Chapitre 303
Rencontre (2)
Richard balaya la pièce du regard et remarqua que le jeune baron observait en cachette les réactions de l’homme d’âge mûr. Il demanda avec douceur : « Lord Fontaine, votre père et moi avons combattu côte à côte il n’y a pas si longtemps. Nos familles ne devraient que se rapprocher. »
Avant que le jeune baron ait pu répondre, son oncle ricana : « Un chevalier des marches qui souhaite se rapprocher de la famille d’un baron ? Attendez donc d’être chevalier titré ! »
Richard regarda l’homme avec calme. « En effet, un chevalier des marches n’est pas un noble. »
« Un chevalier des marches n’est certainement pas un chevalier titré ! » L’oncle du baron éclata de rire. « Attendez d’avoir votre propre territoire et d’obtenir la reconnaissance de la famille royale. Alors seulement, vous serez un véritable noble. Il vous faut un titre de chevalier ! »
Richard eut un petit rire, mais ne jugea pas utile d’en dire davantage. Puisque l’homme ne comprenait pas ce qu’il voulait dire, inutile d’insister. Il reporta son regard sur le jeune baron. « Lord Fontaine, j’ai l’impression que vous ne souhaitez pas me voir bâtir un château sur mes terres. »
« Ah, non… Attendez, en quoi la construction de votre château me concerne-t-elle ? » répondit le jeune homme d’un ton paniqué. Malgré la rangée de guerriers derrière lui, il ne se sentait nullement rassuré.
À cet instant, l’homme d’âge mûr, qui était resté silencieux jusque-là, prit enfin la parole. « Lord Richard, l’emplacement de votre château ne semble pas correspondre aux terres que vous avez enregistrées à votre nom. Si ma mémoire est bonne, ce terrain devrait appartenir au duc Direwolf. »
Richard le regarda et répondit sans changer d’expression : « Oui. Sa Grâce m’a officiellement fait chevalier il y a quelques jours. Ce terrain m’appartient. »
L’homme fronça les sourcils. « Ce territoire est bien plus vaste que celui d’un chevalier ordinaire. Cela ne me semble pas normal. »
« Puis-je savoir qui vous êtes ? » demanda Richard avec un sourire.
L’homme agita le bras. « Peu importe qui je suis… »
« Si cela n’a pas d’importance, coupez court », l’interrompit aussitôt Richard.
Le visage de l’autre se crispa d’indignation. Il ouvrit même la bouche pour protester avec colère, mais finit par se taire. Malgré son air furibond, il était assez rusé pour ne pas tomber dans le piège. Il avait manifestement de puissantes relations et un statut élevé.
Richard avait toutefois déjà compris que ce noble d’âge mûr était la clé du changement d’attitude des Fontaine. L’oncle détenait manifestement tout le pouvoir et se servait du jeune homme comme d’un pantin à ses propres fins. Plus étrange encore, le seigneur Moonbear était introuvable ; il avait prévu de rester quelque temps pour défendre la baronnie.
« Lord Fontaine, mon territoire est presque entièrement dépourvu d’habitants. J’ai besoin de bois, de pierre et de main-d’œuvre. Pouvez-vous m’en fournir ? »
L’oncle répondit une nouvelle fois avant le baron. « Je vous prie de nous excuser, sir Richard. Notre famille doit elle aussi rénover le Château du Crépuscule ; nous avons donc peu de matériaux à vous céder. Ce n’est pas que nous refusions de vous approvisionner, mais le prix sera un peu élevé. »
Richard éclata de rire et secoua la tête. « Dix fois le prix habituel, et ce n’est qu’un peu élevé ? Ha, très bien. Je comprends. Où est Pierce ? Remettez-le-moi et je partirai sur-le-champ. »
Le jeune baron pâlit légèrement, apparemment surpris que l’affaire se règle si facilement. L’oncle eut lui aussi un regard hésitant ; il était manifestement stupéfait. Quant à Richard, il se leva et se mit à admirer les antiques décorations de la pièce. La Famille Fontaine existait depuis plusieurs siècles et possédait naturellement quantité d’objets raffinés. Le vase posé sur un socle et le tableau à l’huile accroché au mur étaient tous deux de grande qualité et d’un prix exorbitant.
Richard prit le vase et le fit tourner dans sa main, s’amusant avec. Voyant ce vase de cristal, qui valait des milliers de pièces, voltiger ainsi, le jeune baron ne put plus se retenir. « Sir Richard… »
Crac ! Le vase de cristal glissa des mains de Richard et se brisa en mille morceaux. Il se tourna vers le jeune baron et lui adressa un sourire doux. « Qu’y a-t-il, lord Fontaine ? »
Tous, sauf Richard, fixèrent aussitôt les éclats de cristal au sol. Même sans s’y connaître en objets précieux, on voyait bien la valeur du vase. En un seul craquement, des milliers de pièces s’étaient envolées.
Le jeune baron ne savait plus quoi dire ; il ignorait lui-même ce qu’il voulait exprimer. « Richard… Vous… »
« Moi, quoi ? » demanda Richard avec un sourire. D’un geste élégant, il effleura la cheminée. Une magnifique horloge enchantée, fabriquée à la main dans des matériaux coûteux, glissa du bout de ses doigts et s’écrasa au sol. Heureusement, l’épais tapis amortit le choc et l’horloge ne fut que légèrement cabossée. Mais les outils magiques étaient si précis que le moindre dégât pouvait détruire le réseau qui les animait. La réparer coûterait bien plus que quelques centaines de pièces.
À voir un nouveau millier de pièces partir en fumée sous les gestes de Richard, l’oncle ne put rester assis plus longtemps. Il se leva brusquement, pointa Richard du doigt et le réprimanda d’une voix forte. « Comment un simple chevalier ose-t-il se comporter aussi honteusement au Château du Crépuscule ? »
« Ah oui ? Je me comporte honteusement, c’est ça ? Je ne crois pas. Je suis simplement de mauvaise humeur. Et puis, je ne suis peut-être qu’un chevalier titré, mais n’oubliez pas que je suis aussi un chevalier des marches. Même si je me conduis mal au Château du Crépuscule, qu’allez-vous faire ? Nous battre ? Déclencher une guerre ? »
L’oncle du baron resta stupéfait. Il voulut crier, mais aucun mot ne sortit de sa bouche. Une véritable bataille ? Il était le seul épéiste de haut niveau encore en vie dans toute la Famille Fontaine, et il n’était que de niveau onze. Les gardes personnels du baron avaient beau avoir l’air féroces, ils n’étaient que de niveau cinq ou six. Face à de véritables puissants, ils ne valaient pas mieux qu’un troupeau de moutons.
Les hommes de Richard se trouvaient à une dizaine de mètres à peine, dans le vestibule extérieur, où ils se reposaient. Même sans tenir compte de Gangdor, ces seuls barbares le terrifiaient. Le talent inné de leur race leur permettait de combattre bien au-delà de leur niveau. S’ils en venaient vraiment aux mains, tous ceux qui se trouvaient dans ce salon seraient tués en quelques minutes.
Quant à la guerre, même lui, malgré son arrogance et son ignorance, ne pouvait croire que moins de deux cents soldats aguerris et quelques centaines de recrues fraîches puissent tenir tête à Richard. L’oncle était complètement désemparé et chercha fébrilement du regard l’homme d’âge mûr, toujours assis sans bouger.
Ce n’était pas ainsi que les choses auraient dû se passer. Ils savaient que Richard était un puissant mage, mais aussi le fils d’une famille noble de vieille souche. Malgré les liens qu’il entretenait avec le défunt baron, les Fontaine lui avaient témoigné leur mépris. Ils avaient également bafoué le contrat d’approvisionnement conclu par le duc Direwolf. Richard aurait dû quitter les lieux furieux et se tourner vers le duc Bevry pour obtenir réparation. C’était une issue classique dans une querelle entre deux nobles au service du même seigneur.
Quant aux éventuels accidents sur le chemin du retour, ils n’auraient rien eu à voir avec les Fontaine. Mais que pouvaient-ils faire, maintenant ? S’ils ne pouvaient ni se battre ni faire la guerre… Fallait-il donc raisonner avec Richard ?