Livre 2, 185

Déchaînement

Bien que la sensation de sentir son mana le quitter si brusquement lui donnât envie de s’effondrer, Richard n’oublia pas qu’il se trouvait toujours sur un champ de bataille où chaque seconde comptait. Il s’agrippa au bras d’Olar pour reprendre son équilibre, tout en transmettant une série d’ordres par la pensée.

Les planches des chariots éclatèrent en une succession de fracas sous les coups de hache. Des groupes de lanceurs bondirent à l’extérieur, attrapèrent les hachettes entreposées à l’intérieur et les jetèrent sur l’ennemi. Un sifflement aigu fendit le champ de bataille ; les hachettes tournoyèrent dans les airs et s’abattirent sur la cavalerie désorganisée. À moins de cinquante mètres de l’armée ennemie, la puissance de ces haches était stupéfiante. L’armure des cavaliers ne leur était d’aucun secours : quiconque était touché, homme ou cheval, était grièvement blessé.

Les haches des lanceurs fusaient à une vitesse inimaginable. Au combat, rien ne pouvait troubler leur concentration et ils ne se laissaient pas intimider, quel que soit le nombre de sorts que Richard lançait. Dès qu’il en donna l’ordre, ils jetèrent toutes leurs hachettes aussi vite que possible.

Les cent lanceurs se trouvaient à une distance idéale de l’ennemi. Ils lancèrent cinq volées de haches à la suite, et cette pluie d’attaques devint une source de terreur pour l’avant-garde. Aucun mot ne pouvait décrire ce que l’on ressentait en voyant des centaines de hachettes voler vers soi. Quand les cinq volées furent achevées, moins de cinquante cavaliers tenaient encore debout.

Le chef finit par refermer la bouche. Il hurla l’ordre de battre en retraite.

« Vous essayez de fuir ? » Un sourire froid se dessina au coin des lèvres de Richard.

Les guerriers du désert s’étaient depuis longtemps déployés sur les deux flancs. Pendant ce temps, les lanceurs avaient troqué leurs tomahawks épuisés contre une autre arme : ils soulevèrent tous leur armure et en tirèrent des haches d’os qui luisaient d’un éclat blanc pâle. Arrêtés par les lanceurs d’élite, ils ne réagirent pas. Ils se rangèrent plutôt en trois colonnes et avancèrent lentement. Aucune infanterie lourde ne pouvait rivaliser avec eux.

Le capitaine chevalier avait connu des centaines de batailles et comprit aussitôt que le point faible de Richard se trouvait là. En voyant les troupes massées en première ligne, il sut qu’il était trop tard pour s’échapper. Les guerriers du désert étaient réputés pour leur endurance ; leur échapper serait presque impossible. Ne valait-il pas mieux charger droit dans les rangs des lanceurs ? Avec un peu de chance, ils pourraient percer et capturer Richard.

Mais, au moment où il s’apprêtait à donner l’ordre, il aperçut une silhouette imposante, hache à la main, devant les lanceurs. Aucun chevalier ne menait cette formation à l’avant-garde : il n’y avait que Gangdor.

Bien qu’il n’y eût qu’un seul homme, le capitaine hésita, ce qui était rare chez lui. Cette infime hésitation lui coûta toutefois sa dernière chance. Les malheureux cavaliers ne reçurent pas l’ordre suivant. Certains chargèrent, d’autres battirent en retraite, tandis que d’autres encore se heurtèrent aux guerriers du désert qui les prenaient de flanc. Mais ils étaient complètement encerclés.

Richard leva lentement la main gauche et serra le poing exactement comme l’avait fait le chef de la cavalerie. Les guerriers du désert poussèrent tous leur cri de guerre et tailladèrent les cavaliers à coups de fauchon.

Dès le début du combat, un chant de guerre elfique retentit pour galvaniser les guerriers du désert. Les cavaliers ennemis tombèrent les uns après les autres. Le chef eut beau hurler, rien ne put enrayer l’élan de Richard. Après avoir assisté à la tempête de magie qu’il avait déchaînée, leur volonté avait été anéantie. Face à un adversaire qui égalait leur puissance et les surpassait même en férocité, ils se retrouvèrent aussitôt en difficulté.

Olar poursuivit le chant de guerre elfique tout en abattant ses adversaires à l’arc.

Pris au piège, le chef se déchaîna comme un lion blessé. L’énorme épée ensanglantée qu’il tenait à la main envoya trois guerriers du désert rouler de leurs chevaux dès qu’ils s’approchèrent. Pourtant, il voyait toujours davantage de ses hommes être désarçonnés. Même sans les monstres semblables à des troggs qui les attaquaient, les guerriers du désert s’en prenaient à ses hommes à deux ou trois contre un et les mettaient à terre. Il savait qu’il ne sortirait pas vivant de cet endroit ; l’attitude de Richard au début de la bataille en disait long sur sa soif de sang.

Tout comme il n’avait pas demandé ce que contenait le chariot quand il s’était mis à les « dépouiller », Richard ne se souciait ni du rang de ses adversaires ni de leurs soutiens. Tout était un secret de Polichinelle, et les supérieurs faisaient semblant de ne rien savoir. Telles étaient les règles de ce jeu « noble ».

Le regard sombre du chef se posa sur l’un des guerriers du désert, mais, à cet instant précis, il sentit un souffle glacé lui effleurer la gorge. Sa peau se hérissa là où le vent avait passé. Il poussa un cri et se jeta à terre sans se soucier de son cheval !

La lame noir mat du Berger du Repos éternel n’avait rien de remarquable, même en plein jour, mais il ne fallait pas sous-estimer sa puissance. La pointe de l’épée jaillit soudain vers le cou du chef et le frôla, lui ouvrant une entaille effroyable entre le cou et l’épaule. La blessure était grave, mais elle ne lui avait pas tranché la tête comme Waterflower l’avait espéré.

La jeune femme réagit néanmoins avec célérité. Elle fit pivoter sa lame et frappa vers le bas, mais ne parvint qu’à déchirer son armure et à lui infliger une longue entaille. Même ce deuxième coup ne l’avait pas tué.

Boum ! Le capitaine chevalier s’écrasa lourdement au sol et roula plusieurs fois, s’éloignant de quelques mètres pour esquiver. Une fois à distance de la jeune femme, il prit appui et se remit en garde avant de regarder derrière lui. Ce n’est qu’alors qu’il aperçut Waterflower, agilement campée sur le dos de son cheval. Cette sauvageonne à l’air si frêle avait failli lui coûter la vie ? Il n’eut guère le temps de s’étonner : un frisson lui parcourut soudain le dos. La pointe d’une lame jaillit de sa poitrine.

Un gargouillis monta de la gorge du malheureux ; il tenta de parler, mais ne parvint pas à former une phrase complète. Baissant les yeux vers la pointe courte, il fit de son mieux pour se retourner et voir le visage de son meurtrier. Mais il avait à peine pivoté qu’un engourdissement se répandit dans son corps et que les ténèbres engloutirent son regard.

Il ne vit jamais le visage de Phaser.

……

Quand le dernier cavalier fut tombé, cette bataille brève mais intense prit enfin fin. Richard saisit Flowsand et lui demanda aussitôt : « C’est le sort divin que tu préparais ? Comment s’appelle-t-il ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler d’un sort pareil ?! »

« Déchaînement. Il est comparable à un sort divin de rang 6. Il accélère le flux de mana d’un mage, tout en faisant aussi s’écouler le temps plus vite dans son corps. Alors, qu’en dis-tu ? Ça fait du bien, non ? » demanda Flowsand, ravie d’elle-même.

« C’est de la folie ! » Même à présent, il restait bouleversé par cette sensation divine. Il avait facilement terrassé toute une troupe de cavaliers ! Une telle puissance, une telle destruction, une telle maîtrise… Il n’aurait jamais osé rêver d’une chose pareille !

« Mm, tant que je suis là, n’importe quel mage peut déployer une puissance inimaginable. Je serai le phare de tous les mages ! » déclara fièrement Flowsand. Pourtant, sous son petit visage triomphant se dissimulait une ruse difficile à déceler.

Richard hocha plusieurs fois la tête et prit ses paroles à cœur. Un sort divin qui lui permettait de dépenser toute sa réserve de mana en deux secondes était assurément très puissant. Avec ce sort et sa propre rune de pénétration magique, il pourrait vaincre un grand mage de Faelor en combat direct ! Après tout, même un grand mage ne pouvait résister à la puissance de quinze boules de feu explosant ensemble, surtout lorsqu’elles bénéficiaient en plus de la pénétration magique.