Livre 2, 187

Secret

Les barbares et les guerriers du désert unirent leurs efforts pour débarrasser les voitures de tous les corps. Zendrall les aspergea d’un antiseptique, puis lança quelques sorts. Les cadavres furent desséchés, mais sans trop se ratatiner : ils conservèrent leur apparence d’origine. Au niveau 12, le nécromancien pouvait traiter une foule de corps à la fois. Il lui fallut seulement cinq rounds pour s’occuper des plus de deux cents cadavres.

Le nécromancien désapprouvait l’idée de Richard d’exhiber les cadavres en public. À ses yeux, c’était inutile. Qui serait effrayé par un cadavre ? Richard aurait simplement dû les lui laisser. Il s’agissait manifestement de soldats aguerris, qui s’étaient entraînés assez longtemps pour avoir le corps robuste. Entre ses mains, ils pouvaient devenir des guerriers squelettes d’élite et former une armée d’êtres de niveau 4 ou 5 capables de manier l’épée et le bouclier.

À son niveau, Zendrall pouvait limiter la perte de niveaux de son armée à deux ou trois par rapport à ce qu’ils avaient de leur vivant. En préparant tout avec minutie et en utilisant un grand nombre de potions auxiliaires, il pouvait même éviter toute perte de niveau. Toutefois, cela consommerait des ressources considérables et ne valait la peine que pour créer des guerriers des ténèbres.

Zendrall n’avait pas obtenu de matériaux de haute qualité depuis longtemps, mais Richard se contenta de sourire à ses récriminations. Dans l’esprit du mage, les faibles morts-vivants comme les guerriers squelettes ne valaient pas grand-chose. Tous les mages pouvaient utiliser des sorts d’invocation des esprits ; en invoquer quelques-uns dans des combats de petite envergure ne posait donc aucun problème. En revanche, si les morts-vivants étaient trop nombreux, il deviendrait évident qu’un nécromancien le servait.

La nécromancie était un tabou sur Faelor, comparable à la démonologie et surpassée seulement par les incursions planaires. Richard avait déployé beaucoup d’efforts pour se fondre parmi les habitants, et il ne voulait pas attirer l’attention des dieux pour une armée de squelettes inutile.

À présent, Richard comprenait bien mieux le panthéon de Faelor. Même s’il était effectivement un envahisseur venu d’un autre monde, sa puissance limitée en faisait une menace négligeable. Sinclair était arrivée peu après lui et, à la faveur des nombreuses grandes guerres qu’elle avait livrées contre les armées alliées de Cerces et de Neian, elle avait infligé de lourds dégâts aux églises du Royaume de Sequoia. Tous les regards qui s’étaient portés sur Richard s’étaient détournés vers elle.

Et maintenant, son accord avec le duc Direwolf réglait tout problème d’identité. On n’avait plus entendu parler du premier intrus, et les habitants du Duché de Whiterock oublièrent rapidement l’invasion menée par une force insignifiante.

Pour les dieux, Richard n’était guère plus qu’un moustique : agaçant, mais minuscule. Il ne pouvait causer aucun problème et, même s’il venait à disparaître, ils supposeraient simplement qu’il était mort dans quelque recoin obscur. On écrasait un moustique quand il piquait, mais on ne se souciait pas de le voir s’envoler. Les dieux éprouvaient les mêmes sentiments à son égard.

Richard regagna sa résidence. Il devait maintenant méditer pour restaurer son mana. Mais à peine se fut-il assis qu’un bruit de pas précipités résonna dans l’escalier ; Zendrall fit irruption dans sa chambre.

À la seule vue de Richard, le nécromancien explosa de colère. « Le corps du chef n’a pas la moindre âme ! Qu’est-ce que tu veux que je fasse pour en tirer un guerrier des ténèbres ? Il m’en reste moins de cinq ; tu veux que je me batte à coups de malédictions ?! »

« Pas d’âme ? » Richard en resta stupéfait. C’était inhabituel. Après la mort, il fallait plusieurs jours de décomposition pour qu’une âme s’efface complètement. D’ici là, le corps en conservait des fragments. Les nécromanciens s’appuyaient sur le pouvoir de ces âmes pour transformer les cadavres en morts-vivants.

À leur mort, les âmes des fidèles pouvaient normalement rejoindre directement le royaume divin de leur dieu ; c’était pourquoi les nécromanciens devaient lancer aussitôt un sort de verrouillage des âmes sur ces personnes. Toutefois, rares étaient ceux qui, en dehors des paladins, atteignaient un tel degré de foi. Richard n’avait pas non plus vu le capitaine prier qui que ce soit pendant la bataille.

Richard repensa à la mort du chef. Après avoir été grièvement blessé par Waterflower, il avait reçu le coup de grâce de Phaser.

« D’accord, j’ai compris. Je vais découvrir ce qui s’est passé. »

Le nécromancien ne partit qu’après avoir obtenu l’assurance de Richard. Les cadavres et les âmes des êtres puissants n’étaient pas seulement des matériaux pour l’Invocation de morts-vivants : ils lui étaient aussi indispensables pour progresser.

« Phaser, viens dans ma chambre », ordonna Richard dans son esprit. Quelques instants plus tard, sa fenêtre s’ouvrit sans un bruit et Phaser se glissa à l’intérieur comme un fantôme pour se tenir devant lui.

Richard observa cette unité spéciale, entièrement couverte de robes, puis lui dit : « Enlève-les. »

Phaser obéit et retira ses robes, ainsi que l’armure qu’elle portait dessous. À l’exception de son armure naturelle, elle était entièrement nue.

Son apparence lui parut étrange. Le corps de Phaser vibrait à toute vitesse ; au combat, c’était un excellent état, qui lui permettait de porter une attaque fatale à tout moment. Mais, à présent, cela ne faisait que faire onduler sa peau comme la surface de l’eau.

Elle avait encore grandi depuis la dernière fois qu’il l’avait vue. Il commença par lancer un sort de détection, puis tourna autour d’elle en comparant son apparence au souvenir qu’il avait de sa naissance.

La lueur produite par le sort était faible, mais stable. À sa grande stupeur, en l’espace de deux batailles à peine, elle avait déjà atteint le niveau 5 ! Une croissance terrifiante !

Son corps avait également changé. Elle semblait bien plus grande, mesurant déjà 1,6 mètre. Richard ne comprenait pas l’utilité d’une telle taille pour une unité d’assassinat. Une stature plus imposante permettait de gagner en force et d’accroître ses réserves d’énergie. Mais, au niveau 5 seulement, Phaser était loin d’avoir atteint le plein potentiel de son physique, quel que soit cet avantage. Elle ne ferait que gaspiller davantage d’énergie pour se dissimuler.

En revanche, son armure naturelle couvrait une surface de plus en plus réduite, ce qu’il avait également du mal à comprendre. L’armure naturelle de Phaser ressemblait à la carapace de la mère des couvées : dure comme l’acier, mais quatre fois plus légère et bien plus souple. Elle protégeait aussi bien qu’une armure de mithril raffiné, même si elle ne pouvait rivaliser avec les artefacts magiques.

« Tu es déjà au niveau 5 ? Comment as-tu progressé aussi vite ? »