Chapitre 306
Attaque nocturne
L’armée de Richard ne poursuivit pas les fuyards et se mit plutôt à voler les chevaux. Les guerriers du désert étaient des cavaliers-nés, aussi parvinrent-ils rapidement à s’emparer de quarante montures de guerre d’élite avant de s’éloigner. Les trolls et les barbares les suivirent de près, disparaissant dans les ténèbres.
Des hachettes volaient de toutes parts dans le ciel nocturne, visant cette fois les chevaux de guerre restants. Quatre sorts de boule de feu frappèrent également le centre des baraquements. Peu puissants, ils couvraient toutefois une vaste zone et enveloppèrent près de la moitié des chevaux. Les flammes déchaînées en embrasèrent des dizaines.
En voyant l’écurie brûler au loin, Richard sut que l’embuscade avait réussi. Il donna aussitôt l’ordre mental de battre en retraite. Un long sifflement retentit dans le ciel nocturne, et tous les guerriers à l’attaque s’arrêtèrent immédiatement pour se replier. Ils eurent tôt fait de disparaître.
Près de la palissade, Phaser se servait des ombres pour s’enfuir en toute hâte. Mais l’un des guerriers de Zim lui barra le chemin.
Phaser haletait à perdre haleine. Elle venait à peine de naître, et cette rapide tuerie lui avait déjà coûté plus de la moitié de son énergie. Le soldat s’approcha en ricanant, les yeux rivés sur son cou d’une blancheur exquise. À ses yeux, il était évident que ce cou appartenait à une belle femme. Son souffle se fit rauque lorsqu’il baissa les yeux et aperçut la rondeur de sa poitrine. Même la robe sombre qui couvrait le corps de Phaser ne pouvait dissimuler ses courbes.
À court d’énergie, Phaser ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs. Le simple soldat de niveau six qui se tenait devant elle représentait une menace sérieuse. Voyant le vétéran aguerri détourner le regard, elle entrouvrit brusquement sa longue robe, dévoilant son corps du cou jusqu’au nombril. Chaque parcelle de peau découverte était blanche comme neige et, sous cet angle, on aurait dit qu’elle ne portait rien sous sa robe !
Alors que le soldat restait médusé, elle se jeta contre son torse. Avant même qu’il ait eu le temps de réagir, il sentit une légère douleur au ventre, puis un puissant engourdissement se répandit dans son corps. En un instant, il perdit toute sensation. Baissant les yeux, il découvrit que le bras gauche de la jeune fille ne se terminait pas par une main : c’était une lame ! Le tranchant acéré du poignard s’était enfoncé dans son abdomen.
Le soldat tenta de se débattre, mais elle leva le bras droit et déchira son armure. D’un nouveau coup, elle lui ouvrit les côtes. Puis, plongeant la main droite dans la plaie de sa poitrine, elle agrippa son cœur palpitant et l’arracha d’un geste puissant. Elle abaissa ensuite son masque et l’avala en quelques bouchées avant de repartir en courant vers leur camp.
Mais quelques pas plus loin, elle s’immobilisa. Ses yeux découverts se mirent à luire tandis qu’elle scrutait sans cesse les alentours, à la recherche de quelque chose.
Une lame apparut silencieusement contre son cou et la cloua sur place. Une voix froide et dure résonna à son oreille : « Inutile de chercher, je suis juste là. »
Phaser leva lentement les deux mains et se retourna. Elle croisa le regard d’acier de Waterflower.
« Qu’est-ce que tu es ? Quel… est ton lien avec Sinclair ? demanda froidement Waterflower. Elle n’avait pas assisté à la naissance de Phaser ; tout ce qu’elle savait, c’était que cette fille était une nouvelle suivante de Richard.
Waterflower avait été grièvement blessée lors de son combat contre Sinclair et gardait de cette rencontre une haine et un traumatisme profonds. Phaser venait de montrer plusieurs aptitudes semblables à celles de Sinclair, notamment avec son poignard et sa façon de dévorer les cœurs. Les souvenirs de Sinclair traversèrent l’esprit de Waterflower : Phaser ressemblait à l’ombre de cette femme démoniaque.
Les yeux de Phaser scintillèrent tandis que son esprit tournait à une vitesse inhumaine. Un simple battement de cils plus tard, elle se mit à prononcer des paroles tout à fait étrangères à Waterflower. Seul le rythme de ses phrases indiquait qu’il s’agissait bien d’une langue.
La jeune femme fronça les sourcils, mais refusait de laisser l’autre comprendre qu’elle n’avait pas saisi un mot. Phaser continua de parler sans s’arrêter, la laissant complètement perplexe. Le Berger du Repos éternel était toujours appuyé contre le cou de Phaser, mais Waterflower commençait à hésiter.
La jeune sauvageonne se fiait à son instinct ; il était extrêmement rare qu’elle réfléchisse aux choses. Pourtant, la conclusion à laquelle elle parvint après s’être interrogée ne satisfaisait pas Waterflower. En tant que garde-âme de Richard, elle savait qu’un lien unissait son maître et la femme qui se tenait devant elle. Cela signifiait que Phaser était une alliée digne de confiance : les contrats d’âme étaient le moyen le plus sûr de maîtriser quelqu’un.
Pourtant, l’instinct de la jeune femme lui répétait qu’elle devait tuer ces créatures sur-le-champ. Si elle ne le faisait pas, elle le regretterait amèrement un jour.
Le martèlement de nombreux pas retentit non loin de là ; une troupe de soldats accourait vers elles. Waterflower poussa un grognement, rengaina lentement le Berger du Repos éternel et disparut dans la nuit. Phaser observa les soldats qui approchaient, puis son corps se fondit dans les ténèbres. Le cœur qu’elle avait dévoré lui avait rendu assez d’énergie pour devenir invisible.
La mère-ponte n’avait pas tout révélé à Richard au sujet de cette unité spéciale. Phaser possédait son propre venin, particulièrement puissant. Il ne soutenait pas encore la comparaison avec celui de la mantichore, mais l’écart serait minime lorsqu’elle atteindrait le niveau quinze. Même à présent, sa toxine était mortelle si elle était injectée directement dans le sang. Comme Sinclair, elle pouvait aussi dévorer le cœur de ses ennemis pour récupérer de l’énergie. Bien sûr, cela ne valait principalement que pour les humains : chaque espèce avait ses propres centres de pouvoir.
[…]
De loin, la troupe de soldats avait aperçu deux ennemis, mais lorsqu’ils se regroupèrent et arrivèrent sur place, ils ne virent plus que l’immensité du ciel nocturne. Ils ne trouvèrent pas la moindre trace des fuyards.
L’incendie du camp fut bientôt maîtrisé. Sous bonne garde, le vicomte Zim fit le tour des lieux avant de regagner sa vaste tente. Le chaos régnait partout : plusieurs soldats déposaient les corps de leurs camarades tombés dans un coin, tandis que des guerriers blessés gisaient en grand nombre. Trois clercs de bas rang avaient commencé à soigner les blessés, mais, devant la longue file, ils pâlirent et se sentirent impuissants.
« Espèces de bâtards ! Incapables de bâtards ! Comment avez-vous pu monter la garde pour laisser les ennemis arriver jusqu’à ma tente ? Sans ma chance innée, ces rustres ne m’auraient-ils pas blessé ? Dites-moi, à quoi servez-vous, à part gaspiller mon or ? RÉPONDEZ-MOI ! » Les rugissements de Zim résonnaient dans la tente, entrecoupés de bruits de verre brisé.
Ses gardes personnels se tenaient immobiles, le dos droit et le visage impassible ; ils avaient depuis longtemps l’habitude d’entendre ce genre de tirades. Lorsqu’il se lassa enfin de crier, il s’assit pour reprendre son souffle. Ce n’est qu’alors que le général commença à rendre compte des pertes au vicomte. La plupart des morts étaient des fantassins : plus d’une centaine avaient péri. En revanche, moins de dix cavaliers légers et seulement deux cavaliers lourds avaient trouvé la mort.
Zim parut légèrement apaisé. Les cavaliers lourds étaient ses soldats d’élite, tandis que les cavaliers légers n’étaient que de simples soldats et les fantassins, de la chair à canon. Leur mort ne comptait pas. Le vicomte dépensait la majeure partie de son or pour ses élites : équiper un chevalier lourd coûtait aussi cher que de fournir leur équipement à cinquante fantassins ordinaires.