Livre 2, 140

Une bataille sanglante

Le visage de Sinclair changea aussitôt. Sautant du dos de la manticore, elle tenta d’intercepter l’un des énormes carreaux d’arbalète. La violence de l’impact la fit pâlir et la repoussa de quelques mètres avant qu’elle ne retombe au sol. Les six autres carreaux filèrent sans effort vers le grand mage, qui était complètement stupéfait.

Son petit visage se crispa encore davantage. Elle se mordit la lèvre si fort qu’on aurait dit que le sang allait jaillir, secoua vigoureusement la tête et lança un regard venimeux en direction du Château du Crépuscule. Quiconque, sur les remparts, croisait son regard se mettait à trembler de façon incontrôlable.

La jeune dame démoniaque bondit sur sa monture et lui tira violemment la crinière. Dans un rugissement de douleur, la bête s’élança à au moins dix mètres dans les airs et fonça vers le Château du Crépuscule à la vitesse de l’éclair. Sinclair ne se retourna pas : le sort du grand mage était déjà scellé.

Les six carreaux restants semblèrent arriver en même temps. Une lueur magique illumina les environs du grand mage ; il avait déjà utilisé les trois petites secondes dont il disposait pour se protéger avec trois sorts défensifs différents. Mais ceux-ci ne suffiraient pas à arrêter les carreaux magiques qui avaient même tué le capitaine de la garde ursine.

Toutes ses défenses s’effondrèrent sous la lumière magique, et l’énergie explosive déchiqueta le corps du mage. Il ne resta de lui, après l’attaque, que la moitié d’un crâne qui fut projetée au loin. Sous le choc, l’autre mage s’était replié à toute vitesse. Lorsqu’il comprit qu’il n’était pas la cible, il lança précipitamment un autre sort sur son compagnon, mais ce fut inutile. Son collègue mort, il n’eut pas le temps de s’occuper des autres chevaliers qui avançaient ; il ne songeait qu’à s’éloigner au plus vite pour échapper aux tirs des arbalètes.

La puissance combinée des sept lourds carreaux équivalait à une attaque à pleine puissance d’un saint. Même en lançant ses sorts défensifs et en utilisant des parchemins magiques, il ne pourrait pas s’en tirer. Ces coups dévastateurs lui avaient fait voir d’un autre œil la puissance de ce plan ; il ne méprisait plus ses habitants.

Richard se tenait derrière les remparts, les yeux rivés sur le champ de bataille. Une quantité innombrable d’informations tourbillonnait dans son esprit, au point que même son intelligence supérieure ne parvenait pas à tout traiter.

La plupart de ses batailles précédentes s’étaient déroulées contre des armées bien plus vastes, mais la quantité d’informations qu’il avait dû traiter n’avait jamais atteint le dixième de celle qu’il devait gérer à présent. Sinclair comme ses subordonnés, chacun d’eux pouvait menacer sérieusement sa vie dans un duel. Il devait donc suivre la position et la situation de chacun d’entre eux. Il consacrait dix fois plus d’efforts à un seul chevalier de la garde ursine qu’à un soldat ordinaire ; Sinclair, à elle seule, lui en demandait des dizaines de fois plus. Il gardait en mémoire chacun de ses mouvements, grands ou petits.

C’était la première fois que Richard avait le sentiment de ne pas maîtriser le champ de bataille autant qu’il l’aurait voulu.

Tout son corps tremblait, brûlant comme de la lave un instant, puis froid comme la glace l’instant suivant. Le visage de Sinclair, agrandi dans un coin de son subconscient, y était scruté jusque dans ses moindres détails. À cela s’ajoutait l’aura meurtrière de chaque chevalier de la garde ursine, qui assaillait sans relâche son moral.

Au milieu de ce carnage, il dut mobiliser toute sa volonté pour s’empêcher de donner l’ordre de battre en retraite. Pourtant, il avait du mal à maîtriser le tremblement de ses jambes. C’était là un problème inné chez les êtres extrêmement intelligents : leurs instincts étaient généralement difficiles à dompter. Sans aucun moyen de résister aux ennemis qui approchaient, son esprit lui hurlait de fuir.

Mais c’était justement ce combat entre l’instinct et la raison qui avait fait grandir sa volonté jour après jour. Ses jambes tremblaient toujours sous ses robes, mais peu à peu, le tremblement s’apaisa. Le temps lui-même sembla s’immobiliser ; chaque bond et chaque réception de Sinclair et de ses chevaliers se gravaient avec netteté dans son esprit.

En une fraction de seconde, Richard parvint à traiter une quantité absurde d’informations. Il pouvait déterminer la trajectoire de chaque chevalier ainsi que celle de la manticore sur laquelle Sinclair était assise. Tout lui apparaissait avec une clarté extrême.

Cette sensation soudaine et mystérieuse lui donna l’impression de tenir le monde entier entre ses mains. Lui-même ne comprenait pas comment il avait atteint un tel niveau, mais cette sensation ne dura qu’un bref instant. Il se sentit aussitôt vidé de toute force, comme si une part considérable de son mana s’était volatilisée.

Sinclair redevint peu à peu ce démon qui filait à toute allure, dérivant dans le ciel avant de s’envelopper dans son manteau et de disparaître dans le vide.

Lorsqu’elle s’évanouit, cette ombre immonde ne se trouvait plus qu’à une dizaine de mètres des remparts. Tous ceux qui se tenaient dessus sentirent soudain un grand danger les menacer, comme s’ils allaient être ses prochaines victimes. Ils prirent instinctivement des positions de combat, et même les archers ralentirent leurs tirs contre les chevaliers de la garde ursine.

« Baron Fontaine ! Prenez garde ! » hurla soudain Richard.

Fontaine sursauta et sentit une légère brise lui effleurer le visage. Il réagit sur-le-champ et déchaîna toute sa puissance. Se fiant à son expérience pour déterminer d’où viendrait le coup, il tendit son épée et la planta droit dans le vide devant lui.

La lame étincelante, enveloppée de son énergie, devint rapide et agile. Un sifflement sourd retentit tandis qu’elle fendait l’air, témoignant de son tranchant incomparable. Ce seul coup suffisait à révéler son habileté ; même sans l’aide de runes, il aurait été une force redoutable à Norland.

Un léger clang retentit tandis que deux lames apparaissaient de nulle part. La silhouette de Sinclair se révéla, et elle lança au baron un regard stupéfait. Jamais elle n’aurait imaginé que les nobles de pacotille de ce plan puissent porter un coup aussi raffiné. L’attaque, rapide et précise, avait parfaitement brisé son élan.

Le coup de Fontaine avait verrouillé un mètre cube d’espace, exactement à l’endroit où elle allait apparaître. Sans cette contre-attaque opportune, sa lame lui aurait transpercé la poitrine ! Son corps était extrêmement délicat ; si elle avait été ouverte au niveau du torse, elle aurait été grièvement blessée. Sans l’aide d’un guérisseur, il lui aurait fallu longtemps pour se rétablir.

Depuis son arrivée à Faelor, c’était la première fois qu’une personne d’un rang inférieur à celui de saint la forçait à se matérialiser. Bien sûr, c’était aussi la première fois qu’elle lançait une attaque de front.