Livre 2, 138

Une attaque nocturne (2)

Fontaine avait déjà revêtu son armure magique ancestrale et fait polir son épée favorite. Il gagna la porte principale du château et lança d’un ton sévère : « Des lumières ! »

Les gardes relayèrent aussitôt l’ordre et, dans tout le château, les braseros s’allumèrent en même temps, éclairant les environs. Des nuées de corbeaux jaillirent de plusieurs tours, certains se posant sur les toits, d’autres tournoyant dans le ciel nocturne. Leurs yeux injectés de sang et leur petit corps dissimulaient un don : celui de voir les objets invisibles. Ces bêtes magiques de rang intermédiaire, appelées corbeaux aux yeux écarlates, rendaient presque impossible toute attaque surprise contre le Château du Crépuscule.

Le baron Fontaine était assis tranquillement au sommet de la plus haute tour, sans la moindre inquiétude. Son château était déjà prêt au combat. En règle générale, les soldats pouvaient rester sur le qui-vive un jour tout au plus, et ne conserver leur pleine vigueur que quelques heures. Pourtant, selon Richard, c’était précisément ce qui rendait le baron Fontaine si intelligent. Si Sinclair voyait les défenses renforcées et décidait de retarder son attaque, l’élite envoyée par le duc aurait le temps d’arriver. À sa tête se trouvait un puissant saint, qui renforcerait considérablement les défenses du château.

Tant que le château ne tomberait pas aux mains de l’ennemi, les troupes de Fontaine ne subiraient pas de lourdes pertes. Il pourrait soumettre l’armée adverse sans livrer bataille, et l’idéal serait que Sinclair batte en retraite de son plein gré. Quant à la suite… Le duc, les diverses Églises et les puissants du royaume saisiraient par le cou cette femme qui avait eu l’audace d’envahir le Royaume de Sequoia.

Richard, en revanche, n’était pas aussi confiant. Le baron ne connaissait ni Norland ni Sinclair, et le jugement de Richard lui soufflait que cette bataille était inévitable. Toutefois, une importante meute de loups du vent et la génitrice étaient déjà en route. Les deux meutes, menées par les deux élites, avaient déjà dépassé la génitrice et ne se trouvaient plus qu’à cinq kilomètres. Chaque minute qui passait le rassurait davantage.

La nuit était désormais profonde. Une épaisse brume, venue du lac, enveloppait tout le Château du Crépuscule et s’étendait peu à peu. Même à l’intérieur, on ne distinguait à la lumière que les silhouettes floues des bâtiments proches.

Fontaine se tenait toujours droit, calme en apparence. Bien qu’il fût de plus en plus inquiet, rien dans son expression ne trahissait la panique. Après tout, il était un puissant guerrier de niveau 14 et, dans le Château du Crépuscule, où reposaient les âmes de ses ancêtres, ses sens étaient particulièrement aiguisés.

Dès qu’il fut saisi d’un profond malaise, il sut que Sinclair était enfin arrivée. « Elle est là. »

Richard s’apprêtait à se lever, mais, voyant que le baron ne bougeait toujours pas, il se rassit. Fontaine posa son épée sur ses genoux et demanda d’un ton calme : « Richard, crois-tu qu’elle osera attaquer mon château ?

Richard esquissa un sourire impuissant. Après mûre réflexion, il finit par répondre franchement : « Vu son arrogance après avoir vaincu l’alliance, je pense qu’elle n’attendra même pas d’avoir repris son souffle avant d’assiéger le château. »

Fontaine ne répondit pas, mais sa main se resserra discrètement sur la garde de son épée.

À quelques centaines de mètres du château, la brume épaisse s’agita soudain. La manticore en émergea sans bruit, Sinclair paresseusement installée sur son dos.

Derrière la manticore, les chevaux magiques apparurent l’un après l’autre. La terre tremblait légèrement sous leurs pas, et pourtant ils ne faisaient pas le moindre bruit. Ces montures savaient étouffer tous les sons qu’elles produisaient, ce qui leur permettait d’avancer dans un silence absolu.

Malgré les centaines de mètres qui la séparaient du château et le brouillard dense qui l’enveloppait, Sinclair n’eut aucun mal à voir au loin. Elle plissa les yeux et fixa en silence le Château du Crépuscule.

L’un des grands mages fronça les sourcils. « Comment ont-ils pu être alertés si vite ? Il leur aurait fallu plus d’une heure pour mobiliser les gardes et les mettre en position. Auraient-ils d’autres ennemis ?

— Non, ils m’attendent. Je vois déjà Richard. » Sinclair jeta un coup d’œil aux deux grands mages à ses côtés, puis poursuivit : « On dirait que ces deux loups étranges ou la cavalerie légère avaient un moyen de transmettre des informations par magie.

— Peu importe. Nous comprendrons bien tout ça une fois Richard capturé, non ? » répondit l’un d’eux. À ses yeux, ces armées locales étaient absolument pitoyables et ne faisaient pas le poids face à eux. Il n’aurait certainement aucun mal à affronter quelques mages de son rang. Quant à Richard, même s’il venait de Norland, il était encore jeune et ne devait pas dépasser le niveau 10.

— Bien dit ! » Sinclair se redressa et effleura de ses doigts ses lèvres séduisantes. « Alors, chargez !

Le capitaine des chevaliers de la garde des ours, d’une carrure exceptionnelle, poussa lentement sa monture en avant. Celle-ci accéléra peu à peu, jusqu’à ce qu’ils chargent à pleine vitesse vers la porte principale. Les soldats sur les remparts avaient repéré les chevaliers dès leur apparition. Ils bandèrent leurs longs arcs et décochèrent une douzaine de flèches qui sifflèrent dans le ciel. La pluie de traits était d’une précision stupéfiante ; presque aucun ne dévia de sa trajectoire. Le baron avait manifestement consacré beaucoup d’efforts à leur entraînement.

Voyant la volée de flèches fondre sur lui et sa monture, le capitaine ne prit même pas la peine de se mettre à couvert. Il éclata plutôt d’un rire sarcastique. La plupart des flèches ricochèrent sur son armure robuste ; celles qui la traversèrent ne lui firent presque aucun mal. Ni lui ni sa monture ne sentirent quoi que ce soit.

Il atteignit rapidement le pied des remparts et, à trente mètres de là, poussa un rugissement en lançant la hache qu’il tenait à la main. La hache de guerre tournoya dans les airs en sifflant, un son glaçant qui fonçait droit vers le sommet du château.

Le baron Fontaine pâlit aussitôt devant cette attaque. Même lui n’aurait pas osé encaisser la puissance de cette hache !

Dès que la hache de guerre eut quitté la main du chef des chevaliers de la garde des ours, Richard avait bondi de son siège. Ses subordonnés l’avaient esquivée plus tôt qu’il ne s’y attendait. Richard connaissait la puissance de l’équipement magique et savait aussi de quoi le capitaine était réellement capable. Il n’avait aucune envie de subir de plein fouet l’attaque de ce puissant guerrier de niveau 16.

Fontaine aussi avait aussitôt pris la meilleure décision. Il cria à tous de se baisser et fut le premier à s’aplatir au sol.

En le voyant faire, la plupart des autres gardes, qui avaient d’abord voulu arrêter la hache, se jetèrent eux aussi à terre. Quelques-uns hésitèrent, craignant de blesser leur amour-propre ou celui de leur seigneur, et tentèrent plutôt de lui résister avec leurs armes. Mais la lame de cette hache à un seul tranchant était déjà aussi large qu’une table, bien plus grande que les plus lourdes haches à deux mains des gardes. Face à une puissance aussi terrifiante, aucune de leurs armes ne pouvait ralentir sa course.

Une multitude de craquements retentit avant que la hache ne revienne dans la main du capitaine, au pied du château. Les soldats restés debout vacillèrent. Leurs armes se brisèrent en deux, puis leurs corps furent tranchés. En réalité, leurs torses explosèrent, projetant leurs moitiés supérieures au loin.