Livre 2, 192

Montée de niveau

Richard s’en était allé comme ça, laissant Layton et Hogan dans l’embarras. S’ils ne le poursuivaient pas pour l’attaquer, ils n’auraient rien à faire. Mais s’ils le faisaient, l’armée de Richard était aussi mobile qu’une bande de pillards à cheval. Les Terres ensanglantées étaient si vastes… comment pourraient-ils jamais le rattraper ?

……

En marchant sur la terre rouge des Terres ensanglantées et en respirant cet air âcre qui lui était si familier, Richard eut l’impression de retrouver l’époque où les Cosaques rouges l’avaient traqué sans relâche.

Même à présent, il ignorait qui était cet ennemi. Il savait seulement que, hormis Sinclair, c’était la seule personne qui l’avait étouffé de sa présence. Avec sa bande de pillards à cheval désorganisés, elle l’avait acculé, contrairement à Sinclair, qui s’appuyait sur sa puissance brute pour écraser ses ennemis. C’était grâce à cette meute de loups qu’il avait considérablement développé sa capacité à diriger et à maîtriser le champ de bataille.

En foulant cette terre rouge, Richard sentit la lignée des Archeron, tapie au plus profond de lui, s’agiter d’impatience. Elle l’appelait avec férocité, assoiffée de sang et de destruction, le poussant à anéantir tous ses ennemis sur son chemin.

L’armée avançait en silence. Derrière quelque quatre cents guerriers du désert et une centaine de barbares venait une formation carrée de cent vingt lanceurs, menée par quatre élites. Au centre se trouvait un convoi de ravitaillement composé de dix charrettes légères, chargées de nourriture et d’eau.

Les troupes avançaient au pas de course, comme des soldats ordinaires. Pour une armée classique, c’était rapide ; pour les soldats de Richard, ce n’était que dans la moyenne. Cet écart se creusait particulièrement à mesure que la guerre s’éternisait.

Tandis qu’ils poursuivaient leur marche, Richard, droit sur son cheval de guerre, avançait au même rythme que ses troupes. Son talent de cavalier avait atteint des sommets, au point qu’il était rare de voir un mage aussi habile.

Cependant, les grands mages de Norland avaient généralement des montures bien à eux. Et même sans cela, un sort d’apaisement pouvait dompter les chevaux les plus fougueux. Les mages de Faelor étaient bien moins avancés sur ce point. La magie y demeurait grandiose et spectaculaire, et l’idée de s’en servir pour se faciliter la vie semblait inconcevable. On préférait les moyens ordinaires pour son confort personnel.

En campagne, les grands mages de Faelor se déplaçaient en carrosse et exigeaient un grand confort durant la marche. Ils ne pouvaient rivaliser avec la mobilité de Richard.

Tandis qu’ils avançaient, Richard resta en contact avec l’esprit de la mère de couvée. Elle avait sommeillé profondément tout ce temps, en pleine progression vers le niveau 5.

« Maître, j’ai fini de digérer tous les cristaux magiques que vous m’aviez envoyés. J’ai terminé ma montée de niveau ; vous pouvez choisir les aspects que vous souhaitez me voir modifier. » Elle lui transmit une grande quantité d’informations par leur lien. Après avoir atteint le niveau 5, l’esprit de la mère de couvée s’était considérablement renforcé, et elle pouvait communiquer avec lui beaucoup plus clairement. Leur portée de communication était passée de 200 à 300 kilomètres.

La nouvelle réjouit vivement Richard, qui parcourut les informations reçues.

Le niveau 5 semblait marquer un tournant. La mère de couvée avait acquis de nombreuses capacités spéciales, dont celle d’analyser sa propre évolution. La création de Phaser avait joué un rôle crucial dans cette transformation, lui fournissant près des deux tiers des éléments essentiels dont elle avait besoin pour évoluer par elle-même.

Elle énumérait également plusieurs facteurs essentiels à sa progression : la divinité d’un dieu, celle d’une âme ancestrale, la puissance d’une âme divine, des créatures puissantes, des objets élémentaires, des cristaux magiques, et ainsi de suite. La nourriture ordinaire qu’elle consommait ne contribuait presque en rien à ses besoins. La liste montrait aussi que la croissance obtenue en créant simplement des drones de combat avait considérablement diminué. Dans les circonstances actuelles, il lui faudrait cinq ou six ans pour progresser si elle fabriquait sans relâche des unités de combat, jour et nuit.

Ce nouveau niveau s’accompagnait également d’une forte croissance personnelle pour la mère de couvée. Son jet d’acide pouvait désormais atteindre vingt mètres et blesser même les lézards les plus venimeux. Le venin qu’elle produisait désormais dans son propre corps n’était que légèrement moins puissant que celui de la manticore de Sinclair à pleine puissance, et son attaque mentale s’était considérablement renforcée.

Elle pouvait vaincre en duel la plupart des adversaires de niveau 14. Personne en dessous du niveau de saint ne pouvait lui faire quoi que ce soit, et même si quelqu’un en était capable, elle ne se battait jamais seule.

Son seul désavantage était que sa mobilité avait encore diminué, retombant à dix kilomètres à l’heure. Elle avait de nouveau grandi. La mère de couvée mesurait désormais dix mètres de haut et pas moins de soixante mètres de long. C’était un monstre colossal, plus grand encore que certains dragons géants.

La mère de couvée avait également ajouté plusieurs nouvelles espèces d’unités de combat. Richard jugea qu’une espèce particulière de chauves-souris venimeuses lui serait d’une utilité urgente. Il s’agissait de drones de combat aériens, rapides, dotés d’un venin puissant et capables d’être produits en grand nombre. Elle pouvait en créer jusqu’à trente par jour, mais seulement deux s’il s’agissait d’élites. Richard avait déjà jeté son dévolu sur ces chauves-souris d’élite.

Les chauves-souris d’élite étaient à peu près de niveau 8 ; les bêtes ordinaires ne leur arrivaient pas à la cheville. De plus, leur vue était particulièrement plus perçante que celle des chauves-souris ordinaires. On pouvait aussi leur conférer une capacité supplémentaire, la vision nocturne, mais alors elle ne pouvait en produire qu’une par jour.

Pourtant, une seule suffirait à en faire une espionne irremplaçable. En effet, les drones d’élite pouvaient maintenir un lien mental avec lui et transmettre tout ce qu’ils voyaient ou entendaient. Ces chauves-souris d’élite n’avaient pas un esprit très puissant et ne pouvaient communiquer qu’à trente kilomètres de distance, mais disposer d’un rayon de reconnaissance permanent de trente kilomètres était extrêmement précieux.

Richard demanda donc à la mère de couvée de créer quatre chauves-souris d’élite, puis deux autres dotées de la vision nocturne. Il poursuivit ensuite sa lecture.

Après avoir atteint le niveau 5, la mère de couvée pouvait encore s’améliorer. Elle pouvait notamment renforcer sa défense, sa protection magique et sa résistance à la magie, augmenter sa vitesse, ainsi que la portée et les dégâts de son jet d’acide. Elle pouvait même développer des épines volantes, capables d’être projetées à des centaines de mètres. Sa puissance au combat serait ainsi portée à son maximum. Toutefois, s’il avait le choix, Richard privilégierait l’amélioration de ses capacités de création de drones.

Alors qu’il réfléchissait, la mère de couvée s’adressa à lui dans son esprit : « Maître, vous devriez peut-être envisager d’améliorer les drones ouvriers ou de créer un drone de combat à votre image. »

Intrigué, Richard parcourut de nouveau les deux sections d’informations qu’elle avait mentionnées.