Livre 2, 161

Territoire (2)

Bevry prit une plume et désigna une carte voisine, où il délimita une petite zone. « Je t’ai déjà accordé le rang de chevalier des frontières. Tu sais qu’il s’agit d’un permis t’autorisant à mener campagne contre d’autres en mon nom, mais un chevalier des frontières n’est pas un véritable noble. Pour te faciliter la vie à l’avenir, je vais aussi faire de toi un chevalier titré. La famille dont tu prétends être l’héritier possède déjà de bonnes lettres de noblesse ; tu peux donc être considéré comme un véritable noble. Quant aux rangs supérieurs, il te faudra les gagner au combat. Voilà l’étendue de tes terres ; regarde si tu souhaites y ajouter quelque chose. »

Richard s’approcha de la carte et examina attentivement la zone délimitée par le duc. Le domaine faisait quelques kilomètres de circonférence et comprenait l’emplacement de l’ancien Village de Bran. Il couvrait une jonction entre trois territoires : le Royaume de Sequoia, la Terre du Tumulte et les Terres ensanglantées. Un tiers de la région était montagneux, et une petite rivière la traversait en son centre, permettant de cultiver ses deux rives.

Ce qui préoccupait davantage Richard, c’était que la route menant à l’intérieur du royaume longeait la frontière du domaine. Les montagnes portaient également des marques indiquant la présence de fer, de cuivre, de charbon et de séquoias. La région n’avait pas encore été entièrement aménagée, ni même explorée, mais elle regorgeait de minerais. Personne ne savait quelle était l’étendue exacte de ses réserves souterraines.

Richard avait beaucoup appris sur les minerais à Deepblue ; il savait que même les galeries de mines ordinaires pouvaient renfermer des matériaux rares, surtout dans leurs profondeurs. Il espérait que ces filons en recèleraient aussi. Quant aux séquoias, ils étaient la spécialité emblématique du Royaume. Leur bois était robuste et dur, et conduisait bien la magie. On l’utilisait pour fabriquer des arcs magiques, des armes et d’autres objets du même genre.

Si ces terres étaient bien mises en valeur, elles ne vaudraient pas moins que le domaine du baron Fontaine.

« Je vous remercie de votre bienveillance ! » dit Richard.

Le duc Direwolf agita sa grosse main. « Ce n’est rien. J’espère que tu pourras rapidement te mettre au travail et mettre sur pied une véritable activité. Le temps presse ! »

Il avait clairement insisté sur sa dernière phrase, et Richard comprit ce qu’il voulait dire. Perrin avait désormais l’équivalent de soixante-dix ans. Il ne pourrait jamais devenir un saint ; s’il continuait à vieillir au même rythme, il ne lui restait au mieux que trois ans à vivre.

« Bien, il se fait tard. Richard, tu peux passer la nuit au château de Deeprock avec tes compagnons ; nous dînerons ensemble. Ce sera l’occasion pour moi de te présenter mes amis et mes enfants.

« Maintenant, pour la rune…

Comme Richard l’avait demandé, la rune devait être apposée dans le laboratoire du grand mage. Celui-ci était de niveau 14 et sa spécialisation en magie curative lui avait valu de nombreux amis et apprentis. Il avait déjà plus de cinquante ans ; aussi le spectacle du jeune Richard lui fit-il afficher une expression étrange.

Richard lui présenta brièvement la rune qu’il avait préparée pour le duc. Il s’agissait d’une rune de force ordinaire, dotée de six emplacements pour des cristaux magiques. Une fois tous les emplacements remplis, elle pouvait conférer un gain constant de 20 % en force pendant trois mois. Toutefois, elle se brisait après cinq utilisations et devait alors être remplacée.

« 20 % ? C’est tout bonnement incroyable ! » s’exclama le duc en ôtant sa robe de dessus, révélant un corps puissant, couvert de muscles. Il se tint calmement devant Richard, laissant filtrer l’aura d’un homme d’une grande puissance. Richard lança alors un sort de détection sur le duc.

Un grondement sourd retentit tandis que le corps de Bevry se mettait à briller. Même Richard, qui avait toujours su garder une parfaite maîtrise de lui-même, se mit à trembler légèrement. Le duc Direwolf possédait une capacité incroyable, avec au moins six emplacements disponibles ; il pouvait sans difficulté devenir un chevalier runique de rang 3 et, en plus, porter deux runes de rang 4 ! Si tous ses emplacements étaient occupés, Bevry atteindrait aussitôt le niveau des treize runes de Gaton !

Le duc vit l’expression de Richard changer et s’étira légèrement avant de demander d’un ton désinvolte : « Qu’y a-t-il ? La rune ne me convient pas ?

— Non, répondit Richard après s’être ressaisi. Cela n’a rien à voir avec la rune. Votre force m’a stupéfié. J’ignorais que vous aviez déjà dépassé les plus puissants du royaume !

Le duc esquissa un sourire à ces mots, sans rien répondre. Ce fut plutôt le grand mage qui posa de nouveau sur Richard un regard étrange. Ce jeune mage n’était que de niveau 11, tandis que le duc était de niveau 18 ! Un sort de détection pouvait certes révéler le niveau du duc, mais réussir à le lancer malgré un tel écart de niveau et à évaluer avec justesse sa puissance était quelque chose qu’il n’aurait pas su faire lui-même à ce stade.

Richard s’efforça de garder une attitude naturelle et se détourna pour s’affairer à l’établi. Heureusement, grâce au sort de détection, il avait compris que Bevry approchait du niveau 19 ; il s’était servi de cette information secondaire pour compenser ce qu’il ignorait de sa capacité. Pour orienter cette fragile alliance dans la direction souhaitée, il devait fournir une explication plausible à la moindre de ses paroles. Le duc était trop perspicace pour qu’il en soit autrement.

Il prépara une solution, puis sortit la rune à emplacements de son coffret enchanté. Il y inséra tous les cristaux magiques nécessaires ; des éclats de lumière magique se condensèrent en points lumineux dans les matrices. Le cristal d’alimentation qu’il tenait dans sa main perdit la moitié de son volume et prit une teinte gris terne.

Avant d’apposer la rune, Richard prit la parole d’un ton solennel : « Je dois vous expliquer une chose à propos de cette rune, Votre Grâce. Comme je ne connaissais ni les caractéristiques de votre force ni les propriétés de votre énergie, je l’ai conçue pour qu’elle soit sûre et n’interfère pas avec vous. Son amplification est un peu moins efficace que celle d’une rune sur mesure, intégrée au système de son utilisateur.

« Cette rune utilise des cristaux magiques comme source d’énergie et peut fonctionner pendant environ un an et demi. Elle a l’avantage de ne pas puiser dans votre énergie ; elle ne vous pèsera donc pas sur le champ de bataille. En revanche, cela réduit encore son amplification et sa durée d’utilisation. Elle n’est que deux fois moins efficace qu’une rune ordinaire. »

« Cela me convient, répondit le duc avec un sourire. Tu as pris toutes les précautions nécessaires. »

Le duc Direwolf jouissait d’une grande puissance, tant personnelle que politique. Tant qu’il n’aurait pas pleinement accordé sa confiance à Richard, il ne laisserait certainement pas cet étranger affecter la manière dont il utilisait son énergie. Ce n’était qu’à Norland, où les runes faisaient partie intégrante de la force de tout homme puissant, que les gens laissaient les maîtres runiques leur tatouer directement des runes.