Chapitre 283
Une fin et un commencement
Sinclair sembla remarquer le regard de Richard. Elle inclina la tête et fit un immense effort pour le regarder de son œil unique. Elle lui sourit, mais ce n’était plus le sourire charmeur qu’elle avait autrefois. Une mélancolie indicible se cachait derrière cette expression ; ce sourire inspirait de la compassion pour son impuissance.
« Je… j’ai l’air affreuse, maintenant, n’est-ce pas ?
Richard ne s’attendait pas à ce que ce fût sa première phrase. Il hésita un instant, puis hocha la tête.
— Ha ! Vous autres mages, vous êtes d’un ennui… » Sinclair rit avec autodérision. « Je… je veux continuer à vivre. Puis-je me rendre ? Mon corps est très particulier ; avec un peu de temps, il retrouvera peu à peu son état normal. Ne vous inquiétez pas pour mes capacités au combat.
— Ce n’était pas cela qui me préoccupait, répondit calmement Richard. Mais vous…
Il tendit la main. Olar, qui savait désormais parfaitement lire son langage corporel, lui lança aussitôt une dague. Celle-ci était étonnamment lourde et froide ; dès qu’il en toucha la poignée, un frisson parcourut le corps de Richard. Alors qu’il ne lui restait qu’un maigre fond d’énergie, il sentit le froid l’envahir comme une marée et stimuler sa force lunaire, telle une eau fraîche qui lui revigorait l’esprit. Troublé, il comprit que le barde elfe lui avait donné l’une des dagues de Sinclair.
Richard garda la dague en main et poursuivit : « Certaines hostilités ne peuvent jamais être effacées. Cependant, si vous m’expliquez pourquoi vous êtes ici et me donnez quelques détails sur la Famille Schumpeter, je ne prélèverai pas vos runes après votre mort. »
À la mention du prélèvement de sa rune, Sinclair ne put s’empêcher de frissonner. Sa rune n’était pas sertie dans un emplacement : elle était tatouée sur son corps. Si on la lui retirait, son cadavre serait réduit à un amas méconnaissable. Elle ne voulait pas mourir, mais la mort ne lui faisait pas peur. En revanche, mourir aux mains d’un maître des runes ne pouvait que mal se terminer.
La jeune femme expliqua avec peine que trois familles s’étaient alliées pour offrir un sacrifice au Dragon Éternel, modifiant ainsi la destination de Richard. Leur offrande, bien qu’extrêmement précieuse, était soumise à de nombreuses règles et restrictions. Le Dragon ne permettrait pas à Richard d’atteindre une destination dotée d’un passage stable, pas plus qu’il n’autoriserait une modification des caractéristiques fondamentales du plan de destination. Il leur avait fallu trouver un nouveau plan, qui ne figurait pas dans les registres de l’Église et imposait moins de restrictions quant au niveau de puissance. Le résultat final avait dépassé toutes les attentes : les deux parties avaient atterri dans le plan inconnu de Faelor. Et, chose stupéfiante, les habitants de ce plan pouvaient atteindre une puissance légendaire !
Sinclair avait reçu pour mission de tuer Richard ; les trois familles s’étaient partagé le coût du transport.
Les réponses de Sinclair confirmèrent les soupçons de Richard. Pourtant, il s’accrocha à une dernière lueur d’espoir et demanda : « Avez-vous les coordonnées pour retourner à Norland ?
Sinclair esquissa un sourire forcé. « Si je les avais, je serais rentrée depuis longtemps. Vous savez bien à quel point un plan de ce niveau est précieux. Quel dommage… Notre Phare du Temps s’est éteint lorsque nous avons franchi le portail.
Richard soupira, puis finit par demander : « Avez-vous autre chose à dire ?
Sinclair fut prise d’une violente quinte de toux. Il lui fallut un moment avant de pouvoir parler. « Si vous… si vous parvenez à retourner à Norland un jour… Aidez-moi… Aidez-moi à tuer toute l’ancienne génération de la Famille Schumpeter… Tous ! Tuez-les, tuez leurs familles… N’épargnez personne. Et tuez aussi cette garce de Sisley. Mais… Mais torturez-la aussi longtemps que possible, ne la laissez pas mourir trop facilement !
Richard fut légèrement surpris. « Vous semblez haïr profondément votre famille et Sisley. N’est-ce pas votre sœur jumelle ? On vous surnomme toutes les deux les fleurs Schumpeter.
— Ma sœur ? Ha ha, oui, ma sœur… » Sinclair rit de nouveau, mais son sourire se déforma et sa voix prit un ton étrange. Elle continua de marmonner : « C’est la jumelle la plus âgée, mais elle s’entraînait moins vite que moi. Quand j’avais quatorze ans, elle a imaginé un plan pour me saboter… On m’a… conduite devant les anciens pour être jugée… “interrogée” par neuf vieillards… pendant toute une nuit ! C’est là que je suis devenue une femme pour la première fois… Avec neuf hommes à la fois, chacun au moins trois fois plus âgé que moi… Peu importe le nombre d’hommes et de femmes que j’ai connus dans ma vie… Je n’ai jamais réussi à les effacer de ma mémoire… Mon père… À l’époque, il n’était qu’un petit personnage dans la famille… Il a profité de la situation pour obtenir les faveurs des anciens et rendre son titre héréditaire… Voilà pourquoi je veux tous les tuer… Je pourrai vous raconter tout cela en détail, plus tard… Je me souviens de chaque instant de cette nuit… »
« Ça ne m’intéresse pas. » Richard enfonça la lame dans le cœur de Sinclair et le lui trancha. Le corps de Sinclair tressaillit ; ses yeux s’écarquillèrent de stupeur, puis son visage prit une expression de délivrance et ses paupières se refermèrent à jamais.
Il se releva et contempla le cadavre, l’esprit traversé par de nombreux regrets. Cette jeune femme puissante, belle et pourtant folle n’était plus qu’un cadavre parmi d’autres. Sa folie avait bien des origines, mais avec sa mort, toute sa gloire et toute sa haine s’étaient réduites à un tas de terre jaune. Sa propre persévérance au combat, ses efforts incessants pour aller de l’avant… Tout cela avait-il un sens ?
La voix de la mère des couvées interrompit ses réflexions. « Maître, j’ai besoin du corps de la manticore. Si je le dévore, je pourrai peut-être conférer une nouvelle capacité à mes drones.
— Très bien ! » Richard acquiesça aussitôt. La victoire de cette bataille était due, en dernier ressort, à la mère des couvées. Elle avait sacrifié plus de quatre cents de ses loups et, grâce à leur seul nombre, écrasé la manticore, le grand mage et de nombreux chevaux magiques. Cette multitude de loups avait véritablement transformé leur puissance.
La mère des couvées avait épuisé toute son énergie. N’ayant plus la moindre envie de bouger, elle ordonna aux loups du vent encore en vie de renverser l’énorme manticore, puis se mit à la dévorer.
Richard jeta un dernier regard au corps de Sinclair et s’apprêtait à le faire incinérer quand la voix de la mère des couvées retentit de nouveau. « Maître, cette femme est très importante. Si j’obtiens son corps, je pourrai peut-être acquérir une capacité capitale. Elle est liée à la divinité.
Richard fronça les sourcils. « Pour ça… Laissez-moi réfléchir.
Même si Sinclair était une ennemie mortelle et que les capacités de combat de la mère des couvées étaient d’une importance capitale, Richard ne parvenait toujours pas à accepter qu’elle dévore des humains, vivants ou morts. Tandis qu’il hésitait, Kars, le clerc tombé au combat, se précipita vers lui. « Maître, Mademoiselle Flowsand m’a demandé de vous dire qu’elle veut le cadavre de Sinclair. C’est très important pour elle. »