Livre 2, 153

Après la bataille

Richard ne savait pas si la ressemblance avec Sinclair et les jeunes femmes de son groupe était intentionnelle ou si elle s’expliquait autrement. Ce n’était peut-être qu’une coïncidence, mais, à en juger par les réponses de la mère-pondeuse, une idée lui vint pour la première fois : peut-être avait-elle son propre esprit et sa propre âme, et n’était-elle pas simplement une bête contractuelle qui se contentait d’obéir à ses ordres.

L’unité spéciale était semblable à n’importe quel autre drone. À peine née, elle ramassa sa coquille et la dévora jusqu’à la dernière miette. Son armure extérieure devint légèrement plus dure, plus épaisse et plus luisante. Une fois sa tâche achevée, elle resta immobile sur place.

La mère-pondeuse lui transmit alors un sort spécial appelé Éveil. Celui-ci permettrait d’activer ce drone particulier et d’animer son âme naissante. Il imprimerait également une trace de Richard dans cette âme, afin que l’être le reconnaisse comme son maître, et non la mère-pondeuse.

À peine créée, l’âme de l’unité spéciale dormait encore. Elle était très faible et vulnérable, et ne dépassait pas le niveau de celle de sa créatrice. Zendrall et Flowsand maîtrisaient tous deux parfaitement leur classe et se spécialisaient dans le domaine spirituel. Leur volonté était donc plus puissante que celle de la mère-pondeuse, ce qui leur aurait permis d’asservir ce nouvel être. Voilà pourquoi sa naissance devait rester secrète.

Suivant les instructions de la mère-pondeuse, Richard posa les mains sur le front de la nouvelle unité et récita un sort. Une minuscule étincelle de son âme pénétra dans son corps, embrasant sa divinité latente et la changeant en une âme ardente.

Tout le corps de l’être trembla, et ses yeux s’animèrent à vue d’œil. Elle tourna d’abord le regard vers la mère-pondeuse. « Merci, ma créatrice. »

Richard n’en croyait pas ses oreilles : l’unité savait parler ! Elle se retourna alors et s’inclina devant lui comme une noble. « J’obéirai à tous vos ordres, maître. »

« Oh… euh… C’est… bien. » Richard ne sut que répondre ; ce qui se déroulait sous ses yeux était bien trop stupéfiant. S’il n’avait pas vu ce « drone » naître, il l’aurait pris pour un humain ou un autre être doué de raison, à forme humaine. Même si la mère-pondeuse lui avait expliqué que la présence d’une âme était due au pouvoir de la divinité qu’elle avait employé, même si tout venait de se produire juste devant lui, il n’en restait pas moins profondément ébahi.

Les écritures de nombreuses Églises enseignaient que le royaume des âmes relevait du domaine des dieux et que les simples mortels n’avaient pas le droit de s’en mêler. C’était pourquoi les humains ne pouvaient pas créer de nouvelles races intelligentes : ils étaient incapables de créer des âmes. Seuls les dieux pouvaient engendrer des peuples doués de raison, et même parmi eux, seuls les plus puissants en avaient le pouvoir.

Richard se calma, mais demeura mal à l’aise en s’adressant à l’unité. « Attends un instant, il faut que je te trouve un nom. Et tes vêtements ne conviennent pas non plus ; je vais t’en trouver de nouveaux pour protéger ton corps. »

« Je m’appelle Phaser », répondit l’unité spéciale.

« Phaser ? » Richard fut de nouveau stupéfait. Il se tourna vers la mère-pondeuse. « C’est toi qui lui as donné ce nom ? »

« Non, maître », répondit aussitôt la mère-pondeuse.

Phaser prit la parole. « Ce nom était gravé dans mon âme. Il m’est venu lorsque vous m’avez éveillée. Toutefois, ce n’est que le nom sous lequel vous pouvez m’appeler. Mon vrai nom est… » Au même moment, Phaser ajouta : « Ce nom est gravé dans mon âme sous la forme d’un symbole ; il est apparu en même temps que mon âme. Je ne peux l’utiliser que comme nom. Mon véritable nom est Phaser Repersie… »

Phaser se mit à réciter un nom interminable, composé de près de cent syllabes, qu’il lui fallut plus de dix secondes pour prononcer. Heureusement, l’excellente mémoire de Richard lui permit de le retenir. Mais sa stupéfaction ne fit que grandir. Un véritable nom reçu à la naissance ? Même dans les abysses les plus profonds, cela n’arrivait qu’aux démons les plus puissants.

Il ignorait si son imagination lui jouait des tours, mais lorsque Phaser le regardait dans les yeux, il avait l’impression qu’une foule d’émotions complexes se cachait derrière son regard. Rien que d’y penser, il en avait la chair de poule…

Richard retourna au camp pour chercher une cape à capuche à Phaser. Il lui trouva aussi un foulard masqué, du genre que portaient souvent les assassins, afin qu’elle puisse dissimuler la partie visible de son visage. Alors seulement osa-t-il l’emmener au château. Ce n’était pas parce que Phaser avait une apparence étrange, mais plutôt parce que son visage ressemblait beaucoup trop à celui de Sinclair. Ses soldats venaient de livrer une bataille sanglante et feraient des cauchemars de la jeune démone pendant longtemps. Leur montrer Phaser n’aurait certainement pas été une bonne idée.

Les soldats ordinaires ne s’intéressèrent pas le moins du monde à cette nouvelle compagne. Il n’était pas rare que des nobles s’entourent de nouvelles dames ; de plus, celle-ci était vêtue comme une assassine et passait le plus clair de son temps dans l’ombre. Les plus avisés savaient qu’il valait mieux ne pas la déranger.

Tous ceux qui avaient passé un contrat avec Richard sentirent la présence d’une autre âme appartenant au même maître. Mais, sachant ce qu’Olar et son épieu pouvaient faire, ils ne cherchèrent pas à en savoir davantage. Richard lui-même eut beau se creuser la tête, il ne parvint pas à trouver une explication crédible. Il se contenta donc de dire : « C’est un être lié par contrat. » Flowsand lui jeta un regard indifférent et ne posa pas d’autres questions.

Après quelques échanges, Richard remit à la mère-pondeuse tous les cristaux magiques qu’il avait rassemblés, afin qu’elle les utilise comme source d’énergie. Sa capacité à créer des drones tripla. Cependant, chaque amélioration ultérieure exigeait toujours plus d’énergie, et il lui resta moins de dix cristaux. C’était tout juste assez pour fabriquer quelques runes ordinaires pour Faelor.

Une fois l’amélioration achevée, la mère-pondeuse pouvait créer six loups du vent ou trois lanceurs par jour. Les lanceurs étaient même renforcés par du poison : leurs haches d’os pouvaient tuer en une minute jusqu’à des chevaliers de niveau 10, pour peu qu’elles leur entaillent la peau. Seuls de puissants guerriers de niveau 12 ou plus pouvaient résister un moment grâce à leurs pouvoirs.

Inutile de préciser que le venin de la manticore n’avait rien de doux. La mère-pondeuse avait affaibli le poison dont elle dotait les lanceurs ; seul quelqu’un de niveau 15 ou plus pourrait survivre au poison véritable. Et ce n’était que la puissance d’une réplique : une seule piqûre de la manticore elle-même pouvait même tuer un saint de Faelor.

Une fois tout terminé, Richard autorisa la mère-pondeuse à retourner dans la Terre du Tumulte. Cette région pouvait lui fournir assez de nourriture, et elle aurait de toute façon attiré l’attention en opérant dans une zone peuplée d’humains. La plupart des loups du vent la suivirent ; seuls quarante restèrent aux côtés de Richard. Pour l’heure, il ne pouvait contrôler parfaitement que trente unités, ce qui suffisait amplement. Lorsque les nouveaux loups du vent renforcés au poison seraient créés, les anciens seraient naturellement mis au rebut.

Les renforts commencèrent à arriver le lendemain de la bataille seulement. Ils atteignirent les lieux en même temps que le premier contingent envoyé par le duc Direwolf. Ils étaient menés par le seigneur Moonbear, l’un des trois saints de Bevry. Celui-ci s’était élancé avec deux cents chevaliers d’élite et avait réussi à rattraper les messagers, partis bien plus tôt.