Livre 2, 137

Une attaque nocturne

Le baron Fontaine fut saisi d’un sinistre pressentiment. Parmi les plus fidèles conseillers du duc Direwolf, il savait à quel point le passé de Richard était mystérieux et que celui-ci était lié d’une manière ou d’une autre aux innombrables plans. Le duc avait pourtant choisi de collaborer avec le mage ; lui aussi le traiterait donc en allié.

Au début, Fontaine ne soupçonna pas que le comportement inhabituel de Richard le visait. Si tel avait été le cas, inutile de le réveiller : Richard aurait pu agir sur-le-champ. Lorsqu’il l’avait accueilli pour la première fois dans son château, il avait naturellement pris certaines précautions. Mais leurs échanges lui avaient inspiré de l’admiration pour ce jeune mage talentueux et élégant. Sans informations confidentielles, impossible de deviner qu’il était étranger : son rôle de descendant d’une ancienne famille était parfaitement convaincant.

Pourtant, la nouvelle révélée par Richard stupéfia le baron. Les exploits de Sinclair s’étaient déjà répandus comme une traînée de poudre dans les royaumes humains. Les rumeurs avaient beau devenir de plus en plus extravagantes à mesure qu’elles circulaient, tous ceux qui les entendaient s’accordaient à dire qu’il était impossible de collaborer avec cette jeune femme démoniaque, ou même de trouver un compromis avec elle. C’était une véritable folle, une perverse et sanguinaire maniaque.

Les quelques minutes qu’ils passèrent à attendre le chef de la garde leur parurent interminables. « Peut-être… devrions-nous partir ? » suggéra Fontaine.

« Non, il est trop tard », répondit gravement Richard. « Nous ne pourrons pas semer Sinclair et ses chevaliers. Et une fois sortis du château, nous n’aurons plus aucune défense. Nous ne ferions qu’accélérer notre mort. »

Le baron Fontaine était lui aussi un homme de décision. À ces conseils, il choisit aussitôt de se retrancher et de renforcer les défenses, en attendant du renfort.

Richard avait déjà exprimé sa volonté de rester, et le mage ainsi que son groupe seraient d’une aide précieuse. Lui-même était un mage de niveau 10, et ses compagnons n’étaient pas moins puissants. Une armée aussi redoutable acceptant de participer à la défense ne pouvait que renforcer sa confiance.

Mais ce surcroît de confiance ne pesait pas lourd. Le baron doutait de pouvoir tenir contre Sinclair, qui avait réellement anéanti les armées alliées de l’Église de la Vaillance, du Royaume de Sequoia et de l’Empire du Triangle de fer. Son seul espoir était de défendre le château jusqu’à la mort, dans l’attente du secours du duc. Mais cette lueur d’espoir était bien faible : l’armée du duc mettrait au moins trois jours à arriver.

Le capitaine arriva rapidement, et Fontaine lui donna une série d’ordres. Il fit prévenir l’armée stationnée hors du château de se tenir prête au combat, puis envoya des cavaliers légers en éclaireurs toutes les dix minutes dans la direction indiquée par Richard. Quatre chevaux rapides et deux messagers furent préparés, prêts à partir à tout moment pour réclamer l’aide du duc.

Il demanda ensuite à Richard de lui résumer les effectifs, les capacités et l’organisation militaire de ses troupes, puis leur assigna différents postes à défendre. Tout était en ordre. Enfin, le baron envoya prévenir sa femme et ses enfants de se lever et de se préparer à partir. Il n’était toutefois pas assez inquiet pour donner l’alarme et mobiliser tout le monde. Il attendrait plutôt des nouvelles des soldats partis en reconnaissance.

Une fois le choc initial passé, le baron retrouva son calme. Bien qu’il crût Richard sans réserve, il n’allait pas semer la panique dans le château sur la foi de quelques mots à peine. Richard ne s’inquiétait pas non plus : il tint compagnie au baron dans son cabinet, où ils burent du thé en attendant des nouvelles.

Au même moment, la mère de la couvée lui transmit une puissante vague d’énergie. Elle n’était plus cette vague lueur indistincte dans son esprit : le pouvoir divin des quatre idoles qu’elle avait absorbé l’avait transformée en étoile scintillante. Elle avait réussi à monter de niveau à cet instant crucial, digérant pleinement toute l’énergie obtenue et atteignant le niveau 3.

Richard examina rapidement ses nouvelles capacités, passa les options permettant de créer de nouveaux drones et consacra toute l’énergie à accroître sa vitesse. Elle pouvait désormais voler sur de courtes distances et parcourir vingt kilomètres par heure, soit deux fois plus vite qu’auparavant.

Conformément aux ordres précédents de Richard, la mère de la couvée filait déjà à toute allure dans la nuit vers le Château du Crépuscule. Celui-ci se trouvait à une cinquantaine de kilomètres des montagnes où elle se trouvait auparavant ; elle arriverait donc assez vite pour avoir une chance de prendre part à la bataille. D’une simple pensée, Richard modifia ses ordres : dès qu’elle atteindrait la frontière de la chaîne de montagnes, elle traverserait les terres du baron et foncerait droit vers le château.

Dans les bois de la montagne, plus d’une douzaine de loups du vent s’étaient rassemblés pour protéger deux œufs anormalement gros. Même après son évolution, la mère de la couvée n’était pas particulièrement rapide. Elle avait donc décidé de pondre là où elle se trouvait, laissant les loups du vent garder les œufs.

Une demi-heure plus tard, les deux œufs commencèrent à se fissurer. Peu après, deux énormes loups du vent en sortirent en rampant, deux fois plus grands que leurs congénères. Ils dévorèrent leurs coquilles, puis se secouèrent pour se sécher et hurlèrent vers le ciel.

Leurs yeux brillaient d’intelligence et de malice ; ils n’avaient rien à voir avec ceux des drones ordinaires. Après avoir échangé quelques mots, ils séparèrent les loups du vent en deux meutes. Chacun prit la tête de l’une d’elles, et tous s’élancèrent à travers la forêt vers le Château du Crépuscule, à toute vitesse.

Au Château du Crépuscule, le baron Fontaine avait déjà achevé de mettre en place des défenses adaptées. Dès que l’alarme retentirait, tout le personnel gagnerait aussitôt son poste. Il jeta de nouveau un regard à l’horloge posée sur la cheminée, le visage de plus en plus sombre. Une heure entière s’était écoulée depuis le départ du premier groupe de cavaliers légers, et pas un seul n’était revenu faire son rapport.

Il se leva, saisit son épée et dit au chef de la garde : « Faites sonner la cloche ! »

Au même instant, les messagers qui attendaient des ordres aux écuries s’éclipsèrent par un égout situé derrière le lac. Ils traversèrent le lac Windermere sous le couvert de la nuit et atteignirent la rive opposée, dans les terres du baron. Après avoir traversé la forêt, ils fonceraient vers les terres du duc Bevry afin de demander de l’aide.

Richard hocha intérieurement la tête, observant en secret la manière dont le baron Fontaine organisait les choses. Le silence nocturne fut bientôt rompu par l’alarme grave et retentissante ; tout le château s’éveilla aussitôt. Des soldats sortirent des casernes et affluèrent sans discontinuer dans le château. Leurs rôles ayant déjà été assignés, ils gagnèrent immédiatement leurs postes pour monter la garde.

Au sommet des plus hautes tours du château, les soldats retirèrent les bâches qui recouvraient les balistes et firent tourner les treuils de toutes leurs forces. Ils installèrent un à un dans les machines des carreaux aussi gros que des javelots. Chacun était enchanté : outre leur puissance brute, ils pouvaient verrouiller automatiquement leurs cibles et les poursuivre. Ces engins pouvaient tirer à un kilomètre de distance.

À l’origine, le Château du Crépuscule était une résidence de villégiature, construite pour sa beauté et la vue qu’elle offrait. Même si les structures extérieures pouvaient servir de rempart en cas de bataille, le souci de préserver l’harmonie de l’ensemble avait inévitablement entraîné quelques défauts. Les défenses étaient donc plutôt faibles, ce qui rendait ces balistes fort importantes.

Lorsque le baron Fontaine avait acquis le château, il en avait renforcé certaines parties, mais il avait veillé à ne pas en altérer l’apparence. Il avait également dépensé une fortune pour se procurer ces carreaux de baliste enchantés. Quiconque n’avait pas atteint le niveau d’un saint serait grièvement blessé par l’un de leurs projectiles.