Livre 2, 182

Rétablissement

Une fois l’affaire Zim réglée, Richard écrivit quelques lettres dans la soirée et envoya des subordonnés avisés à l’Oasis de Bluewater et à la Ville de Deeprock.

L’une des lettres était adressée à sir Chanton : Richard lui demandait d’envoyer des cristaux magiques d’une valeur de cinquante mille pièces d’or avec le prochain convoi de ravitaillement. Sur le marché, cela suffisait à acheter une centaine de cristaux magiques et, grâce aux talents de Chanton, il pourrait sans doute en obtenir près de cent vingt. De quoi offrir trois compétences de rang 4 supplémentaires à la mère-ponte et lui permettre d’atteindre le niveau 5. Elle serait alors capable de créer des drones de combat de niveau 10.

Les autres lettres étaient destinées à Devon, Amon et Bivier, à Bluewater. Richard avait besoin que Devon lui fournisse une nouvelle fournée de barbares et d’esclaves du désert, car un grand nombre de ses troupes actuelles avaient déjà été affranchies. Les barbares ne combattaient pour lui que par gratitude, pour l’aider au moment où il avait désespérément besoin de leur soutien. Mais tôt ou tard, ils repartiraient vers leur terre natale. Leur amour pour les plaines ancestrales inspirait aux poètes de lyriques envolées.

Quant à Amon, Richard espérait conclure une alliance officielle avec le marquis Anrick. Il souhaitait aussi engager une troupe d’épéistes d’élite. Rolf, le saint épéiste, était réputé non seulement pour son maniement de l’épée, mais aussi pour ses talents d’instructeur.

Pour Bivier, Richard cherchait à se procurer une cargaison d’acier au carbone raffiné et d’acier lafite.

Une fois toutes ces ressources réunies, Richard serait complètement à court d’argent, même en comptant les revenus qu’il tirerait des runes restaurées qu’il n’avait pas encore vendues. Mais cette ruine financière lui assurerait en échange une puissance militaire formidable, sans précédent ! Il ne s’agissait pas simplement de renforcer son armée avec ferveur. Non, Richard jouait le tout pour le tout, misant tout sur un seul coup !

L’ampleur de cette armée montrait clairement qu’elle n’était pas destinée à la défense. Richard avait tout l’air d’un belliciste, prêt à s’emparer par les armes et le sang de ce qu’il convoitait.

Il ne parvenait pas à expliquer cette soudaine impatience. Ou plutôt, au fond de lui, il le savait, mais refusait de se l’avouer. Les Pensées de Sharon, Deepblue et Mountainsea le tourmentaient. Les dons de sagesse et de vérité ne signifiaient pas seulement qu’il planifiait tout avec soin. Ces dons influençaient aussi imperceptiblement son état d’esprit. Il ne pouvait rester calme que lorsque tout était sous son contrôle et que rien ne dérogeait à ses prévisions.

Le calme n’était souvent qu’un autre mot pour désigner l’indifférence.

Après être resté trop longtemps sur Faelor, Richard avait presque tout oublié de Norland. Pourtant, maintenant qu’il y repensait, ainsi qu’aux trois promesses qu’il avait faites, il sentait un feu lui brûler la poitrine.

Il voulait transcender les limites des plans. Pour Sharon, il voulait achever l’Aria de Deepblue. Il voulait vaincre tous les Archeron et déposer la pierre tombale de sa mère au sommet de ce volcan.

Mais qu’en était-il de Mountainsea ? Avait-il fait des promesses à cette jeune femme agressive et autoritaire ? Richard n’en avait aucun souvenir, mais il sentait malgré tout qu’il devait se rendre sur Klandor, ne serait-ce que pour la revoir. Quant à ce qui se passerait lorsqu’ils se retrouveraient, même les dieux ne pouvaient le prévoir.

Cette nuit-là, Richard fut terriblement agité, mais aussi longue qu’elle fût, le soleil finit par se lever. Il n’avait pas fermé l’œil et avait les yeux injectés de sang. Son esprit continuait de s’emballer, analysant la topographie des environs afin d’y repérer les gisements de minerai potentiels.

La semaine suivante s’écoula paisiblement, mais la situation ne cessa d’évoluer.

Comme prévu, Fontaine se montra plus dur après le départ de Zim. Peut-être était-ce involontaire, mais un convoi de marchandises en provenance de la Ville de Deeprock fut intercepté sous sa surveillance. Tous les hommes qui le transportaient furent massacrés, sans qu’un seul ne survive. Les marchandises disparurent, bien entendu. Il s’agissait certes de lingots de fer sans grande valeur, mais l’équipe comptait plus de dix forgerons.

Richard surveillait de près chacun des faits et gestes du baron. En une petite semaine, ses défenses s’étaient considérablement renforcées. Une troupe de plus de trois cents épéistes Moineaux d’Or avait été postée dans des forts juste à l’extérieur du Château du Crépuscule. Nul besoin d’être grand clerc pour comprendre que ces épéistes, dont le niveau moyen était de 6, appartenaient aux troupes privées du comte Yatu. Le Cerf d’Azur semblait très enthousiaste à l’idée de protéger ses nouveaux subordonnés. Quiconque voudrait attaquer le Château du Crépuscule entrerait en guerre contre le comte lui-même.

Quant au changement d’alliance de Fontaine, le duc Direwolf, d’ordinaire si impétueux, garda le silence. Cela prouvait que Bevry n’était pas assez puissant pour décider de l’issue des événements. Tout au plus pouvait-il influer sur les mouvements du duc Grasberg par la voie politique. Après tout, même le duc Direwolf ne pouvait combattre sur deux fronts. Le duc Rocheblanche était un monstre autrement plus redoutable que Grasberg, et il n’avait aucune certitude de l’emporter.

Sir Chanton avait laissé entendre en privé que Richard pouvait agir quand bon lui semblait, mais il était tacitement entendu qu’il devrait ensuite en assumer seul les conséquences. Ou du moins la plupart. Le duc Direwolf était en train d’attaquer le comte Jayleon ; ces os de dragon ne lui seraient pas d’une grande utilité à titre personnel. Richard supposa qu’ils serviraient d’offrande. L’importance de Perrin aux yeux du duc était évidente : il comptait certainement davantage que Richard.

En outre, même si Chanton n’en avait rien dit, Richard pouvait deviner que Bevry avait reçu une compensation suffisante pour le changement d’alliance de Fontaine. Il devrait donc affronter seul la pression de la famille de Zim.

Le duc lui avait offert un refuge sûr sous la forme de cette troupe d’épéistes. Leur mission serait de veiller à ce que Flowsand et lui regagnent sains et saufs la Ville de Deepcliff. Tant qu’ils ne périraient pas, l’autel pourrait être construit et le duc Direwolf pourrait en payer lui-même la construction. Toutefois, cette force révélait aussi ce que Bevry pensait des événements à venir. S’il faisait appel à ces épéistes, Richard perdrait toute indépendance et ne serait plus un partenaire à part entière dans les négociations avec le duc.

Heureusement, une lueur d’espoir perçait au milieu de toutes ces mauvaises nouvelles. Ses alliés de Bluewater s’étaient révélés plus fiables qu’il ne l’avait cru.

Devon avait envoyé cinquante barbares et trois cents guerriers du désert. Bivier avait rassemblé tous les métaux dont Richard avait besoin et y avait même ajouté dix balistes et cinq cents carreaux.

Quant à Amon, il lui avait proposé un pacte de combat : si Richard parvenait à aider Rolf à vaincre ses ennemis autour de Bluewater, il obtiendrait un siège au Conseil de Bluewater. Le Scorpion venimeux Michla, qui commandait plus de cinq cents soldats, serait la première cible. Amon avait promis vingt pièces pour la mort de chacun des hommes du Scorpion venimeux, et dix cristaux magiques pour celle de Michla.

Des cristaux magiques… Richard commençait à apprécier de plus en plus ces mots.