Chapitre 299
Développements inattendus (2)
On pouvait généralement bâtir de petits châteaux pour seulement sept ou huit mille pièces. Richard avait toutefois des exigences supplémentaires quant à la solidité des défenses, si bien que les frais dépasseraient ici les vingt mille pièces. La réfection des routes et les travaux du même genre représentaient également une dépense non négligeable, mais les premières étapes ne coûteraient malgré tout pas plus de cinq mille pièces.
Le chevalier salua respectueusement Richard, mais cette marque de politesse n’améliora en rien son humeur.
« Qu’est-ce qui se passe ici ?! Pourquoi n’y a-t-il pas davantage d’ouvriers ? Vous comptez bâtir mon château avec ces quelques hommes, petit à petit ? Où est Pierce ? Où est-il passé ? » La voix de Richard se fit de plus en plus sévère.
Le chevalier se couvrit de sueur froide en comprenant que ce jeune maître au visage avenant et doux était furieux. L’aura imposante que dégageait Richard lui faisait palpiter le cœur. « Seigneur Richard, vous nous aviez demandé, à Pierce et à moi, de nous rendre sur les terres du baron Fontaine pour engager des artisans et nous procurer de la pierre et du bois… »
« C’est exact. » Richard hocha la tête en voyant l’expression du chevalier. Il fronça les sourcils et demanda avec un rictus : « Quoi, je ne vous ai pas donné assez de pièces d’or pour acheter les matériaux et engager les artisans ? »
Le chevalier eut un rire amer. « En toute logique, l’or que vous nous avez donné aurait dû suffire. Mais nous n’avons vraiment pu ni acheter les matériaux ni engager des ouvriers. Le nouveau baron a décuplé le prix de tous les matériaux de construction, et il a fait de même avec le salaire des maçons. Nous n’avons pas osé prendre de décision sans votre accord ; nous n’avons donc pu qu’attendre votre retour de Deepcliff. »
Richard parut légèrement stupéfait. « Ainsi, le nouveau baron n’a aucune intention de nous vendre quoi que ce soit… »
Le chevalier répondit avec précaution : « Nous sommes parvenus à la même conclusion, mais puisque tel était votre ordre, nous avons dû continuer à nous battre. Pierce est toujours au Château du Crépuscule, et je suis revenu le premier pour recruter des hommes. Cependant, il n’y a pas grand monde ici ; nous ne pouvons que creuser et abattre des arbres pour obtenir les matériaux. »
Richard hocha la tête sans un mot, puis fit lentement le tour du chantier. Quand il reprit la parole, il détacha ses mots : « Il semblerait que certaines personnes ne souhaitent pas que je bâtisse un château ici… »
« Mon seigneur, dans ce cas… » demanda prudemment le chevalier. Il suivait Richard depuis un bon moment, mais il avait de plus en plus de mal à percer à jour ce jeune grand mage. Même à cet instant, l’expression sévère de Richard l’effrayait grandement.
« Continue à t’occuper du chantier et ne suspends pas les travaux. Demain, j’irai moi-même au Château du Crépuscule. » Sur ces mots, Richard regagna une demeure en bois de deux étages aménagée pour lui dans la caserne. Il étala la copie de la carte obtenue du duc et consulta la liste des nobles voisins que Bevry leur avait remise.
Il n’était pas plongé dans ses réflexions depuis longtemps lorsqu’un léger coup retentit à la porte.
« Nous avons voyagé toute la journée ; pourquoi n’es-tu pas au repos ? » Richard posa la liste qu’il tenait et sourit en attirant Flowsand à lui.
La clerc renâcla et lui asséna une gifle sur la main. « D’abord, les affaires ! »
Richard ne la lâcha pas malgré la douleur, mais n’alla pas plus loin. « D’accord, dit-il. Parlons affaires. De quoi s’agit-il ? Nous aurons aussi nos propres affaires à régler ensuite. »
Flowsand se mit en colère et lui mordit férocement l’épaule en parlant entre ses dents serrées : « Jour et nuit, tous les jours ! Tu n’as pas peur de perdre un niveau ? »
« Comment le pourrais-je ? » Richard rit. « Mon mana s’intensifie pendant nos “affaires”. C’est le moment idéal pour comprendre de nombreux principes de la magie et des runes. »
« Hmph ! Tu deviens de plus en plus obscène. Es-tu vraiment un grand mage ? »
À force de passer du temps avec Flowsand, Richard se montrait lui aussi de plus en plus effronté. « Selon les critères de Norland, je suis loin d’être un grand mage. »
À l’évocation de Norland, le faible sourire de Flowsand s’effaça soudain. Elle soupira doucement et se redressa. « Pour ce qui est de retourner à Norland… As-tu une idée ? »
« Je n’ai pas de méthode concrète, mais j’ai quelques idées. » Richard desserra son étreinte et l’amena devant la carte en souriant. « Nous avons déjà fait les premiers pas. À présent, nous devons accroître notre puissance et nos chances de survie. Pour cela, les ressources et les forces militaires sont essentielles. Au moins, tant que nous aurons une voie d’échange stable, je pourrai vendre des runes et assurer un flux régulier d’or. Cette richesse pourra nous servir à acheter des matériaux, des esclaves, des terres, voire des mercenaires. Retrouvez les dernières mises à jour sur novelрing.com.
« Nous aurions aussi intérêt à établir quelques routes commerciales. Après toutes les batailles que nous avons livrées, je peux garantir la victoire sur n’importe quel petit champ de bataille. Tant que nous serons environ un millier de chaque côté et que la qualité des troupes ne sera pas trop inégale, nous ne perdrons pas. En vainquant davantage d’ennemis, nous pourrons obtenir les deux matériaux dont nous avons le plus besoin : les cristaux magiques et les idoles de culte. Grâce à eux, la mère-pondeuse deviendra de plus en plus puissante. »
Il pointa ensuite du doigt les Terres ensanglantées. « Dans moins de trois ans, nous contrôlerons toutes ces terres. »
Flowsand observa le profil de Richard, comprenant que ce jeune homme était peu à peu devenu plus sûr de lui et plus déterminé, et qu’il commençait à assumer davantage de responsabilités. Elle soupira intérieurement, puis reporta son attention sur la carte. « Les idoles ne sont pas aussi efficaces que les statues d’un dieu. »
Richard en resta interdit et répondit avec hésitation : « Cela déclencherait une guerre ouverte avec une Église. Même si nous en sommes capables, nous devrions au moins attendre d’avoir ouvert un passage vers Norland. Ce n’est qu’une fois de retour à Norland que nous aurons les soutiens nécessaires pour résister à des êtres légendaires. »
« Peut-être que rentrer n’est pas aussi difficile que tu le crois », dit-elle doucement en lui caressant le visage.
Cette fois, ce fut Richard qui fut véritablement stupéfait. Il releva la tête, abasourdi. « Quoi ? Nous pouvons rentrer tout de suite ? »
« Bien sûr que ce n’est pas si simple. » Flowsand lui donna un petit coup de poing sur la tête. « La principale raison pour laquelle nous ne pouvons pas retourner à Norland, c’est que nous avons perdu les coordonnées. Notre puissance ne suffit pas à déterminer notre position parmi les innombrables plans. Pourtant, quand nous avons parlé à Bevry de cette grâce divine impossible à obtenir, une idée m’est venue. Ce sera difficile, mais pas impossible. »
« Hmm ? Nous pouvons vraiment présenter des offrandes au Dragon éternel sur un autel quelconque ? » Richard fut de nouveau stupéfait.
Flowsand perdit patience, leva les yeux au ciel et lui asséna un autre coup. « Bien sûr que non. Le Dragon éternel n’a que faire d’un autel dépourvu de marque. Mais le Livre du Temps peut entrer en contact avec lui, et nous pouvons lui demander les coordonnées de Norland. Nous connaissons déjà l’emplacement de deux Phares du Temps ici, sur Faelor. Nous pouvons les démonter pour en construire un nouveau qui nous ramènera chez nous. »
« Quoi ?! Pourquoi n’ai-je pas pensé à cette méthode plus tôt ?! » s’écria Richard.
Flowsand le regarda et soupira encore. « Richard… ce n’est pas aussi simple que tu le crois. »