Livre 2, 144

La vie et la mort ne font qu’un (3)

Les yeux de Waterflower tressaillirent légèrement, et elle laissa Flowsand l’emmener. La lame de Sinclair était chargée d’une puissante énergie négative. Waterflower résistait de toutes ses forces, mais le moindre souffle de vent aurait suffi à la faire tomber…

Une fois la peur de mourir passée, l’hystérie de Sinclair s’apaisa peu à peu. Elle pouvait encore tuer sans difficulté de simples soldats, ce qui lui fit penser que ses blessures n’étaient pas aussi graves qu’elle l’avait cru. À tout le moins, elle avait encore une chance de survivre.

Elle finit par choisir la retraite. Après avoir esquivé un coup de Gangdor, elle fonça vers les remparts du château. Sur son chemin, quelques autres soldats s’écroulèrent morts, sans que personne ne comprît comment elle s’y était prise.

Avant qu’elle ne parvienne à s’échapper, Richard posa sur elle un regard pénétrant. Ses yeux étaient clairs et imperturbables, mais nul ne pouvait deviner ce qu’il avait en tête. Pour une raison inconnue, un étrange frisson envahit le cœur de la jeune Schumpeter, étouffant sa rage et sa frustration. Ses innombrables combats lui avaient appris que certains ne hurlaient pas et ne s’emportaient pas contre leurs adversaires.

Lorsqu’elle atteignit enfin les remparts, Sinclair s’arrêta et se retourna. Elle leva ses dagues et lança un regard meurtrier à tous ceux qui l’entouraient. Les chevaliers de la Garde-ours se trouvaient déjà en contrebas, et les gardes de la porte principale n’étaient pas assez compétents pour les retenir. Elle attendrait ici que ses soldats escaladent les remparts, puis ils pourraient tuer tous ceux qui se trouvaient dans le château.

Fontaine et Waterflower avaient déjà perdu toutes leurs forces et ne représentaient plus une menace. La démonstration de talent de Richard, un peu plus tôt, l’avait surprise, mais à y réfléchir froidement, elle comprenait qu’il s’était simplement battu pour sauver sa vie. Elle n’aurait même pas besoin d’affronter le mage directement : il lui suffirait d’attendre dans un coin qu’il ait épuisé toute son énergie.

Mais la voix glaciale de Richard retentit au loin : « Tu essaies de gagner du temps ? Pas si vite ! »

Richard sortit une nouvelle fois le Livre de Conservation, et deux autres guerriers des ténèbres en surgirent pour encercler Sinclair. L’espace restreint des remparts leur donnait un avantage considérable : dotés d’une force immense et insensibles à la peur de mourir, ils brandissaient leurs lourdes haches contre leur adversaire, l’épuisant à force de l’obliger à parer coup après coup.

Un autre guerrier des ténèbres apparut bientôt, invoqué cette fois au sol, devant la position de Sinclair. Richard avait ordonné qu’il soit placé là pour obliger les deux chevaliers de la Garde-ours qui voulaient escalader le mur à l’affronter d’abord. Le guerrier ne tiendrait pas longtemps contre deux adversaires, mais il lui suffisait de retarder leur progression et d’aggraver encore le péril de Sinclair.

Sinclair tenait un autre cœur entre ses mains. D’ordinaire, elle aurait trouvé son goût répugnant, mais elle l’engloutit en quelques bouchées, sans hésiter. Pourtant, elle ne parvint pas à en absorber l’énergie et se mit à tousser violemment, crachant un jet de sang noir. La rune sur son sein gauche se mit elle aussi à saigner.

Quelques chevaliers de la Garde-ours avaient déjà escaladé les remparts, mais ils se retrouvèrent face à d’innombrables piques et haches lourdes, contre des guerriers rompus aussi bien à l’attaque qu’à la défense. Chaque coup de hache leur coûtait plusieurs vies, mais ils subissaient eux aussi de nombreuses blessures. Les hommes d’élite du baron, les chevaliers de Richard et les guerriers barbares étaient tous capables de leur infliger des dégâts. Encerclés, les chevaliers de la Garde-ours ne pouvaient se mettre à couvert. Et la défense n’était pas leur point fort : privé de son cheval, un chevalier perdait la moitié de sa mobilité.

Zendrall se dissimulait dans l’ombre et invoquait les guerriers des ténèbres les uns après les autres. Dans le chaos qui régnait désormais sur le champ de bataille, ces morts-vivants de niveau 12 pouvaient déployer toute leur puissance.

Richard ne cessait de déplacer ses troupes pour repousser les chevaliers de la Garde-ours, tout en gardant un œil sur Sinclair, au sommet des remparts. Elle continuait à arracher des cœurs pour les dévorer, mais ses blessures ne montraient aucun signe de guérison. En fait, une force semblait entraver sa rune, et chaque fois qu’elle absorbait de l’énergie, son état empirait. Elle s’acharnait à tenir tête à ses assaillants, dans l’attente que les chevaliers en contrebas viennent à bout du guerrier des ténèbres et escaladent les remparts.

Richard devait serrer les dents pour lutter contre la faiblesse causée par l’utilisation d’Éruption. Il lançait ses sorts à profusion, cherchant à affaiblir les chevaliers de la Garde-ours et à renforcer ses propres guerriers. La bataille tout entière ressemblait à une machine alchimique complexe, dont les rouages s’animaient sans cesse selon ses plans.

Chaque chevalier de la Garde-ours se retrouvait au cœur d’un combat désespéré. Richard vit les frères ogres en attraper chacun un et sauter du haut des remparts, s’écrasant tous ensemble au sol. La violence de la chute empêcha les deux camps de se relever, mais les chevaliers de la Garde-ours avaient subi bien plus de dégâts sous ce poids combiné. Sans la régénération remarquable dont les ogres étaient capables, ils ne se seraient pas relevés. Les ogres finiraient par reprendre le combat, mais ils ne seraient plus que des cadavres en armure.

Un peu plus loin sur le champ de bataille, trois guerriers barbares armés de lances transpercèrent un chevalier de trois côtés à la fois. Des guerriers du désert et les troupes de Fontaine arrivèrent par-derrière et le frappèrent sans relâche à travers les interstices de son armure. Transpercé de toutes parts, le chevalier parvint pourtant à rester debout. Il rugit, agita les poings et renversa les ennemis proches. Un chevalier bondit soudain et brandit la grande épée à deux mains qu’il tenait, tranchant la moitié du cou du chevalier de la Garde-ours. Celui-ci poussa un rugissement de douleur, saisit les jambes du chevalier dans un ultime effort et le déchira en deux en plein vol. Ce ne fut qu’alors qu’il s’effondra lentement.

Le sang coulait de toutes parts.

À cette pensée, le regard de Richard revint involontairement vers Sinclair. Son charmant visage était maculé de sang noir, et la rune brisée sur sa poitrine laissait elle aussi couler un liquide rougeâtre et sombre. Il éprouva un profond dégoût, une aversion instinctive qui semblait venir de son sang elfique. Ce n’était pas une illusion, mais bien une véritable hostilité entre deux forces diamétralement opposées.

Écœuré par le sang noir, le sang de la lune d’argent qui coulait dans les veines de Richard se déchaîna. Il se mit à bouillonner d’énergie, comme s’il le poussait au combat. Tandis que plusieurs idées lui traversaient l’esprit, Richard marmonna pour lui-même, puis finit par prendre une décision inconcevable.

Il estima la distance qui le séparait de Sinclair, puis fit soudain un pas en avant. Une lune vert jade apparut au-dessus de sa tête.

La troisième lune, la lune verte. L’épée secrète qui lui correspondait était la Prière dévote, une technique équivalente aux soins d’un clerc. Celui qui maniait l’épée pouvait la lancer sur lui-même ou sur la cible de son épée. Richard réussissait pour la première fois à employer cette technique, et une lueur vert jade rayonna lentement de son corps. De la mousse se mit à pousser sur le sol sous ses pieds, formant un tapis verdoyant…

Sinclair ne comprit pas tout de suite ce qui se passait, mais ses sens aiguisés lui indiquèrent qu’un grand danger la menaçait. Par instinct, elle tenta d’esquiver, sa silhouette commençant à se fondre dans la nuit. Mais la technique avait déjà formé un rayon de lumière vert jade qui s’abattit sur elle, dégageant une vitalité qui semblait envelopper le ciel tout entier. Sa silhouette redevint visible.

Cette technique, qui aurait normalement dû soigner les blessés, fit hurler la jeune femme !

La lumière lunaire commença à ronger la peau de Sinclair dès qu’elle la toucha, produisant un épais nuage de fumée. Le rayon semblait brûler sa peau parfaite comme l’acide le plus puissant, et la chair à vif de ses blessures se mit à fondre. Elle poussa un cri perçant et sauta des remparts, mais le clair de lune vert refusa de la lâcher et ne s’évanouit qu’une fois toute son énergie épuisée.

La manticore bondit hors des ténèbres et rattrapa sa maîtresse. Elle avait déjà dévoré vingt chevaliers dans le chaos ambiant, mais cela n’avait guère suffi à calmer sa faim. La lecture des âmes l’avait affamée au-delà de toute mesure et, hélas, le champ de bataille comptait trop peu de combattants puissants.

Sinclair parvint tout juste à se tenir assise sur la bête. La lumière lunaire avait carbonisé son charmant visage au point de le rendre méconnaissable. Elle dut mobiliser toutes ses forces pour ne pas tomber du dos de la créature.

Son œil droit, rouge et gonflé, lança à Richard un regard chargé d’une haine immense ; son œil gauche avait déjà été aveuglé par l’attaque. Elle le désigna du doigt et cria d’une voix rauque : « Mon chéri ! Dévore-le, ne lui laisse pas un seul os ! N’oublie pas de me garder son cœur ! Attrape toutes ses femmes avec ta queue, JE LES TORTURERAI PENDANT DIX JOURS AVANT DE LES TUER ! »

La manticore poussa un grondement sourd et se redressa aussitôt. Mais au lieu de se précipiter vers le sommet du château, elle fit volte-face et lança un rugissement menaçant dans les ténèbres lointaines.

Sinclair en fut stupéfaite. Cette manticore, qu’elle avait élevée depuis son plus jeune âge, possédait une intelligence presque humaine. Il était extrêmement rare qu’elle désobéisse à ses ordres.

Elle se retourna brusquement et vit Richard, au sommet des remparts, qui la fixait d’un regard résolu. Il la désigna, puis mima le geste de se trancher la gorge.

La matriarche venait enfin d’entrer sur le champ de bataille.