait l’essentiel du travail furent déclarés coupables de blasphème. On ordonna de les capturer et de les exécuter. Le Dieu du Jour figurait parmi les dieux qui avaient donné cet ordre. »

La bouche de Richard tressaillit légèrement. Il voulut poser une question, mais se retint. L’abandon et le sacrifice étaient monnaie courante chez les nobles, et apparemment, les dieux n’y échappaient pas non plus. Dans les deux cas, on les habillait toujours de nobles intentions.

Kellac marqua une pause, puis poursuivit : « Les paladins n’avaient aucune chance de survivre. Ils avaient été les soldats d’élite du Dieu du Jour, chacun doté d’un peu de pouvoir divin pour les aider à tuer la Dame de la Nuit. Après leur victoire, ils s’étaient également emparés d’une partie de son pouvoir divin. Lorsque les dieux ordonnèrent leur capture et leur exécution, ils finirent par choisir de résister.

« Ils étaient au nombre de cent dix-neuf. Pendant plusieurs années, ils combattirent aux quatre coins du continent et percèrent d’innombrables fois les encerclements, au fil de nombreuses batailles, petites et grandes. En raison de la combinaison de leurs pouvoirs du jour et de la nuit, ainsi que de leur statut de déchus, on les appela les guerriers du Sanctuaire du Couchant. Leur traque fut une guerre apocalyptique qui éclata juste après la bataille contre les bêtes astrales. L’ordre ne fut rétabli qu’après la mort du dernier d’entre eux. Ils avaient tué deux puissants êtres légendaires, ainsi qu’un si grand nombre de saints qu’il était impossible de les compter.

« Bataille après bataille, la plupart des guerriers du Couchant canalisèrent leur rage en malédictions, permettant à leur pouvoir de se transmettre par des rituels. Même si les cent dix-neuf premiers avaient été anéantis, ils avaient semé partout dans le plan les graines de leur haine et de leur vengeance. Il arrive que des gens éveillent le pouvoir du Sanctuaire du Couchant et obtiennent celui qu’ils ont transmis. Ce sont les plus grands des hérétiques. Certains ne font que transmettre leur héritage en secret, mais beaucoup se sont rendus tristement célèbres sur le continent. D’autres encore se cachent, préférant préserver discrètement leurs forces. »