Chapitre 291
Monnaie d’échange (2)
Quand Flowsand entendit les paroles de Richard, son expression s’assombrit. Si l’Église du Dragon éternel commençait vraiment à se répandre dans Faelor, Runai serait la divinité la plus durement touchée. Les fondements mêmes de sa foi seraient détruits. Le Dragon Éternel n’avait pas besoin de foi, mais Runai, elle, était née de la croyance des fidèles. Si les fondements de sa foi étaient ébranlés, elle déchoirait au rang de dieu inférieur, voire disparaîtrait complètement.
Richard réfléchit un instant, mais le nuage sombre qui pesait sur son esprit sembla peu à peu se dissiper. « Très bien, n’y pensons pas pour l’instant. La famille de Bevry voue un culte à ses ancêtres, et il est farouchement opposé aux Églises. Si nous lui donnons l’espoir de prolonger sa vie, il gardera sans aucun doute le secret et empêchera les fidèles de Runai de nous détruire. De toute façon, les Églises sont extrêmement faibles dans le Royaume de Sequoia. Notre premier objectif devrait être de convaincre le duc que nous pouvons prolonger son espérance de vie ! »
Flowsand acquiesça, puis chassa Richard de la pièce. Elle ouvrit le Livre du Temps et se mit à réfléchir à leur problème.
À mesure qu’on gagnait en puissance, son espérance de vie augmentait. La plupart des gens, une fois le niveau 18 dépassé, vivaient relativement longtemps, jusqu’à cent cinquante ans environ. Lorsqu’ils atteignaient le royaume légendaire, leur espérance de vie s’allongeait encore, selon leur classe et leur puissance. Les puissants légendaires vivaient au moins deux ou trois cents ans, et les plus âgés dépassaient le millénaire. Vivre plus longtemps était le but de presque tous les puissants ; c’était aussi pourquoi le Dragon Éternel était plus vénéré que n’importe quel autre dieu.
Au-delà d’une vie prolongée se trouvait l’immortalité, le rêve ultime de tous les êtres vivants.
……
Le lendemain, tôt dans la matinée, Richard venait de terminer son petit-déjeuner lorsqu’on lui annonça qu’il avait rendez-vous avec le duc Bevry. Il devait immédiatement suivre l’émissaire jusqu’au Château de Deepcliff, ce qui montrait clairement l’impatience du duc.
Richard se détendit. Il prit grand soin de sa tenue, puis, sous le regard attentif de l’émissaire, entreprit de desceller avec précaution une boîte enchantée. L’opération prit une demi-heure entière : les rites étaient fastidieux et complexes, mais l’émissaire ne le pressa pas et ne manifesta aucun signe d’impatience.
Avant que la boîte fût complètement descellée, Richard la désigna du doigt et expliqua à l’émissaire : « C’est indispensable si nous voulons préserver la puissance de la rune. Une fois la boîte ouverte, elle s’affaiblira peu à peu ; je ne pouvais donc l’ouvrir qu’au dernier moment, juste avant de rencontrer le duc. Nous ne pouvions tout de même pas faire attendre Son Altesse aussi longtemps, n’est-ce pas ? »
L’émissaire crut entièrement Richard. Ce n’était qu’un chevalier titré, mais il était issu de la célèbre famille Nottling et avait passé des décennies dans les hautes sphères. Son expérience lui avait donné un œil aiguisé, assez pour comprendre au premier coup d’œil que la fabrication de la boîte enchantée que tenait Richard avait dû coûter trois mille pièces d’or. Un objet magique se vendait souvent dix fois son coût de fabrication ; or, cet objet si coûteux ne servait qu’à contenir cette prétendue rune. Même si Richard avait été un escroc, il aurait dû investir bien trop d’argent.
Mais la question ne se posait pas. Richard était un grand mage ; pourquoi aurait-il eu besoin d’escroquer qui que ce soit ? Il lui suffisait de montrer un peu d’intérêt pour qu’un duc lui ouvre grand ses portes afin d’accueillir à ses côtés un si jeune grand mage. L’argent ne pesait rien face à la promesse d’un futur archimage.
Ce n’est qu’après avoir suffisamment soigné sa mise en scène que Richard laissa Olar prendre la boîte enchantée. Puis, accompagné de Flowsand et de toute la suite, il se mit en route vers le château du duc.
Richard rencontra enfin cet homme que l’on pouvait considérer comme l’un des véritables maîtres de Faelor dans le salon préféré de Bevry : le duc Direwolf. Le duc Bevry avait quarante-six ans ; il était au sommet de sa forme physique et mentale. De grande taille et de constitution longiligne, il paraissait imposant grâce à sa carrure robuste. Sa tenue noble n’était pas trop ornée, et une simple bague de jade, à l’annulaire gauche, brillait comme une source limpide.
Bevry portait une barbe courte et soigneusement taillée. Une lumière vive brillait au fond de ses yeux longs et étroits. Rien ne trahissait sa force, hormis son aura digne, celle d’un homme qui avait longtemps occupé une position élevée. Cette aura n’exerçait aucune oppression ; signe évident qu’il maîtrisait sa puissance avec une finesse remarquable. Pourtant, un simple regard de sa part donnait à Richard l’impression d’être scruté de la tête aux pieds, et il ne put s’empêcher d’en être profondément alarmé.
Masquer son aura et discerner la puissance d’autrui étaient des techniques secrètes extrêmement utiles. À Norland seulement, il en existait près d’une centaine de chaque sorte, transmises par diverses factions. Pourtant, Bevry avait dissimulé toute sa force et avait percé Richard à jour d’un seul regard. Même à Norland, cela aurait été exceptionnel.
Richard avait depuis longtemps perdu tout mépris pour Faelor. Plus il explorait ce plan et fréquentait ses sociétés et ses puissants — et cette rencontre en particulier —, plus il commençait à le respecter.
Après tout, ce plan abritait de véritables êtres légendaires. Sans son art de graver les runes, il n’aurait été ici qu’un génie éblouissant. Être un génie signifiait seulement qu’on avait plus de chances que les autres de devenir un puissant véritable. Cela ne garantissait nullement qu’on le deviendrait. Tous les puissants étaient des génies, mais tous les génies ne devenaient pas des puissants.
Le duc Bevry sourit après ce premier regard. « Un grand mage de niveau 11, et si jeune de surcroît ! On en voit rarement de semblables sur le continent ! J’ai entendu dire que vous n’aviez même pas vingt ans, maître Richard ? » Richard était certes considéré comme son vassal, mais le duc lui accorda le titre honorifique d’usage, en marque de respect pour ses accomplissements de mage.
« J’ai eu vingt ans il y a quelques jours à peine », répondit Richard. Il n’avait en réalité que dix-sept ans cette année-là, mais il n’était pas nécessaire de réserver encore plus de surprises au duc. Même un grand mage de vingt ans était un génie rare dans l’histoire de Faelor.
« C’est tout de même très rare ! » Le duc prit place sur le canapé principal et invita Richard à s’asseoir à son tour. Puis il ordonna aux servantes d’apporter du thé noir.
Une fois le thé servi, le duc congédia les servantes et les domestiques d’un geste. Il ne resta dans le salon que lui-même, Richard, Flowsand, Olar et Kars, le clerc déchu. Richard remarqua que le duc n’avait pas le moindre conseiller de confiance à ses côtés.
Kars venait pourtant d’une famille influente de l’Empire du Triangle de fer, mais la proximité du duc Direwolf le rendait nerveux. On ne pouvait cependant pas le lui reprocher : sur ce plan, la puissance et le rang nobiliaire étaient étroitement liés. Les ducs du Royaume de Sequoia et de l’Empire du Triangle de fer étaient à peu près égaux en puissance ; Bevry aurait donc été un personnage important même dans son pays natal. Kars était loin d’occuper une position comparable.
Richard prit la boîte enchantée des mains d’Olar et la posa sur la table à thé. « Voici la rune que j’ai créée pour vous, Votre Grâce. »
Le duc souleva le couvercle et jeta un bref coup d’œil à l’intérieur avant de mettre la boîte de côté. Il adressa à Richard un sourire chaleureux. « Elle est effectivement rare et précieuse. Cela dit, elle ne saurait rivaliser avec une arme divine. Alors, comment comptez-vous me convaincre de ne pas vous livrer à une Église ? Cerces et Neian ont toujours été des divinités généreuses. »
Son ton était aussi désinvolte que s’il parlait du beau temps, mais ses paroles étaient d’une agressivité extrême.