Livre 2, 184

Si l’on était Dieu

Richard ouvrit soudain les yeux et posa un regard perplexe sur Flowsand, toujours plongée dans le Livre du Temps. « Tu le lis sans arrêt. Tu ne l’as pas encore fini ?

Flowsand sourit et lui tendit le livre à deux mains. « Essaie de le lire.

Richard le prit et le feuilleta, mais tout ce qu’il parvenait à voir, c’étaient des sphères de lumière éblouissante. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, stupéfait. « Tu lisais vraiment ça depuis tout ce temps ?

Flowsand laissa échapper une exclamation de surprise, visiblement étonnée. « Attends… tu arrives vraiment à voir quelque chose ?

« Ce ne sont que des sphères de lumière. Je n’ai aucune idée de ce qu’elles signifient », répondit-il en fronçant les sourcils.

Sa réponse la surprit davantage encore. « Essaie plutôt de le lire avec ta grâce divine, celle que tu as reçue lors de la cérémonie au Dragon Éternel. Elle devrait imprégner ton âme. Essaie !

Richard fronça les sourcils et suivit les instructions de Flowsand, concentrant son esprit pour rassembler la grâce du Dragon Éternel. Comme prévu, les sphères en perpétuel mouvement commencèrent à laisser des traînées visibles, dessinant vaguement un texte divin. Les caractères étaient toutefois si flous qu’il ne parvint qu’à déchiffrer avec peine quelques mots décousus, sans en comprendre le sens. Il voulut continuer à rassembler la grâce divine, mais une vague de fatigue le submergea et lui fit perdre sa concentration. Le texte disparut aussitôt, bientôt suivi par les sphères de lumière. Il ne resta plus qu’une page blanche.

Richard en resta stupéfait. Il tourna encore quelques pages et se rendit compte que le Livre du Temps était entièrement vierge.

« Il est vide ?! » s’exclama-t-il, surpris, en lui rendant le livre.

« Il faut user du pouvoir divin du temps pour en voir le contenu. Tu peux y voir ce que tu veux », expliqua Flowsand.

Il ne put que sourire. « Nous sommes sur le point d’entrer dans la bataille. Pourquoi travailler si dur ?

« J’étudie un sort divin entièrement nouveau. Je suis sur le point d’en comprendre le dernier élément, et je pourrai peut-être l’utiliser à temps pour cette bataille », répondit-elle en replongeant le nez dans son livre.

« Quel sort divin exige autant d’efforts ? Ce n’est qu’une bande de bandits.

« Tu le sauras bien assez tôt. Et préviens-moi avant de lancer des sorts.

« Le sort agit sur moi ?

« Bien sûr. Il est fait pour toi !

……

La caravane poursuivit sa route cahoteuse et pénétra dans une nouvelle région inhabitée. Les guerriers du désert qui l’escortaient se tendirent soudain. Ils commencèrent à scruter les alentours, serrant plus fort leurs cimeterres.

Le sol se mit alors à trembler, et le grondement s’amplifia peu à peu. Les guerriers expérimentés se dispersèrent aussitôt pour former un périmètre autour des chariots : ils reconnaissaient le bruit d’une importante cavalerie en approche.

Le premier cavalier déboula du pied des montagnes et, en un clin d’œil, plus de deux cents hommes apparurent devant la caravane. Tous portaient de simples capes sombres par-dessus leur armure, dissimulant le style et les armoiries de leur équipement. Leurs visages disparaissaient sous des capuchons rabattus.

La faible aura meurtrière qui accompagnait chacun de leurs mouvements révélait clairement qu’ils formaient un groupe de vétérans. Leur chef se détachait du lot. Il observa les chariots et les guerriers du désert, puis leva lentement la main et serra le poing. Chez les chevaliers du Royaume de Sequoia, c’était un signal courant : l’ordre de tuer tous les ennemis.

Il était évident qu’ils n’étaient pas venus pour se contenter de piller des marchandises. Ils voulaient du sang et ne prenaient même pas la peine de vérifier ce que transportait leur cible. Les chevaliers avancèrent en deux groupes, un de chaque côté de leur chef, et s’approchèrent lentement de leurs ennemis. Leur intention meurtrière s’intensifia à mesure qu’ils se rapprochaient : une habitude de chasseurs aguerris. Cette aura oppressante pousserait leur proie à fuir dans la panique, maximisant ainsi leurs chances de l’emporter.

Pourtant, le capot de l’un des chariots s’ouvrit brusquement. Richard se leva et contempla le chef, qui n’était plus très loin. Un sourire ironique aux lèvres, il lança : « Si vous comptez me dépouiller, vous ne devriez pas d’abord demander ce qu’il y a dans les chariots ?

Le chevalier releva son capuchon, révélant un visage aux traits anguleux. Il fixa Richard de ses yeux de rapace, qui se plissèrent aussitôt, puis lâcha entre ses dents une phrase glaciale : « Puisque vous êtes là, le contenu n’a aucune importance !

Richard éclata de rire. « Très bien ! Évitez seulement de sortir des phrases du genre “Je suis Untel”, sinon, je ne pourrai pas vous le raconter plus tard !

Le chef comprit naturellement ce que sous-entendaient ces paroles. Le visage livide de colère, il ne laissa pourtant pas les railleries entraver sa volonté de combattre. Il abattit le bras qu’il avait levé et rugit : « À L’ASSAUT ! TUEZ-LES TOUS !

Voyant les deux groupes de cavaliers accélérer, Richard plissa les yeux. Le mana jaillit autour de lui tandis qu’il levait la main, prêt à lancer une boule de feu. À cette distance, elles ne toucheraient pas les ennemis, mais il pouvait toujours incendier le sol pour les ralentir ou modifier leur trajectoire. Une force de ce genre, entre cavalerie légère et lourde, perdait une grande partie de sa puissance dès qu’on la ralentissait. Les guerriers du désert pourraient alors faire valoir leur propre maîtrise de l’équitation et leurs talents au combat.

À cet instant, Flowsand entonna une incantation rapide, entièrement dans la langue divine. Un sablier indiscernable, d’un or pâle, apparut au-dessus de la tête de Richard. Il tourna de plus en plus vite, jusqu’à devenir presque flou.

Le corps de Richard tout entier trembla. Il sentit son mana jaillir avec violence, bouillonnant presque sous sa puissance. Le sort de boule de feu qu’il s’apprêtait à lancer fut interrompu ; ce bref retard suffit à laisser la cavalerie arriver à portée.

Une lumière divine éclatante emplit son corps et brûla comme une flamme. En un clin d’œil, son mana passa de l’ébullition à l’embrasement et… se mit à circuler plusieurs fois plus vite qu’auparavant ? Une idée lui traversa l’esprit. Il leva soudain les deux mains et se mit à réciter ses incantations à toute vitesse, les mots se fondant en un sifflement aigu.

Fiu ! Fiu ! Fiu ! Les boules de feu jaillirent les unes après les autres de ses mains. Huit projectiles furent lancés dans les airs en un instant, et ce n’était pas fini !

La mâchoire du chef tomba. Un instant plus tôt, il dirigeait sa cavalerie pour la lancer à l’assaut ; l’instant d’après, il ne voyait plus qu’un ciel couvert de boules de feu. Il voulut désespérément ordonner à ses hommes de stopper leur charge, mais il savait qu’il était déjà trop tard. Il ne put que pousser un rugissement de désespoir.

Quant aux chevaliers lancés à toute vitesse, leurs yeux se remplirent d’effroi. Ils ne voyaient que des boules de feu autour d’eux ! C’était la manifestation la plus extrême de la magie, un miracle de destruction sublime !

Boum ! La première boule de feu explosa dans un fracas violent, et des vagues de flammes déferlèrent aussitôt sur tout ce qui se trouvait dans un rayon de cinq mètres. La deuxième, la troisième, la quatrième… suivirent de près, jusqu’à la quinzième ! Les explosions retentirent à la suite, formant instantanément un arc de feu devant la caravane. Leurs détonations successives se fondirent en un unique grondement, celui d’une explosion gigantesque !

Les cavaliers ne purent maîtriser l’élan de leurs chevaux de guerre et furent projetés dans la mer de feu en hurlant. Quelques rares hommes parvinrent à s’arrêter de justesse, mais leurs compagnons leur rentrèrent dedans par-derrière et les envoyèrent eux aussi rouler dans les flammes.

Tous les guerriers du désert en restèrent stupéfaits. Heureusement, leur entraînement extrêmement rigoureux les avait empêchés de se précipiter inconsidérément à la rencontre de l’ennemi. Mais le feu était si proche qu’il commençait à leur roussir les cheveux. Ils durent mobiliser toute leur force pour maîtriser leurs chevaux terrifiés et les empêcher de s’emballer.

Lorsque les flammes s’éteignirent, un tiers de la cavalerie qui fonçait vers eux avait été réduit en cendres. Les autres s’étaient arrêtés juste avant la ligne de feu et s’efforçaient de maîtriser leurs montures effrayées. Seuls ceux de l’arrière étaient indemnes. Furieux de voir leurs compagnons morts ou grièvement blessés, ils chargèrent sans attendre que les flammes se soient complètement éteintes.

Richard avait les deux bras tendus devant lui, figé dans la même posture depuis qu’il avait lancé la dernière boule de feu. Une bourrasque brûlante lui rabattit les cheveux en arrière ; ils dansèrent dans le vent avant de retomber lentement sur ses épaules. Il sentit un vide mortel l’envahir : en moins de deux secondes, près de 90 % de son mana s’était déversé hors de lui. Mais le spectacle qui s’offrait à ses yeux le stupéfia. Hélas, il n’eut pas le temps de savourer cette sensation divine.