Livre 2, 152

Butin de guerre (2)

Finalement, Richard choisit d’augmenter la production de drones, ainsi que leur vitesse d’alimentation, leur portée et leur capacité. Tant qu’elle disposait de suffisamment de temps et que la mère-pondeuse était convenablement nourrie, elle lui fournirait une réserve inépuisable de soldats. Pour l’instant, il n’était pas urgent de renforcer les drones de combat ; il comptait réfléchir sérieusement aux options avant de se décider.

Le brouillard acide qui flottait au milieu du champ de bataille s’était largement dissipé. Lorsque Richard s’approcha de la mère-pondeuse, elle inspira profondément et l’aspira tout entier dans son corps majestueux, gros comme une petite colline.

À cet instant, debout devant la mère-pondeuse, Richard sentit une pression invisible l’envelopper. Sa petite tête étrange contrastait vivement avec le reste de sa carapace, dont une partie était neuve et l’autre ancienne. Les cicatrices de son combat contre la manticore couvraient encore son corps.

Richard releva la tête pour croiser son regard et lui demanda : « Tu tenais tant à ce que je vienne. Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Il s’agit de la création d’une unité spéciale, Maître », répondit la mère-pondeuse.

« Une unité spéciale ? »

« Oui. Sa création relève du hasard et nécessite de la divinité. L’assassin démoniaque que vous m’avez confiée possédait le pouvoir de la mort ; je peux utiliser la divinité que j’ai absorbée de toutes ces idoles pour la transformer en unité spéciale. Toutefois, personne ne doit assister au processus, pas même Miss Flowsand. »

« Pas même Flowsand ? Pourquoi ? » Richard en fut très surpris. Flowsand et la mère-pondeuse venaient toutes deux de l’Église du Dragon éternel ; à sa connaissance, elles étaient du même côté.

« Je l’ignore aussi. C’est instinctif. Personne d’autre que vous ne doit le savoir. Absolument personne ! »

« D’accord », acquiesça Richard en levant la main pour lancer un sort de ténèbres qui les enveloppa tous les deux. « Nous pouvons commencer. »

La mère-pondeuse lui transmit une grande quantité d’informations et lui proposa trois types de drones : humanoïde, animal ou monture.

Richard n’eut pas besoin d’y réfléchir longtemps et choisit aussitôt la forme humanoïde. Il lui fallait davantage de gardes puissants à ses côtés.

Elle lui proposa ensuite trois autres options : consacrer à la création de cette unité spéciale toute la divinité, les deux tiers ou le tiers de ses réserves.

La mère-pondeuse avait entièrement absorbé la divinité des idoles de quinze tribus orques au total. Il en fallait l’équivalent de cinq idoles pour créer l’unité spéciale la plus faible ; d’après les informations qu’elle lui avait transmises, cela correspondait à une unité de divinité élémentaire.

Richard assimila rapidement le système de mesure, puis posa une autre question : « Quelle est la différence entre utiliser les trois unités de divinité et n’en utiliser qu’une seule ? »

« La puissance au combat, les capacités et les aptitudes spéciales augmentent avec la quantité de divinité que j’y consacre. Si vous n’utilisez qu’une seule unité de divinité pour chaque création, vous pourrez en créer trois. »

« Utilise tout ce que tu as », décida-t-il sans hésiter. Pour l’heure, il ne manquait pas de chair à canon. Ses lacunes se situaient au sommet de l’échelle des puissances : sans la mère-pondeuse elle-même et la force combinée de quatre cents loups du vent, il n’aurait pas pu tuer la manticore. Même lors de son affrontement avec Sinclair, malgré une stratégie exécutée presque à la perfection, ils avaient perdu la quasi-totalité de leurs ressources pour remporter la victoire de justesse. Si le combat s’était déroulé en terrain découvert, leurs chances de l’emporter auraient été minces.

« À votre guise », répondit la mère-pondeuse. Elle se tut un bref instant, puis poursuivit : « Il vous reste quelques choix à faire. Vous pouvez la faire naître avec son potentiel de combat maximal, mais vous sacrifierez alors une partie de son potentiel d’évolution. Si vous choisissez l’inverse, ses capacités pourront croître davantage, mais elle sera faible à la naissance. Vous pouvez aussi choisir parmi plusieurs affinités. Comme le drone sera créé à partir de Sinclair, vous pouvez opter pour l’invisibilité, les attaques surprises et l’assassinat. Plus vous choisirez de traits, plus son niveau et son potentiel seront bas. »

C’était le choix le plus difficile. Richard y réfléchit intensément, mobilisant toutes ses facultés, mais il lui fallut tout de même un moment pour se décider. Il revit Sinclair disparaître dans les airs, puis réapparaître au milieu de ses troupes. L’efficacité de ses pouvoirs était encore gravée dans sa mémoire.

« Maximise son potentiel, finit-il par dire avec détermination, et donne-lui les trois aptitudes ! »

« Vous en êtes sûr ? » La mère-pondeuse hésita. Ses calculs lui indiquaient que cette voie réduirait considérablement le niveau maximal de l’unité. Richard, pourtant, n’avait aucun doute : sa propre vie avait été en jeu lorsqu’il avait été témoin de l’horreur des pouvoirs de Sinclair. Dans bien des circonstances, un personnage aussi spécialisé que Sinclair causait davantage de maux de tête et inspirait plus de terreur qu’un combattant polyvalent.

« Fais-le, c’est tout ! »

« À votre guise. Veuillez patienter cinq minutes », répondit la mère-pondeuse. Son ventre se mit à se contracter violemment et, peu après, un œuf gigantesque, plus grand qu’un être humain, fut expulsé. Il se mit à bourdonner en touchant le sol et, à la grande surprise de Richard, une lame transperça sa coquille. Après quelques entailles, l’œuf s’ouvrit et une créature humanoïde en émergea.

C’était un être étrange, semblable à une humaine au corps bien proportionné. Une couche d’armure recouvrait son corps, mais elle était très réduite et laissait apparaître de larges pans d’une peau pareille au jade. La moitié visible de son visage était d’une beauté saisissante, tandis que le reste semblait dissimulé sous une sorte de casque. Ses yeux évoquaient des cristaux écarlates. Sa main droite, longue et fine, avait la délicatesse d’une main de dame ; sa main gauche était une lame de métal.

La lame disait quelque chose à Richard. Il ne tarda pas à comprendre qu’il s’agissait de l’un des poignards de Sinclair. La mère-pondeuse l’avait avalé en absorbant le cadavre, puis l’avait intégré à la création de cette créature. La lame ne brillait pas, mais il suffisait de la fixer pour ressentir un malaise grandissant. Richard lança un sort de détection et fut stupéfait de constater qu’elle avait conservé toutes ses propriétés, y compris sa capacité à percer les armures et son pouvoir de destruction. C’était tout bonnement miraculeux.

Le regard de Richard revint au visage de l’unité. Ses traits manquaient un peu de vie, mais son apparence lui était étrangement familière. Dès qu’il avait vu la lame, il avait compris : si l’on n’y regardait pas de trop près, on pouvait prendre ce drone pour Sinclair elle-même ! Pourtant, la ressemblance n’était que partielle. Richard l’observa longuement avant de comprendre ce qui lui était si familier.

« Mère-pondeuse, de qui t’es-tu inspirée pour le visage de cette unité spéciale ? » demanda Richard. La réponse confirma ses soupçons.

« De Sinclair, Flowsand et Waterflower. »