Chapitre 331
Flammes déchaînées
Richard expira un souffle brûlant, comme si des feux abyssaux lui embrasaient les poumons. Il commençait à se sentir vidé, tandis que des vagues de fatigue l’envahissaient. Les violentes pulsations de sa lignée s’étaient apaisées, mais les effets secondaires persistaient.
Toute sa fureur s’était condensée en une éruption dévastatrice. Son sang était devenu aussi brûlant et épais que la lave, prêt à détruire tout obstacle sur son passage. Telle était la fureur des Archeron.
Il haletait, encore dominé par l’envie d’écraser son adversaire de ses propres mains. Et c’était précisément ce qu’il avait fait. Il fallait être un mage hors du commun pour lancer une succession ininterrompue de boules de feu capables de réduire l’adversaire en cendres. Personne n’avait jamais assisté à un tel duel ; personne ne l’avait sans doute même imaginé.
C’est ainsi qu’il déverrouilla une autre capacité de sa lignée Archeron : Brasier. Elle accélérait l’incantation des sorts offensifs, un peu comme le Déchaînement de Flowsand, mais sans lui arriver à la cheville en puissance. En revanche, contrairement au Déchaînement, qui nécessitait une semaine de recharge, Brasier pouvait être utilisé une fois par jour.
Son cœur battait encore la chamade quand la vague de chaleur se dissipa. À son paroxysme, la violence était un art contagieux, capable d’ébranler l’âme elle-même. Richard n’avait jamais éprouvé ce frisson de destruction.
Son sang elfique renforçait sa magie d’invocation, lui conférant une maîtrise calme et élégante. À l’inverse, sa lignée Archeron décuplait ses facultés offensives et transformait la violence brute en art. C’étaient les deux faces d’une même pièce, deux extrêmes qui ne pourraient jamais se mêler.
Lorsqu’il eut enfin retrouvé son calme, Richard ne changea pas même d’expression en donnant l’ordre d’attaquer. Il sortit ensuite une potion de mana et la vida d’un trait. Flowsand lui lança également un sort de vitalité et, grâce à cela et à sa propre rune, il récupéra son mana cinq fois plus vite que la normale. En quelques minutes, il en avait suffisamment pour lancer encore trois ou quatre boules de feu.
Beaucoup d’hommes du Cosaque rouge étaient encore sous le choc. Ce ne fut que lorsque les guerriers du désert et les barbares se rapprochèrent qu’ils brandirent leurs armes, tentant de résister à l’assaut malgré leur désarroi.
C’est alors qu’un grondement de tonnerre retentit sur le champ de bataille, si puissant que Richard sentit son oreille commencer à lui faire mal. Le bruit dépassait même celui des boules de feu lancées à la suite ! Une fumée verte s’éleva dans le ciel, mais les chariots masquaient l’origine du vacarme. Impossible de voir ce qui se passait.
Richard sentit le lien qui l’unissait à deux loups du vent se rompre. Ils menaient un groupe de guerriers du désert pour contourner la caravane et venaient à peine de lancer leur attaque après en avoir reçu l’ordre. Le cœur serré, il remonta précipitamment sur son cheval de guerre. Au loin, il vit les cinquante guerriers du désert qui les accompagnaient tomber de leurs montures, le sang jaillissant de leurs corps.
Presque tous avaient été tués sur le coup.
Pendant un instant, Richard soupçonna même un groupe de lanceurs de les avoir attaqués. Comment ses guerriers du désert avaient-ils pu être désarçonnés en un clin d’œil ? Les assaillants devaient se trouver dans cette fumée verte, mais les chariots y formaient une ligne défensive. Impossible de voir ce qui se trouvait derrière.
Il ordonna aussitôt à ses soldats d’accélérer, tandis que son groupe rapproché se joignait lui aussi au combat. Deux chauves-souris d’élite survolèrent le champ de bataille pour découvrir ce qui se passait derrière les chariots.
L’image transmise par les chauves-souris stupéfia Richard. Derrière les chariots se tenait une rangée d’une cinquantaine de nains. Ils tenaient d’étranges armes à feu et visaient les guerriers du désert, à plusieurs dizaines de mètres, avant d’appuyer de nouveau sur la détente. Des balles de plomb jaillirent des canons évasés, formant un nuage sombre qui fonça vers les guerriers.
D’innombrables petites gerbes de sang fleurirent sur le corps des guerriers du désert. Tous semblaient abasourdis, mais ne purent empêcher leur chute. De toute évidence, ils n’avaient jamais vu d’armes pareilles et ne savaient pas comment s’en défendre.
Même en se recroquevillant contre leur cheval comme pour esquiver des flèches, ils ne pouvaient échapper complètement à une attaque invisible. L’odeur de la fumée et le vacarme assourdissant affolaient également les montures, les rendant difficiles à maîtriser.
Face à un nombre similaire de nains, cinquante guerriers du désert avaient été réduits à moins de dix en deux salves.
Chaque nain possédait deux longues armes à feu et deux courtes. Une fois leurs armes longues déchargées, ils sortirent habilement les plus petites et envoyèrent une nouvelle salve nourrie sur les guerriers encore debout. Le dernier adversaire s’effondra dans un bruit sourd ; emporté par son élan, son corps glissa sur le sol en laissant une traînée rouge. Il s’immobilisa à environ trois mètres du nain le plus proche.
Il n’était qu’à trois mètres, mais n’avait plus la force de les parcourir. Un bruit mat retentit lorsqu’une botte de cuir renforcée de métal lui frappa violemment la tête, l’envoyant dans l’au-delà.
« Des tireurs nains ! » s’écria Richard malgré lui.
Il n’eut pas le temps de se demander d’où venaient ces nains et ordonna aussitôt aux troupes de première ligne de frapper plus vite et plus fort. L’aile droite chargea elle aussi de toutes ses forces.
Les tireurs nains avaient une puissance de feu considérable, mais leur faiblesse était tout aussi évidente : le rechargement de leurs armes prenait beaucoup de temps. Maintenant qu’ils avaient tiré avec les quatre, ils étaient particulièrement vulnérables.
Des cris perçants retentirent dans le ciel. Quatre chauves-souris d’élite fondirent sur les rangs des tireurs et les attaquèrent, les mordant et les lacérant de leurs griffes et de leurs crocs empoisonnés. Un guerrier des ténèbres apparut également au milieu d’eux ; la magie d’invocation avait une portée bien supérieure à celle de la magie offensive.
Gangdor activa la Force de Gaïa et sa rune de force, puis se mit à faucher ses ennemis de sa hache assoiffée de sang. Ses coups verticaux, portés de toutes ses forces, le soulevaient même du sol malgré son imposante stature ; chaque frappe fendait un chevalier et sa monture en deux. Les trolls étaient plus féroces encore : ils s’écrasaient sur les ennemis qui leur barraient la route, projetant hommes et chevaux dans les airs.
Ils avançaient côte à côte, ouvrant rapidement une brèche dans les rangs du Cosaque rouge et fonçant vers les chariots. La grande hache de Gangdor et le marteau de métal de Moyenne Saignante s’abattirent presque simultanément sur le chariot qui leur barrait la route et le pulvérisèrent d’un seul coup. Sur l’ordre de Richard, ils ne prirent pas le temps de le contourner et choisirent de passer à travers les obstacles.
Une fois la muraille de chariots percée, une silhouette indistincte fila devant les deux colosses. Elle était si rapide que cela en devenait inconcevable.
C’était Waterflower. Même s’ils en étaient furieux tous les deux, ni Gangdor ni Moyenne Saignante ne pouvaient rivaliser avec sa vitesse. Pourtant, alors qu’ils s’apprêtaient à poursuivre leur route, une autre silhouette les frôla et s’engouffra dans les rangs des nains.
Phaser !