Livre 2, 139

Une attaque nocturne (3)

Une fois l’énorme hache lancée, Fontaine se redressa aussitôt. Son visage était livide, mais ses yeux semblaient jeter des flammes tandis qu’il fixait le capitaine de la garde-ours, au pied du château. Il leva rapidement la main droite et tendit trois doigts. C’était le signal de tirer avec les balistes enchantées.

À la vue du signal, Richard intervint avec urgence : « Trois, ce n’est pas assez, il nous les faut toutes ! »

Le baron hésita un instant, puis referma rapidement la main en un poing. Les environs retentirent de nouveau du sifflement aigu des flèches : quatre carreaux enchantés suivirent de près les trois premiers. Après avoir décrit un arc dans les airs, ils ajustèrent tous leur trajectoire et convergèrent vers le capitaine de la garde-ours.

Les carreaux des balistes enchantées filaient à toute vitesse. Les trois premiers atteignirent le capitaine de la garde-ours presque en même temps que sa hache. Le chef tendit le bras, récupéra son arme sans effort et s’en servit calmement pour parer les carreaux qui fonçaient sur lui.

« ESQUIVEZ ! » hurla soudain Sinclair dans son dos. Mais, même lourdement protégé, il n’avait aucune intention de battre en retraite face à ces misérables autochtones. Il brandit sa hache en rugissant comme le tonnerre et frappa les carreaux l’un après l’autre, avec une adresse et une rapidité stupéfiantes. La violence des impacts magiques le fit vaciller, et sa monture recula pas à pas.

Les quatre carreaux restants étaient déjà tout proches. Il aurait eu le temps de sauter à terre, mais sa monture serait assurément touchée de plein fouet. À en juger par la force des coups qu’il venait d’encaisser, même un destrier magique à l’armure renforcée serait transpercé par ces projectiles. Hélas, il n’avait guère le temps de trouver une parade. Sans réfléchir davantage, il leva sa hache et repoussa les carreaux à la vitesse de l’éclair. Il en trancha un, puis profita de son élan pour faucher horizontalement un autre carreau qui filait droit vers sa monture.

À cet instant précis, une lueur magique gris pâle scintilla soudain autour de lui, et la hache qu’il tenait s’alourdit brusquement. Ses mouvements ralentirent considérablement et il perdit même une partie de son contrôle sur son arme. Sa hache parvint à grand-peine à trancher le carreau en deux, sans toutefois ralentir sa course, encore moins le dévier vers le sol. Le projectile, qui aurait dû transpercer la monture, frôla son ventre et lui ouvrit une profonde plaie, d’où apparurent ses entrailles.

La monture magique poussa un cri déchirant, bondit brusquement en l’air et désarçonna son cavalier. Privé du contrôle de son cheval, le capitaine eut le plus grand mal à parer les deux derniers carreaux. Il comprit enfin pourquoi sa hache était devenue si difficile à manier : il avait lui-même été affaibli.

Le chef de la garde-ours eut une pensée fugace : était-ce donc un sort d’affaiblissement ? Sous la force de l’impact, sa hache finit par lui échapper. Un carreau lui traversa le flanc, tandis qu’un autre transperçait sa monture.

Il poussa un rugissement indigné, puis perdit finalement l’équilibre et s’effondra au sol. Sa blessure au flanc était large comme un bassin ; le carreau s’était enfoncé profondément dans son corps et ressortait de l’autre côté. Les puissants enchantements de l’arme avaient réduit en pièces ses organes vulnérables.

Le capitaine ne parvenait pas à se relever. Depuis le moment où il avait été touché jusqu’à celui où il avait été désarçonné, il n’avait cessé de maudire la chance de ses adversaires. Tous les chevaliers de la garde-ours résistaient assez bien à la magie, et un sort de rang 4 comme celui qui l’avait affaibli avait peu de chances de l’atteindre. Il était lui-même de niveau 14 et, avec ses runes et sa monture, équivalait à un individu de niveau 16. Pourtant, le sort d’affaiblissement avait bel et bien fait effet.

À part les deux grands mages de son camp, seuls de puissants mages venus de Norland, dotés d’une profonde connaissance de la magie, auraient pu réussir un tel exploit. Il fallait savoir incorporer au sort un composant capable de percer les résistances pour le rendre efficace. Or, les mages primitifs de Faelor n’avaient pas encore atteint ce degré de maîtrise. La plupart se contentaient de lancer leurs sorts sans réfléchir ; seule une poignée songeait à en renforcer les effets. Et, bien sûr, ceux qui y pensaient n’étaient pas forcément capables d’y parvenir.

Juste avant de mourir, un éclair traversa l’esprit du capitaine de la garde-ours. Richard ! C’était un mage venu de Norland !

En voyant le capitaine de la garde-ours s’effondrer dans un fracas sourd, quelque chose se brisa dans l’esprit de Fontaine. La tension se dissipa entièrement et ses pensées s’éclaircirent. L’espace d’un instant, il avait été stupéfait par la force formidable qui avait jailli du capitaine de la garde-ours. Ce démon massif dégageait clairement l’aura d’un être de niveau 13 ou 14, mais il possédait la puissance d’un saint ! Et il n’était même pas le chef de cette armée. Quelles forces terrifiantes Sinclair pouvait-elle donc déployer ?

S’il n’avait pas suivi le conseil de Richard et fait tirer tous les carreaux d’un coup, avec l’aide de ce sort d’affaiblissement lancé au bon moment, cet ennemi redoutable aurait peut-être déjà atteint la porte principale. À en juger par sa seule puissance, ce chevalier pouvait assiéger des villes entières. Et l’arrogance avec laquelle il était arrivé laissait entendre que c’était précisément son intention. On ne pouvait que se demander combien de coups les portes de fer forgé pourraient encaisser.

Si cette hache gigantesque revenait voler dans leur direction… Fontaine frissonna à cette pensée. Son moral remonta. Il leva haut son épée et ordonna aux soldats de recharger les balistes. Puis il la pointa vers Sinclair, juchée sur la manticore, et s’apprêta à donner l’ordre de tirer.

« Attendez ! » Richard, qui observait le champ de bataille, arrêta le baron. « Visez les grands mages ! Concentrez vos tirs sur l’un d’eux ! » lança-t-il rapidement.

Le baron acquiesça sans hésiter et tourna son épée vers l’un des grands mages postés derrière les troupes, avant de crier : « Concentrez vos tirs ! »

Sinclair était restée figée devant le cadavre du capitaine de la garde-ours. Dès que le baron donna son ordre, son visage se contracta en une grimace sinistre. Elle désigna soudain le Château du Crépuscule et hurla hystériquement : « TUEZ-LES ! TUEZ-LES TOUS ! »

La manticore gronda et se releva brusquement, puis s’élança vers le château, Sinclair sur son dos. Des dizaines de montures magiques furent lancées à sa suite, et les chevaliers de la garde-ours chargèrent derrière leur chef.

Les deux grands mages avaient déjà lancé tous les sorts de renforcement dont ils disposaient sur les chevaliers ; pour l’heure, ils battaient en retraite. Sinclair et ses chevaliers pouvaient franchir la distance en un clin d’œil. Ils se voyaient déjà déchiqueter leurs ennemis détestés. Les remparts menaçants et la solide porte ne seraient pas un obstacle pour eux.

Pourtant, le château s’illumina de nouveau de magie, tandis que les sept balistes vibraient au point de faire battre les cœurs d’effroi. Les carreaux enchantés jaillirent l’un après l’autre comme des éclairs.

Les chevaliers de la garde-ours maîtrisaient manifestement de grandes techniques de combat. Dès que les carreaux furent tirés, ils battirent aussitôt en retraite. Mais les projectiles enchantés les dépassèrent en un instant et retombèrent juste derrière eux, transperçant l’un des grands mages qui venait d’achever ses sorts et s’apprêtait à préparer la salve suivante.