Livre 2, 183

Récupération (2)

Il fallut encore dix jours pour former les nouveaux barbares et guerriers du désert. Richard dut leur apprendre à comprendre la nouvelle chaîne de commandement et leur laisser le temps de s’habituer à leur équipement.

Lorsque sir Chanton arriva comme prévu, il apporta les marchandises promises ainsi que d’autres denrées que Richard lui avait demandées. Il avait un besoin urgent de forgerons et d’assez de fer pour fabriquer deux cents armures, boucliers, fauchards et bottes. Les Fontaine avaient déjà osé dépouiller les caravanes qui se rendaient sur les terres de Richard, mais ils n’auraient pas tenté leur chance avec sir Chanton dans le groupe. Celui-ci n’occupait pas un rang élevé, mais tout le royaume savait qu’il était un fidèle conseiller du duc Direwolf. Il appartenait aussi à une famille ancienne et puissante. Et puis, provoquer un noble au hasard n’était pas une bonne idée.

En un clin d’œil, Richard se retrouva à la tête de quatre cents guerriers du désert et de soixante-dix barbares. Malgré leurs effectifs supérieurs, cette armée était bien moins puissante individuellement que celle d’autrefois. Outre leur entraînement insuffisant, aucun chevalier ne pouvait en prendre le commandement comme capitaine, ce qui réduisait encore leur efficacité au combat.

Richard trouva le temps de se rendre en Terre du Tumulte et de nourrir la mère de la couvée avec les cent vingt cristaux magiques. Cela lui permit d’atteindre directement le niveau cinq et, conformément aux souhaits de Richard, d’améliorer les capacités de ses drones de combat. Une fois sa progression achevée, elle pourrait produire chaque jour six loups du vent ou quatre lanceurs.

Quand Richard revint en hâte de la Terre du Tumulte, quarante lanceurs et deux élites le suivaient. Il avait désormais plus d’une centaine de lanceurs sous ses ordres ; tant que les élites seraient là pour les commander, nul besoin de les entraîner. De par leur nature même, ils seraient des soldats stricts et disciplinés.

De retour au camp, Richard se dirigea droit vers le terrain d’entraînement pour reprendre la formation des barbares et des guerriers du désert.

Gangdor luttait contre trois barbares. Son corps massif luisait d’huile et ses muscles ondulaient comme des mille-pattes. Les barbares grognaient à intervalles réguliers, tandis que lui ne poussait qu’un rugissement de temps à autre. Chacun de ses rugissements envoyait l’un d’eux voler, avant qu’il ne retombe lourdement au sol. À cette démonstration de force brute et de muscles, les barbares rassemblés sentaient leur sang bouillonner. Ils s’enflammaient d’ardeur au combat et espéraient tous être les prochains à se mesurer à lui.

Quand Gangdor vit arriver Richard, il poussa un puissant rugissement et déchaîna son énergie, projetant au loin les trois guerriers. Puis il s’avança vers Richard. De toute évidence, il ne s’était pas donné à fond lors du combat précédent. « Patron ! Vous voilà de retour ! »

Richard hocha la tête et leva les yeux vers le colosse. La Force de Gaïa l’ayant rendu plus massif, Gangdor mesurait désormais plus de deux mètres vingt. Il paraissait particulièrement grand à côté de Richard, qui faisait moins d’un mètre quatre-vingts. Quand l’énergie de sa lignée se dissiperait, il retrouverait peu à peu sa taille d’origine, soit deux mètres.

« Comment s’est passé l’entraînement pendant mon absence ? Il y a eu des problèmes ? demanda Richard.

Richard avait confié à Gangdor l’entraînement des troupes et leur commandement. Celui-ci n’avait acquis aucune compétence de ce genre au camp de la mort des Archeron ; il s’était contenté de reproduire les méthodes qu’on lui y avait appliquées. Autrefois, cette tâche revenait aux chevaliers Archeron, mais ils étaient tous morts et il ne restait personne d’autre à qui la confier.

Waterflower n’était pas particulièrement sociable. Olar ne connaissait que les arts de la cour et les usages de la noblesse. Quant aux trolls, inutile d’en dire beaucoup : la simple vue des barbares les plus robustes les faisait saliver.

Ne restait que Flowsand, mais elle était bien trop occupée à prendre soin de deux clercs déchus et du jeune Caesar. En plus de cela, elle déchiffrait la magie du Dieu de la Vaillance, étudiait des sorts et passait ses nuits avec Richard. C’était une jeune dame, pas une ouvrière travaillant jour et nuit, mais sa charge de travail actuelle aurait pu faire croire le contraire. La seule différence, c’était qu’elle était une ouvrière capable de tout faire à la fois.

« Pas mal ! Ces gaillards savent se battre. Avec de bons repas et un peu d’entraînement, ils révéleront bien davantage leur potentiel. Ils ont de solides bases ! » Gangdor semblait très satisfait.

« Évidemment ! Ils n’étaient pas bon marché ! » Richard rit. Les esclaves que Devon lui avait envoyés avaient tous de solides bases, ce qui les rendait deux fois plus chers que des esclaves ordinaires. Mais c’était Richard qui l’avait demandé. Il voulait acheter un groupe de soldats.

« Au fait, patron ! » Gangdor se souvint soudain de quelque chose. « L’entraînement a été plus rude que d’habitude ces derniers jours, alors on a été très généreux avec le riz et la viande. On n’a presque plus de bacon. Vous n’aviez pas dit que plusieurs gros camions livreraient du fromage et du bacon après votre départ ? Ça fait déjà dix jours, pourquoi je n’en vois toujours pas la couleur ? »

« La livraison n’est pas arrivée ? » Richard fut surpris, mais son expression s’assombrit rapidement. Il se rappela que les provisions venaient de la Ville de Deepcliff et qu’elles devaient traverser les terres des Fontaine. Si elles avaient autant de retard, c’était forcément que des « bandits » les avaient détournées sur le territoire du baron.

Richard éclata soudain de rire. « Ces plaisantins ne manquent pas de culot. Ils ne laissent même pas passer les vivres ! »

En voyant ce sourire radieux sur le beau visage de Richard, Gangdor sentit un vague frisson lui parcourir le cœur. Le colosse fit pourtant comme s’il n’avait rien remarqué et continua de sourire. « Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »

Richard prit une profonde inspiration, ses mains s’activant machinalement. Sans mouchoir, on aurait dit qu’il époussetait ses mains pour en retirer une saleté imaginaire. Les yeux plissés en direction des terres des Fontaine, il déclara avec entrain : « Préparons une caravane à leur faire voler ! »

Dix charrettes chargées de marchandises quittèrent les terres de Richard, escortées par cinquante cavaliers qui empruntèrent un chemin isolé en direction de la Ville de Deepcliff. Les cinquante guerriers du désert formaient une escorte redoutable ; même deux fois plus nombreux, les bandits de grand chemin n’auraient pas osé les provoquer.

La caravane suivait un chemin isolé et défoncé. Les véhicules étaient manifestement chargés, car leurs roues avaient laissé de profondes empreintes dans la terre. Peu après son départ, quelques cavaliers apparurent sur le chemin. Ces éclaireurs étaient entièrement dissimulés sous des capuches sans insigne ; rien ne permettait de les identifier ni de voir leur visage. Ils mirent pied à terre et examinèrent attentivement les traces de roues, puis remontèrent rapidement en selle et repartirent au galop…

Au même moment, Richard méditait dans une charrette au milieu de la caravane. Une faible lueur magique éclairait l’intérieur, illuminant le Livre du Temps que tenait Flowsand.

Trois autres personnes se trouvaient dans la charrette : Phaser, Waterflower et Olar. Leur présence la rendait encore plus exiguë, mais, après la douloureuse leçon du passé, Olar se tenait bien droit même lorsque Waterflower était près de lui. Il n’osait pas bouger, de peur d’effleurer le bord de la manche de la jeune femme.

Le barde elfe s’était récemment rapproché de Gangdor et avait appris quelques habitudes de Waterflower. Cette jeune dame taciturne et sévère se fiait beaucoup à son instinct et à son intuition. Que le contact soit volontaire ou non, il subirait à coup sûr une nouvelle fois cette douloureuse leçon. De plus, l’atmosphère dans la charrette était particulièrement glaciale. Les yeux de la jeune dame étaient clos, mais une aura froide émanait de son corps.