Chapitre 300
Principe
« Hein ? Pourquoi pas ? » demanda Richard, dubitatif.
« Il faut forcément une offrande pour adresser un vœu au Dragon Éternel », répondit lentement Flowsand.
« Une offrande… » L’expression de Richard changea à son tour. Il avait lui-même accompli le rituel et savait donc exactement quelle offrande il fallait pour attirer l’attention du Dragon Éternel.
« Oui. Ce vieux dragon n’a pas besoin de notre foi, seulement de nos sacrifices. Il obéit au principe éternel de l’échange équivalent », lança Flowsand avec férocité. Elle avait grandi au sein de l’Église du Dragon éternel et savait naturellement quelles offrandes il leur faudrait pour retourner à Norland. Il leur fallait au minimum la tête d’un démon supérieur, dont l’essence de puissance était encore intacte.
Elle aurait pu échanger une telle tête contre vingt années de vie, mais à y réfléchir, ce n’était pas grand-chose. Aux yeux du Dragon Éternel, cela valait moins qu’une pincée de poudre prélevée sur l’une de ses écailles.
Cependant, Richard se détendit aussitôt et poussa un long soupir de soulagement. Tout en lui empoignant férocement les fesses, il sourit : « Quelle avare tu fais ! Le simple fait d’avoir un moyen de rentrer suffit amplement. Pourquoi s’inquiéter du prix ? Et même s’il faut payer, ce n’est pas à nous de nous en charger. On pourra sûrement les échanger contre des runes, ou trouver autre chose. De toute façon, Bevry s’en occupe en ce moment, non ? Faelor n’a que quelques millénaires de retard sur Norland. Ne sous-estime pas le pouvoir d’un duc. »
« C’est une méthode indirecte ! protesta Flowsand. Le sacrifice initial doit renforcer le Livre du Temps. Ce n’est qu’ensuite qu’on pourra communiquer avec le Dragon Éternel et lui demander de remplacer une église. Même si le Livre est une arme divine, il ne peut rivaliser avec une véritable église. On perdra une grande partie de la bénédiction, une très grande partie ! Il n’en restera qu’un tiers ! »
« D’accord, d’accord ! Dans tous les cas, on a une solution. Ne t’inquiète pas pour le prix, ce n’est pas nous qui allons nous en charger. » La main de Richard se mit à suivre les courbes du derrière de Flowsand. Arrivé en bas, il agrippa le bord de sa robe et commença à la relever. Il était prêt à passer aux choses sérieuses.
Flowsand soupira, impuissante, et renonça à insister. Elle n’était tout simplement pas habituée à ce genre de situation. À Faust, une offrande identique aurait permis d’obtenir presque trente années de temps, mais, par l’intermédiaire du Livre du Temps, elle n’en valait que dix. Et même dix années, c’était déjà incroyablement difficile à obtenir. S’ils y parvenaient, ils pourraient se targuer d’avoir des bases extrêmement solides à Faelor. Alors, à quoi bon se plaindre ? Les cajoleries de Richard l’avaient détendue sans qu’elle s’en rende compte.
Elle appuya néanmoins sur la main qui s’activait sous sa robe. « Je n’ai pas fini de parler ! Je viens de mettre Caesar à l’épreuve : il a un talent divin exceptionnel. Vu nos conditions actuelles, nous devrions songer à le faire progresser rapidement. J’ai besoin de quelques assistants compétents.
« En plus, je n’ai presque plus de parchemins. Il faut penser à en récupérer une nouvelle fournée. Devrait-on trouver une autre église et la piller ? Et ta propre puissance compte aussi. Tu devrais envisager de te donner une rune supplémentaire. »
Entendre une clerc parler aussi naturellement de « piller une église » causa à Richard un sentiment d’incongruité indescriptible.
Il se ressaisit à la hâte. « Ne t’inquiète pas encore du pillage d’une église. Ce n’est pas impossible, mais il faudra agir en secret. Tant que nous n’aurons pas achevé le passage vers Norland, nous ne pourrons pas révéler notre identité à la légère. J’ai déjà quelques idées pour mes prochaines runes. D’abord, je compte en préparer une qui permettra à mes sorts de percer les barrières magiques et autres protections du même genre. Ensuite, je prévois de créer quelque chose que j’appellerai le Domaine de la Nature. Il renforcera mes affinités naturelles et donnera plus de puissance à mon sang elfique. Je pourrai ainsi accroître la puissance de l’Appel de la Nature. »
Flowsand fronça les sourcils. « Tu veux dire que tu obtiendras une invocation supplémentaire ? Six ours terribles à la fois, ce n’est pas un peu brutal ? »
Richard se contenta de rire, sans répondre. En temps normal, un Appel de la Nature de grade six n’invoquait qu’un à trois ours terribles, selon la chance de l’incantateur. Ces ours étaient tous de niveau huit ou neuf ; à trois, ils pouvaient submerger un guerrier de niveau dix. Grâce à son sang elfique, Richard pouvait en invoquer cinq avec un seul sort, et une rune supplémentaire porterait ce nombre à six. C’était deux fois plus que ce que pouvait espérer le mage ordinaire le plus chanceux !
Et ce n’était pas tout. Grâce au Livre de Conservation qu’il avait en main, il pouvait stocker trois sorts de grade six. En même temps, sa maîtrise précise de la magie lui permettait de lancer deux sorts de grade six à son niveau actuel.
Autrement dit, si un imbécile venait défier Richard, il se retrouverait encerclé par trente ours terribles en moins d’une minute. C’était un véritable écrasement, à l’image des propres capacités de Sharon. Bien sûr, il était encore trop tôt pour prétendre rivaliser avec la mage légendaire. Lui n’avait qu’un groupe d’ours, tandis qu’elle pouvait invoquer des groupes de dragons. La différence entre eux restait fondamentale : même le plus faible des dragons verts pouvait détruire des centaines d’ours terribles.
Et comme il avait été l’élève de cette mage légendaire, Richard ne se satisfaisait pas de ses accomplissements. « Je ne peux vaincre qu’un mage ordinaire de même niveau. Ça pourrait servir en aventure ou sur de petits champs de bataille, mais son efficacité diminue rapidement à mesure que l’ampleur des combats augmente, jusqu’à ce que trente ours terribles ne représentent plus rien. À la fin, ces ours ne valent guère mieux qu’une unité de cavalerie…
« En fait, je ne sais pas trop quelle voie choisir pour l’instant. Pour l’aventure ou les petites batailles, renforcer mes invocations serait une bonne idée. Ça pourrait même changer radicalement l’issue d’un combat. Mais face à un combattant redoutable comme un rôdeur ou un assassin capable d’attaquer à distance, mieux vaut miser sur une puissance explosive. Et pour la guerre, je devrais renforcer mes améliorations de groupe ou mes malédictions, comme Ralentissement, Hâte, Force du taureau ou Peau de fer… »
Flowsand renifla et marmonna quelque chose avant de reprendre la parole. « Hé ! Arrête de te plaindre de problèmes imaginaires. Que veux-tu que tes mages ordinaires puissent faire ? Tes options sont déjà plutôt bonnes. À notre niveau, trente ours terribles, ce n’est certainement pas négligeable. Pour les batailles de plus grande ampleur, Olar et Zendrall te sont bien plus utiles. Et quand j’aurai gagné un niveau de plus, héhé, même toi, tu ne pourras plus me battre ! »