Livre 2, 130

Nouvelles (2)

Sinclair agrippa sans ménagement la crinière de la manticore en parlant, faisant secouer la tête à la bête qui exhalait un souffle noir. « Dès que ce plan sera à moi, je trouverai sans aucun doute un moyen de rentrer. J’aimerais alors voir la tête de ces vieux bonshommes de la famille. J’en déshabillerai quelques-uns et les suspendrai pour que les orcs d’ici leur défoncent le cul ! »

Plus elle parlait, plus son excitation grandissait. Son visage prit une teinte rouge envoûtante. Sinclair n’avait jamais caché le ressentiment qu’elle éprouvait envers sa famille, mais même les deux grands mages ignoraient l’origine de cette haine.

Ses yeux brillaient lorsqu’elle acheva sa dernière phrase. Elle se lécha les lèvres, puis poursuivit : « J’ai entendu dire que Richard était un beau petit coquin. Quand je lui mettrai la main dessus, j’aimerais bien le mettre un peu à l’épreuve. Peut-être que je me le ferai même deux ou trois fois. »

L’un des mages se racla la gorge et lui rappela : « Richard est là pour vous aider à former une équipe de chevaliers runiques, maîtresse. »

Il était aux côtés de Sinclair depuis un certain temps et avait été témoin des malheurs de nombreux hommes robustes qu’elle avait « utilisés deux ou trois fois ». Richard était maître des runes et mage ; il n’aurait sans aucun doute pas la résistance nécessaire pour lui tenir tête.

Sinclair acquiesça, l’air partagé. « Alors, je me montrerai raisonnable avec lui. »

……

L’équipe de Richard longeait la frontière orientale des Terres ensanglantées. Le visage grave, il semblait réfléchir à quelque chose tout au long du trajet à cheval. Au loin, une fumée s’élevait ; un groupe de soldats en armure escortait un noble d’âge mûr. Ils se dirigeaient vers lui et paraissaient très alarmés.

*C’est le quatrième groupe…* songea Richard en silence. Il désigna les cavaliers qui approchaient. « Arrêtez-les et interrogez-les. »

Le noble, à l’avant du groupe, avait déjà aperçu Richard au loin et en était mort de peur. Mais il montait assez mal à cheval, et son groupe n’aurait jamais pu distancer les guerriers du désert qu’il avait vus. Il ne lui restait qu’à obéir aux ordres de Richard.

En apercevant la robe de mage de Richard et ses armoiries nobles, il reprit rapidement contenance et le salua : « Je suis Asadis, vicomte de la Feuille d’Or. Et vous ? »

Richard sourit en réponse. « Richard, chevalier des marches du Royaume de Sequoia. »

« Oh, un chevalier des marches… » Une pointe d’arrogance se lisait sur le visage d’Asadis, mais il se reprit vite. Il parcourut du regard la puissante armée de Richard, puis demanda poliment : « Qui est votre seigneur ? »

« Le duc Direwolf Bevry. »

Asadis se redressa en entendant ce nom, mais son visage ne se déforma pas de dégoût. Contrairement aux trois premiers nobles que Richard avait arrêtés, il ne manifesta aucun ressentiment à l’égard du duc.

« Ah, un homme qui marque les esprits et qui possède un véritable esprit pionnier. Il convient fort bien comme seigneur à un chevalier des marches tel que vous. »

La réponse était habile, mais ses paroles révélaient clairement ce qu’il pensait du duc Direwolf. Parmi les trois ducs du Royaume de Sequoia, Bevry était celui qui aimait le plus la guerre. Il combattait sans cesse quelque part ; il dirigeait l’essentiel de ses menaces contre les ennemis du royaume, mais il lui arrivait aussi de s’en prendre à ses adversaires de l’intérieur. C’était de là que lui venait son célèbre titre.

Les relations entre les trois ducs du Royaume de Sequoia étaient étrangement équilibrées. Les deux autres avaient de nombreux différends, mais ils s’alliaient souvent pour contenir l’insatiable désir d’expansion de Bevry et le tenir en échec. Heureusement, Bevry lui-même, pas plus que ses généraux, n’était particulièrement remarquable. Ils remportaient surtout leurs batailles grâce à leur férocité plutôt qu’à leur stratégie ou à leurs tactiques.

Des années de guerre avaient englouti une grande partie de la fortune de Bevry. Le duc Direwolf possédait le plus vaste territoire du royaume, dont une bonne part était fertile, mais il était loin d’être aussi riche que ses pairs.

L’astuce du vicomte était désormais évidente. Il ne ressemblait pas aux autres nobles, qui avaient jugé Richard sur son statut et ne voyaient en lui qu’un homme se prévalant de celui d’un autre. Celui-ci connaissait les affaires militaires et était lui-même de niveau 8. Il était parfaitement conscient de la puissance des troupes de Richard : elles n’avaient rien à envier à sa propre armée. En réalité, elles pourraient probablement vaincre les armées permanentes de la plupart des barons du royaume. Il traitait donc Richard en égal.

Richard, de son côté, observait aussi Asadis. Ce nom lui était familier ; il l’avait déjà rencontré. S’il se souvenait bien, les terres du vicomte se trouvaient à seulement deux cents kilomètres environ de son propre village. Une grande partie des terres fertiles avait été cultivée, et des montagnes abritaient de mystérieuses mines tandis que des forêts produisaient des denrées précieuses.

Son titre laissait clairement entendre qu’il appartenait à une famille puissante et assez renommée. Le marquis de l’Érable, dans le nord du royaume, était son père. Richard escorta Asadis sur une partie du trajet et bavarda avec lui en chemin. Il s’enquit des détails de la bataille contre les envahisseurs.

Asadis lui en fit un récit assez neutre et fidèle, conforme à ce que Richard s’attendait à apprendre des chevaliers d’arrière-garde. Il n’exagérait pas non plus les capacités de combat des deux mages de niveau 14 ; les mages de niveau 14 venus de Norland, s’ils maîtrisaient quelques runes, pouvaient aisément tenir tête à des mages de niveau 16 de ce plan.

Richard, lui, ne se souciait d’aucun mage de Faelor de niveau comparable. Il frôlait le niveau 11 et, une fois ce seuil atteint, il serait certain de pouvoir vaincre un mage de niveau 12 de Faelor dans un duel magique.

Asadis confirma également l’apparition d’une jeune fille démoniaque que l’armée alliée surnommait un cauchemar, et qui était la cause de son humeur sombre. Sa façon bizarre de tuer, la gigantesque manticore et sa puissance écrasante au combat lui permirent de confirmer son identité : Sinclair, de la famille Schumpeter.

Sisley et Sinclair : la réputation des deux filles Schumpeter dépassait même celle du chef de famille. Leurs traits de caractère étaient bien connus, en particulier ceux de Sinclair. La jeune fille participait aux guerres planaires depuis l’âge de quatorze ans, et plus de dix ans s’étaient déjà écoulés depuis. Si elle ne s’était pas montrée aussi médiocre dans les guerres menées sur Norland même, elle serait bien plus célèbre qu’Alice, qui avait vaincu l’alliance de Solam.

L’arrogance de Norland se manifestait de bien des façons. Ainsi, pour ses habitants, les luttes intestines comptaient bien davantage que les guerres planaires, sauf lorsqu’elles les opposaient à un autre plan primaire.

En recoupant les rumeurs précédentes et les prouesses de Sinclair au cours de cette bataille, Richard estima qu’elle équivalait à une combattante de niveau 18. C’était assurément un affrontement qu’il voulait éviter ; les plus puissants de son camp peinaient à peine à la retenir. Sinclair pouvait tuer en un clin d’œil quiconque n’était pas Waterflower, tout en se promenant tranquillement et en saisissant chaque occasion d’abattre ses subordonnés. Elle pouvait finir par massacrer tout son groupe, en grignotant peu à peu ses forces.