Livre 2, 166

Principe (2)

Richard acquiesça aux paroles de Flowsand. « Oui, le chant de guerre et le chant d’épuisement d’Olar sont vraiment des armes très utiles. Je me demande où il les a appris. En revanche, ce sera un gros problème si nos adversaires ont aussi un barde. »

« Il semble y avoir peu de bardes sur Faelor. Tu devrais plutôt te méfier des chamans », l’avertit Flowsand.

« Mm, c’est aussi pour ça que Zendrall est important. » Zendrall était un nécromancien de haut niveau, et ses malédictions à grande échelle constituaient un excellent moyen de neutraliser les chamans et les clercs ennemis.

« Et Phaser, alors ? Elle est entourée d’une aura divine ; elle pourrait peut-être apprendre la magie un jour. » C’était la première fois que Flowsand évoquait Phaser depuis son apparition.

« Elle est… Hum, comment dire… » Richard voulut s’expliquer, mais se rappela l’avertissement de la mère-pondeuse. « C’est un drone spécial qui puise dans la divinité pour tirer sa puissance. Elle a son propre esprit et sa propre âme, alors mieux vaut peut-être la traiter comme une véritable personne. » Richard en savait encore très peu sur la mère-pondeuse elle-même, sans parler de la divinité et de l’âme. Il ne savait pas comment décrire Phaser avec exactitude.

Flowsand fronça les sourcils et se plongea dans ses réflexions. Richard jeta un coup d’œil à l’horloge, puis lui donna une tape sonore sur les fesses. « Bon, il est l’heure. Belle Flowsand, tu as deux possibilités. Demain, tu devras m’accompagner pour découvrir ce qui cloche du côté de Fontaine, alors tu peux être sage et rentrer tout de suite. Si tu ne veux pas partir, passons donc aux choses sérieuses ! »

Flowsand bondit des bras de Richard, le visage tourné vers la porte. Pourtant, au lieu de s’avancer, elle recula et se blottit contre lui, la tête posée sur son épaule. Ses bras passèrent derrière son dos et s’agrippèrent à sa taille pour se soutenir, tandis qu’elle se frottait lentement contre lui, avec vigueur. « Tu en es capable, jeune homme ? » murmura-t-elle, si bas que ses paroles en devenaient presque inaudibles.

« Pourquoi ne pas le découvrir ? » Richard entendit une violente déflagration retentir en lui, comme si un volcan entrait en éruption dans son corps. Incapable de se retenir, il la plaqua contre la carte et la pénétra aussitôt. Le chaos qui s’ensuivit fut tout simplement explosif.

Les cris de Flowsand, rauques et presque hystériques, ne firent qu’attiser d’une ardeur incomparable l’incendie qui faisait rage en lui. Il peinait à se soutenir et, l’espace d’un instant, eut l’impression de piétiner les montagnes et les rivières de Faelor. Cette femme était tout bonnement irrésistible.

Le grand combat fut intense et interminable. Lorsque Richard eut enfin dompté la clerc, il était déjà épuisé à mort. Il dut même demander à Flowsand, pourtant celle qui s’était retrouvée plaquée au départ, de lui lancer un sort de vitalité. Ce ne fut qu’avec l’effet cumulé du sort, de sa propre rune et d’une potion énergétique qu’il avala d’un trait qu’il commença à se sentir mieux.

Après avoir raccompagné Flowsand, Richard se ressaisit avec peine et se remit à achever son travail sur le Domaine de la Nature. Ce qui aurait pu être terminé en deux heures lui en prit finalement le double.

Richard ôta ses vêtements et plongea dans une solution la rune tracée sur du papier magique. Il repéra ensuite l’emplacement de la rune et la posa sur le côté droit de sa poitrine. Les cercles magiques du tissu s’illuminèrent aussitôt ; d’innombrables filaments s’imprimèrent sur son torse en chauffant, pareils à des fils rouge et or. La douleur était comparable à celle d’un fer à souder appliqué sur la peau, mais Richard était déjà habitué à ce genre d’épreuve. Il se contenta de grogner et endura l’agonie comme si de rien n’était.

Après quelques potions, le mana de Richard avait déjà fusionné avec la rune du Domaine de la Nature. Sa perception de la forêt alentour s’affina de plus en plus, tandis que le sang elfique confus qui coulait en lui se précisait et gagnait en puissance.

Ce qui surprit le plus Richard fut le renforcement de son lien avec les sept lunes de Norland, et plus particulièrement avec la septième, la lune dorée. Auparavant, il ne la percevait que rarement ; à présent, elle se manifestait bien davantage. Jusque-là, il n’avait jamais pu utiliser la puissance de la septième lune.

Après s’être assuré que son corps et ses runes étaient en bon état, il se mit à méditer et à se reposer. Il pouvait remettre à plus tard la rune de perforation du mana ; même un mois ou deux d’attente ne poseraient aucun problème. Le Domaine de la Nature avait considérablement renforcé ses sorts d’invocation, le rendant aussi doué qu’un druide de même niveau. D’autres idées lui vinrent également pour la rune de perforation ; une fois pleinement concrétisées, elles lui permettraient d’obtenir une rune de grade 2.

Même de grade 2, les runes qui renforçaient la magie étaient rares. En revanche, sa propre rune pourrait abaisser de deux grades entiers les défenses et la résistance magiques d’un ennemi. Un bouclier de grade 5 ne serait plus efficace que comme un bouclier de grade 3 sous l’influence de son pouvoir.

Mais cette rune avait une autre importance majeure : elle lui permettrait enfin de rejoindre officiellement les rangs des véritables maîtres runiques !

La structure des cercles magiques était déjà achevée. Il ne lui restait qu’à terminer quelques calculs et à choisir les matériaux de la rune ; ce n’était qu’une question de temps.

Même lui, d’ordinaire si calme, sentit un tourbillon d’émotions s’éveiller au fond de son cœur à l’idée de devenir un véritable maître runique. Il ne put s’empêcher de repenser à la vie de ces maîtres runiques saints, héros puissants et glorieux de l’histoire de Norland. Combien d’entre eux étaient devenus de véritables maîtres runiques à dix-sept ans ? Avait-il déjà sa place dans les livres d’histoire ?

Hélas, ces souvenirs le laissèrent un peu abattu. Les maîtres runiques saints ne manquaient pas de jeunes prodiges. À l’exception de Saint Peter, qui n’avait progressé brusquement qu’à l’âge mûr pour créer les ensembles de runes divines, la plupart des autres saints avaient été de grands érudits. Certains étaient même devenus de véritables maîtres runiques à douze ou treize ans, ou avaient progressé à une vitesse fulgurante dès qu’ils s’étaient lancés dans cet art.

À vrai dire, Norland ne manquait pas de gens doués. Nombreux étaient ceux qui, dans l’histoire, avaient progressé plus tôt que Richard ; seulement, la plupart n’étaient ensuite plus parvenus à avancer. Seule une petite minorité était devenue de grands maîtres runiques.

Malgré tout, Richard sourit et mit de côté son enthousiasme, son impatience et ses craintes. Même de grade 1, l’ensemble du Souffle des Ténèbres suffisait à lui assurer une place dans l’histoire…

La nuit de méditation passa vite. Tôt le lendemain matin, il avait déjà pris son petit déjeuner et rassemblé tous ses compagnons. Une fois son équipement chargé, il partit pour le Château du Crépuscule, accompagné de dizaines de guerriers du désert et de barbares.

La petite troupe comptait vingt lanceurs, qui ressemblaient à des hybrides de Troggs et de nains. Vêtus d’armures de cuir sur mesure, ils portaient chacun cinq hachettes à la ceinture. Leurs armes les plus redoutables étaient toutefois les haches en os fixées dans leur dos.

La troupe était menée par un lanceur d’élite, une créature dont la puissance équivalait à celle d’un guerrier de niveau 10. Il avait deux niveaux de plus que les lanceurs ordinaires et, en outre, une intelligence et une autorité exceptionnelles qui lui permettaient de commander ses congénères. Richard s’en servait pour transmettre ses ordres aux autres drones. Ces unités d’élite deviendraient de plus en plus importantes à mesure que les guerres prendraient de l’ampleur.

L’armée de Richard n’était pas particulièrement nombreuse : elle comptait à peine une centaine de soldats. Mais, ses soldats ordinaires comme ses unités d’élite ayant été décimés dans la bataille contre Sinclair, le nouveau baron n’avait aucun moyen de lui résister.

Pourtant, le changement d’attitude du jeune baron était vraiment trop brusque. Moins d’un demi-mois s’était écoulé depuis que Richard avait combattu côte à côte avec son père, et le garçon avait déjà complètement changé de comportement. Richard ne pensait pas que cela fût sans raison. Toutefois, une lutte de pouvoir interne n’aurait pas pu produire un tel effet aussi rapidement. Après tout, le jeune baron était l’héritier désigné du titre. Son suzerain, le duc Direwolf en personne, garantissait son règne.

De son côté, Richard venait tout juste de conclure une alliance avec ce même duc. Bevry ne pouvait pas recourir à de telles manœuvres inutiles dans son dos ; cela n’aurait eu aucun sens. Si le duc voulait nuire à Richard, il pouvait simplement le livrer à une Église. Il avait manifestement de grandes attentes envers cette alliance ; les deux cent mille pièces d’or et les provisions en étaient la preuve suffisante.

Richard n’avait connu le vieux baron que peu de temps, mais ils avaient traversé ensemble une bataille où leur vie était en jeu. Son savoir, sa sagesse et son excellente maîtrise de l’épée lui avaient laissé une profonde impression. À moins d’y être contraint, Richard voulait encore faire comme s’il ne remarquait pas le traitement glacial que lui réservait le reste de la famille du baron. Mais les terres de Fontaine se trouvaient au beau milieu de celles de Richard, au cœur même du Royaume de Sequoia. Plusieurs grandes routes commerciales les traversaient ; les éviter l’aurait obligé à faire un détour de près de cent kilomètres. Le transport de nombreuses marchandises bon marché et vendues en gros finirait par coûter plus cher que leur achat.

De plus, son nouveau fief n’avait encore connu aucun développement. Cette vaste étendue de terre était presque dépourvue d’habitants, et les approvisionnements des Fontaine lui étaient absolument indispensables pour qu’il puisse en tirer quelque chose. Quoi qu’il arrive, Richard ne laisserait pas des problèmes de logistique surgir dans son propre domaine. S’il ne réglait pas l’affaire sans tarder, ses terres resteraient constamment menacées, la dague à la gorge. Il se rendrait lui-même au Château du Crépuscule pour découvrir qui tirait les ficelles. Le nouveau baron n’était encore qu’un enfant ; ce garçon n’avait ni le courage ni l’expérience nécessaires pour lui tenir tête.